まだ２０歳の未亡人なので、この後は好きに生きてもいいですか？

せいめ

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新しい生活

閑話　王太子

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　私は14歳の時に、ある令嬢に一目惚れをした。
　それは、その年のデビュタントの夜会での出来事…。

　普通の貴族の子女なら、夜会は16歳になる年のデビュタントを迎えてからなのだが、この国の王太子である私は、12歳の頃から国王と王妃である両親と共に、王族主催の夜会に出席するようになっていた。

　14歳の私が一目惚れをしたのは、その年にデビュタントを迎えた伯爵家の令嬢だった。

　デビュタントを迎えた者は、国王と王妃に1人ずつ挨拶をすることになっている。
　王太子として、国王のすぐ隣でその様子を見ていた私は、美しいプラチナブロンドの髪に、大きな紫色の瞳を持つ色白の美少女が挨拶に来た時に、目を奪われてしまった。

　優雅な所作で完璧なカーテシーをし、鈴の鳴るような美しい声で挨拶をする令嬢だった。
　その後も彼女から目を離せず、彼女がダンスをする姿にも見入ってしまう程だったと思う。

　そんな私は、後日、親戚でもあり私の兄のような存在のアンブリッジ公爵子息から、聞きたくない話を聞かされるのである。

「殿下。この前のデビュタントで、私がシャノン伯爵令嬢とダンスを踊っているところを恐ろしい目つきで見ていたが、彼女は私の大切な後輩で、別に婚約者がいるのだから、私に嫉妬しないでくれ。
　まさか殿下が年上の令嬢が好きだったとは思わなかったな…。」

　この男にバレてしまったのは失敗だった。
　それよりも、シャノン伯爵令嬢には婚約者がいるのか…。
　こんなにも胸がズキズキするということは、私は彼女に恋をしていたのか？こんな胸の痛みは初めてだ。

　王太子という立場の私は、いずれ国の為の婚姻をしなければならないのだから、恋なんてしてはいけないことは知っている。
　彼女に婚約者がいるということをこのタイミングで知ることが出来たのは、私は本気の恋をしてはいけないという神からの警告なのかも知れない。
　
　彼女のことは忘れよう。今ならまだ間に合う。

　しかし、その後の夜会でも私は、気づくと彼女を目で追っていた。
　王太子という立場で育ってきた私は、感情がバレないように表情にはそのことを出していなかったのだが、両親にはしっかりバレていたようだ。

１６歳になる年を迎えた私は、貴族学園に入学した。
　学園で私は、すぐに生徒会に入ることになったのだが、生徒会には彼女も所属しており、彼女の後輩として過ごしていくことに胸が高鳴る。
　先輩として生徒会の仕事を教えてくれたり、仕事の合間にお茶を淹れてくれたり、彼女と一緒に過ごす時間はとても素晴らしいものであった。

　気がつくと、彼女への想いはどんどん大きくなり、後戻りが出来ないくらいになっていた。

　彼女は、卒業したら私の手の届かない場所へ行ってしまう。私以外の男のモノになってしまうのだ。
　だから、今だけは彼女と過ごす時間を大切にしたい。
　私が彼女に話しかけることや、ダンスに誘うこと、お茶を淹れてもらうこと…、彼女に関わりを求めることを、今だけはどうか許して欲しい。

　私のそんな行動を敏感に察した令嬢が何人かいた。私の妃を狙う、傲慢で権力にしか興味のない女狐どもだ。
　彼女に絡んだりする姿を何度か見ているし、放っておくと危害を加えそうだと判断した私は、女狐どもを学園から消すことにした。
　元々、評判の良くない令嬢達だったので、女狐どもが爵位が下の者達を虐めていたり、テストで不正をしていた情報などがすぐに集まり、女狐どもは退学して学園から去っていった。
　私は彼女に害をなす者を徹底的に排除することに決めた。

　そんな日々を送っていた私のところに、政略結婚の話がくる。
　相手は小国ながらも、有り余るほどの資源を有すると言われる、大金持ちのモンサンミ国の王女。
　小国で資源国でもあり、周りの国から狙われやすいことから、軍事大国である我が国と同盟を結びたいようだ。そのかわり、資源が乏しい我が国に格安で資源を供給してくれるという。
　更に、王女は生まれつき体が弱く、出産は難しいので白い結婚にして欲しいことと、側妃を持って良いが、王女のことは家族として大切にして欲しいことをモンサンミ国は希望しているらしい。
　
　軍事大国とはいえ、資源には乏しい我が国としてはかなりの好条件の縁談であり、両親も家臣達もこの結婚にはかなり乗り気のようだ。
　私自身も、ずっと好きだった彼女への想いを捨てきれずにいたので、白い結婚でよいなら何の問題もないと考え、この縁談を受けることに決めたのである。

　婚約期間中、モンサンミ国の王女、エリザベスとは手紙のやり取りを続けていた。
　どうやらエリザベスには愛する人がいるらしく、〝殿下は別に愛する人とお世継ぎを作って欲しい〟とか〝私の幼馴染を情夫として認めて欲しい〟とか書いてある。
　手紙でのやり取りだけであったが、エリザベスは裏表のなさそうな性格のようだ。私が今も彼女を想い続けていることを許されたような気がして、心が軽くなったような気がする。

　エリザベスとは国を支えるためのパートナーとして、上手くやっていけそうな気がした。

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