白雪姫症候群－スノーホワイト・シンドロームー

第3章 毒リンゴとお姫様

第24話 不穏

　とある議員の個室。

　一人の女性がソファでくつろいでいる。

　２０代前半くらいの見た目をしており、顔には紫色のベールをかけ、まるで占い師のような服装をしていた。

　そしてその部屋の扉が開くと、スーツを着た５０代くらいの男性が入ってきた。

「あら、遅かったじゃない？」

　女はその男にそう告げる。

　そしてその男はネクタイを緩めながら、女に近づいた。

　女の前に立った男は、５０代の男性の姿から２０代くらいの男性の姿に変わっていた。


「お役所仕事はいろいろ厄介なんでね。それにしても、俺はいつまでこのおじさんの格好でいなくちゃならないわけ？」

「そんなの私たちの目的が達成するまでに決まっているでしょう？　せっかくこの世界に種を蒔いたんだもの。しっかりと摘み取らなくちゃね」


　そう言いながら、女は不気味に笑う。

「あーあ。性格の悪い女はこれだから……」
「はあ？　何か言ったかしら？」

　そう言いながら、男の胸倉をつかむ女。

「いいえ、何でも」
「そう。ならいいわ。あんたは私の言う通りに動いてくれればそれでいいの」

　そして男の胸倉をつかんだ手を離す女。

　それから男は寄れた襟を直しながら、女に問う。

「そういえば、最近お気に入りのお姫様はどうなんだい？」

　その問いに女は笑いだす。

「……ふふふふ。面白いことを聞いてくれるじゃない」
「どういう意味？」
「あの子はもう私のおもちゃじゃなくなった」

　女は無表情に答える。


「は？　もしかしてあのチップを破壊されたのか！？」

「ええ。だからあの子は壊れなかった。でも……」

「それってまずいんじゃ……」

「それは問題ないわ。そんなことより……もっと面白いおもちゃを見つけたの。ふふふ……ねえ、ゾクゾクしない？」


　そう言って、女は興奮する身体を抑えた。

「今度は何をするつもり？」
「ふふっ。今までとやることは変わらないわ。それに私は必ず彼に会えるもの」
「彼……？」
「そう。必ず彼を手に入れてみせるわ」

　そう言いながら、女は窓の外を見つめる。

「うふふ。会える日が楽しみね……」

　そして女は不敵な笑みで都会の街を見下ろしていた。





　今日のノルマを終えた僕は屋上に来ていた。

　そして何かをするわけでもなくぼーっと空を見上げ、雲の流れを眺めている。

　すると屋上の扉が開き、僕の目の前に優香がやってきた。

「やっぱりここにいた」
「どうしたの？」

　僕は優香にそう聞いたけれど、

「どうしたのって……うーん」

　そう言って考え込む優香。

　どうやらここに来た理由は特になさそうだった。

　それから僕たちは静かに雲を眺めていた。

「ねえキリヤ君。進路は決めたの？　もう９月の終わりだし、そろそろ決めたのかなって」

　優香は唐突にそんなことを僕に聞いてきた。

「それを聞いてどうするの？」

　僕は空を眺めながら、優香に言った。

「どうするわけでもないけど、なんか気になって……」
「そっか」

　僕はそう言って俯いてから、ゆっくりと優香に答える。

「……実はまだ決めてないんだ。どうしたいのか。どうするべきなのか」
「じゃ、じゃあさ！　ずっとここにいればいいんじゃない？　私もまだあと１年はいるし。それに先生だってここにいるんでしょ？　みんな一緒にここで楽しく暮らせばいいんじゃないの？」

　優香は笑いながら、僕にそう告げる。

　そしてその笑顔には、悲しみが籠っていることにも気が付いた。

「……そういう未来を考えたことだってあるよ」
「なら！！」
「でもそれじゃダメな気がする」
「そんなこと……」

　僕がまっすぐ優香の瞳を見つめると、優香は俯いた。

「ありがとう、優香。僕のことを心配してくれているんだね」
「……違う、と思う。たぶん自分の為。キリヤ君から離れたくない私のわがまま」
「優香……」

　そして優香は作り笑顔になり、

「ご、ごめんね。困るよね！　じゃ、じゃあ私はこれで……」

　そう言って、屋上を出て行った。

　僕は優香のそばにずっといるって言ったのに……。

「僕はどうしたらいいんだろう」

　どんな答えを出すことが正しい未来なのか。

　誰も傷つかない選択は……？

　そして僕のやりたいことって……。

「はあ」

　ため息をつき、僕はまた空を眺めた。



　僕の未来はどこへつながっているのだろう。

　そしてこれから僕たちはどんな道を歩んでいくのかな。



「僕の進む路って……」