まだ２０歳の未亡人なので、この後は好きに生きてもいいですか？

新しい生活

閑話 ブライアン・バーネット

　リアとその家族、そして私の両親にローラとまぐわう姿を見られてしまった。


　やってしまった……
　

　ローラはすぐに避妊薬を飲まされ、厳しく尋問された後に邸を追い出された。

　両親はリアを裏切った私を許せないと激しく怒り、伯爵家は弟のアドルフに継がせて、リアの婚約者もアドルフに変更したいと言い出す。

　それだけは絶対に嫌だった。私はリアを失いたくなかったのだ。

　私は、怒る両親に必死に謝罪し、騎士団で結果を出し彼女に相応しい人間になることや、リアに償いをしたいということを伝えた。

　怒り狂う両親に何度も何度も……

　折れなかった私に両親は、リアが学園を卒業するまでに私が結果を出せなかったら、すぐに婚約を解消して、跡継ぎもアドルフにすると冷たく言い放つのであった。

　そんな私と両親のやり取りを、アドルフは冷淡な目でみていた。


　リアの実家のシャノン伯爵家からは、すぐに婚約解消の話がきた。そこでも私は必死に謝罪した。
　リアを溺愛していた私の両親も一緒に謝ってくれた。

　婚約解消を認めないのは卑怯なのは知っている。
　でも、リアは絶対に手放せない…
　
　この私の気持ちが愛なのか恋なのか、所有欲なのかは分からない。
　でも、誰にも渡したくなかった。アドルフにも……


　

　リアに会って謝罪がしたいと、シャノン伯爵家に何度も頼み込むが、聞き入れてくれることはなかった。
　謝罪の手紙も何度送ったか分からないが、返事が来ることはなかった。


　
　会いたいと何度願っても会うことは許されず、再会出来たのはリアのデビュタントの日。
　あの日から4年程経っていた。

　その時の私は、騎士団での実力が認められ、次期団長候補とまで言われるようになっていた。

　騎士団で忙しい日々を送る私にも、デビュタントを迎える前のリアのことは噂で聞いていた。
　学年首席で、伯爵令嬢でありながら生徒会に所属している才女。優しく美しい彼女に好意を寄せる令息が沢山いるなど。

　胸の中に、黒くドロドロしたようなモノが溜まる気がする。


　そして迎えたデビュタントの日。

　美少女だったリアは、更に美しい令嬢へと成長していた。
　王族に挨拶をしに出てきたリアを、皆んながため息をついて見ている。

　我慢の限界を迎えた私は、挨拶を終えたリアに偶然を装って声をかけていた。

「リアだよな？」

　皆が見ている前で、わざと相性で呼んだ。誰が見ても私達が特別な関係なのだと分かるように…

　リアは私に気づいて、フワッと微笑んだ。

　ドクンと心臓が高鳴る。

　数年ぶりに会った婚約者に、私が恋を自覚した瞬間だった……。


　しかし、私は気付いてしまった。


　リアは微笑んでいるように見えて、目が全く笑っていないということに。
　私を純粋に慕ってくれてイアン様と呼んでくれていたリアが、今はバーネット様と家名の呼び方に変わってしまっていたことに。


　あの時に私がリアを裏切ったからだ…
　

　何とかダンスに誘いだし、謝罪をさせて欲しいと話すが、謝罪するくらい悪いと考えているならば、すぐに婚約解消して欲しいと言われてしまった。


　私は、それは出来ないとしか言えなかった。

　
　デビュタントを終えて、本格的に社交が出来るようになったリアを積極的にパーティーに誘った。
　友人や騎士団の仲間に先輩、上司にも愛する婚約者だと紹介した。
　休みの日は2人で色々な所へ出掛けた。
　私にとっての特別はリアだけなのだと、リアだけでなく周りにも認識してもらえるように振る舞った。


　でも、リアの目は笑っていなかった。


「ブライアン。シャノン伯爵令嬢はお前の正式な婚約者でいいんだよな？」

　同じ騎士団の友人に突然、そのようなことを聞かれたことがあった。

「大切な婚約者だ。何でそんなことを聞くんだ？」

「いや…。シャノン伯爵令嬢と同じクラスに従兄弟がいて、その従兄弟から聞いたのだが…。怒るなよ。」

　嫌な予感がした。
　私が嫌いだからと、学園で秘密の恋人でもいるのか？

「怒らないから教えてくれ。」

「学園の1年生に王太子殿下がいるだろう？その殿下が、シャノン伯爵令嬢にだけはよく話しかけているみたいだ。
　学園のパーティーでもシャノン伯爵令嬢だけをダンスに誘うらしい。
　だから従兄弟は、正式に発表していないだけで、実はシャノン伯爵令嬢は殿下の婚約者なのかと思っていたらしい。
　従兄弟にはブライアンの婚約者だと言っておいたから安心しろよ。」

「確か…、生徒会の先輩と後輩の関係だと聞いているな。」

「そうか！」


　嫉妬で狂いそうになる…


　私はリアに、卒業したらすぐに結婚したいと伝えることにした。
　リアは微笑んでいたが、諦めたような目をしていた。

　そんな目で私を見ていても、はっきり拒絶されたとしても、私はリアを離すつもりはなかった。




　


　そして、リアの卒業と同時に私達は結婚した。