まだ２０歳の未亡人なので、この後は好きに生きてもいいですか？

新しい生活

任せろ

　私はアンブリッジ公爵様に全てを話すことにした。

　バーネット伯爵と離縁したいこと、婚約期間中の裏切りのこと、スカル男爵令嬢の私への態度や言動についてのこと、バーネット伯爵とスカル男爵令嬢の関係を知りたいなら、今夜スカル男爵令嬢の寮に来れば分かると言われて、これから行こうとしていること。


「学生時代から君とバーネット伯爵には何かあるのではと思っていたが、そういう事だったのか。
　それならば、私は君の力になろう。
　これからスカル男爵令嬢の寮に行くと言っていたが、あの女狐は危険だから私も一緒に行く。」


　意外とあっさり力を貸してくれると言ってくれたアンブリッジ公爵様。


「あの…、いいのでしょうか？こんなことに、帰国したばかりのお忙しいアンブリッジ公爵様を巻き込んでしまって。」

「大丈夫だ。私がやりたくて首を突っ込んでいるだけだ。
　君は何も知らないようだが、あのスカル男爵令嬢は婚約者のいる子息を誑かして、何度か婚約破棄の原因になっている女だ。」

「婚約破棄の原因ですか？」

「そうだ。婚約破棄になった家門は、醜聞を広げたくないからと噂になる前に火消しをしたようだから、あまり知られていない話なのだと思う。だから君が知らなかったのは仕方がない。
　子息達の中では、爵位が高い男に媚を売り、股が緩い女だと有名だ。
　最近は誰にも相手にされていないようだから、夫婦仲が上手くいっていないと聞いて、君の夫を奪おうとでもしているのではないか？年齢的にも、あの女は結婚適齢期だろうから。」


　私が知りたかったスカル男爵令嬢の情報だわ。
　学園で同じ学年だったアンブリッジ公爵様だからこそ知っている話ね。
　ピンクの瞳の可愛くて愛らしい容姿のスカル男爵令嬢が、そんな人だったなんて知らなかった。


「スカル男爵令嬢のことを知りたいと思っておりましたので、教えて下さって有難いですわ。」

「あの女狐は何を考えているか分からないから、絶対に君一人ではいかない方がいい。
　一般職の男爵令嬢が住む寮は、管理人も警備員もいないから誰でも自由に出入り出来る寮らしく、あの女は男を連れ込んでいると聞いたことがある。
　私が君と一緒に着いていくが、離れた場所に護衛がいてくれた方がいいな…。」


　一瞬考え込んだような表情をしたアンブリッジ公爵様は、すぐに従者の一人を呼びつける。


「王太子殿下がまだ執務室に残っているはずだ。
　急ぎで殿下の所に行き、バーネット伯爵夫人が困っているから、腕の立つ騎士を今すぐに貸して欲しいと伝えて来てくれ。」

「…え？そんなことを殿下に頼んで大丈夫なのでしょうか？」

「大丈夫だ。君の名前を出せば、殿下なら自分の護衛騎士をすぐに寄越すくらいのことをするはずだ。」


　アンブリッジ公爵様の従者はすぐに王太子殿下の所に行ってくれたようで、すぐに騎士を連れて戻って来てくれたのだが……。
　え、殿下まで来てくれたの？


「シャノン嬢、どうしました？」

「殿下、落ち着け！
　シャノン嬢じゃなくて、今はまだバーネット伯爵夫人だ。その名前で呼びたくないからと当てつけのように旧姓で呼ぶなんて、これだから初恋を拗らせた男は困る……」

「公爵！！」

「殿下、怒っている暇はないのだ。
　ちょっといいか。」


　アンブリッジ公爵様は、事情を殿下にお話されているようだ。
　話を聞いている殿下の表情がみるみる険しい表情になっていく。2人で何やら計画を立てているようだ。
　忙しい殿下まで巻き込んでしまって申し訳ない気持ちになる。


「夫人。外が暗くなってきたから、そろそろ向かうとするか。私と殿下と護衛騎士で君を守ることになったから安心しろ。
　私達に全て任せてくれ。」


　私は想像もしていなかったような人達と一緒に、スカル男爵令嬢の寮に向かうことになった。