白雪姫症候群－スノーホワイト・シンドロームー

幕間

第77話ー③ 物語はハッピーエンドがいいよね！

　武道館裏にある公園で、いろはは俯きながらベンチに座っていた。

「いつまでそうしているつもりなの？」

　いろはの母はそう言って、心配そうな顔をしていた。

「いいじゃん、放っておいてよ……」
「ほら、何かの勘違いってことも――」
「お母さんも見てたでしょ？　まゆお、すごく楽しそうに笑ってた。もうアタシのことなんて、忘れちゃったんだよ」

　俯いたまま、いろははそう言った。

「でも――」
「もういいのっ！！」

　語気を強めてそう言ういろは。

「はあ……そうだとしても、せっかくここまで来たんだし、大会は最後まで見ていこう？　ちゃんとけじめつけないと、いろはだって前に進めないよ」
「いい……アタシはここにいる。だって、まゆおの顔見たら、辛くなるじゃん」
「いろは……」

　そう言って、困った顔をする母。

　まゆおはアタシのことをずっと待っていてくれるだなんて、その考えが甘かったんだよね。アタシが勝手にそう思い込んだだけなんだ。だからまゆおは何も悪くない。仕方なかったんだよ――

「アタシだけが、こんなに好きだったんだな……」

　ぽつりといろははそう呟いた。すると、

「え、なんで――？」

　そう言って驚く母の声。

　いろはは、一体何事かと顔を上げるとその瞬間、誰かがいろはをぎゅっと抱きしめた。

「え――？」

　唐突のことに驚き、目を丸くするいろは。

「会いたかった。ずっとずっと会いたかったよ、いろはちゃん……」

　聞き覚えのあるその声に、いろはは自分を抱きしめている存在が誰なのかを知る。

「ま、ゆお？　なんで？」
「さっきいろはちゃんを呼ぶ声が聞こえて、追いかけて行ったら……いろはちゃんがいた」

　アタシのことを追いかけてくれたの――？

　そしていろはは先ほど見た、光景を思い出す。まゆおとショートヘアをした綺麗な女性が仲睦まじく話していた姿を。

「で、でもまゆおには素敵な彼女さんがいるじゃん！　こっち来たらダメでしょ！！」

　そう言っていろははまゆおから離れようと肩を押す。

　う、動かない！？　それにこんなに体格良かったっけ！？　能力を使えば、引き離せるけど……それじゃまゆおに怪我をさせちゃうかもしれないし――

　そしてまゆおは少しだけ身体をそらし、いろはの方を向く。

「彼女さん……？　それって、誰のこと？？」

　まゆおはそう言って首をかしげた。

「さ、さっき話してたじゃん！　綺麗なショートヘアの人！！　彼女なんでしょ！！」
「え……もしかして、葵さん――マネージャーのことを言っているの？」

　きょとんとした顔でそう言うまゆお。

「マ、マネージャー！？　でも、あんなに楽しそうに……」
「確かに仲良くさせてもらっているけど、マネージャーは部長の彼女さんだから！　僕とはそういう関係じゃないよ？」

　そう言いながら、クスクスと笑うまゆお。

　それを聞いたいろはは顔から火が出そうなくらい真っ赤になり、

「紛らわしいじゃんっ！！」

　まゆおに向かってそう言った。

「ごめんね、あはは！　でもありがとう。会いに来てくれて、すごく嬉しかったよ」

　そう言って、まゆおは再びいろはを抱きしめる。

　あ、やばい。心臓の音とか聞こえてたら、どうしよう――

　そう思いながらもまゆおの体温にほっとするいろは。

　そしてふと視界の端に母の姿が見えたいろはは、我に返る。

「公共の場なんだし、ちょっと恥ずかしいかなって思うんだけど……」
「わかってる。でももう離れたくないから」

　そう言ったまま離れないまゆお。

　嬉しいよ！？　嬉しいけど！　でも、これ以上はアタシの心臓がもたないって――！

「でも、そろそろ戻らないとじゃない？　アタシのせいで剣道がおろそかになるのは嫌だなって思うんだ！」
「……そっか。いろはちゃんに嫌だって思われるのは、僕も嫌だよ」

　そう言ってまゆおはいろはから離れる。

　少し寂しく思いつつも、いろはは「ふう」と安堵の息を漏らした。

「じゃあ、大会頑張ってよ？　アタシに優勝をプレゼントしてよね！」

　いろはがウインクをしながらそう言うと、

「わかった！　僕、必ず優勝する！！　だから、僕だけを見ていて」

　まゆおはそう言って微笑んだ。

「うん！！」

　それからまゆおは剣道部員の待つ場所へと戻って行った。

「青春ねえ」

　いろはの母はそう言いながら、ニヤニヤと笑っていた。

「も、もう！　そういうのやめてよっ！！」

　いろはは顔を真っ赤にしてそう言った。

「うふふ。いいじゃない！　年甲斐もなく、きゅんきゅんしちゃった☆」
「お母さん――！」
「ほらほら！　いろはの王子様を見に行くよ～」

　そう言って母は楽しそうに武道館へ向かって歩きだした。

「ま、待ってよ！　あと、恥ずかしいから王子はやめてって！」

　そう言って母を追ういろは。

「でも、いろははなりたかったんでしょ？　白雪姫に」
「――うん。でも、もういいんだ」

　悟った顔でいろははそう言った。

「え？」
「白雪姫になれなくても、アタシは――速水いろはだから」

　そう言って微笑むいろは。

「どういう意味……？」
「別に、意味なんてないよ！　ほら、行こう！！」

　いろははそう言って、武道館に向かって走り出した。

　白雪姫じゃなくても、アタシにはちゃんと白馬の王子様がいたってこと――！