元アラサー転生令嬢と拗らせた貴公子たち

南国へ国外逃亡できたよ

閑話 サミュエル 5

　内密の話をすることになり、北東国の控室に案内された私達。

「…実は私の従兄妹が、随分前から行方不明になっているのです。嫉妬に狂った悪女に命を狙われていたようで、どこかに拐われて行ったのか、生きているのか、死んでいるのかも分からない状態です。国内で探しても見つからず、この隣国でも探してもらいましたが、見つかりませんでした。従姉妹は、私と同じ髪と瞳の色をしていて、身内贔屓に感じられるかもしれませんが、とても美しくて、聡明で…、実の妹のように可愛がっていました。王太子殿下の話を聞くと、先程話されていた令嬢は、私の従兄妹の可能性が高いと思われます。どうか、その令嬢に会わせて頂けないでしょうか？突然こんなお願いをすることを、お許し頂きたい。」

　マリアが北東国の王族？命を狙われていた？

「…そのような事情でしたら、私達は協力をさせて頂きます。エル、いいよな？」

　大国の王太子殿下に頼まれて、断れる訳がない。しかし、

「…はい。協力は致します。しかし、義妹は男爵家の出身だと言ってました。しかも魔物討伐するくらい活発だったようです。王族の姫が魔物討伐するのでしょうか？」

「…従兄妹は魔物討伐するくらい活発で、騎士団にすぐに入れるとも言われていました。姫らしくないですがね…。」

　北東国の王太子殿下は苦笑いしているが、何となく可愛がっていたのが伝わる言い方だった。

　そんな事あるのか？その時だった。銀髪の美青年が私の手を見ているような気がする。そして、

「お話中、申し訳ありません。その腕のブレスレットを見せて頂けますか？」

「…これですか？…どうぞ。」

　誰にも触られたくないが、しょうがない。腕から外して美青年に渡す。

「………これは、マリーが貴方に渡したものですね？私がマリーから貰った物と同じです。これなのですが、裏の職人の刻印も同じですよね？……マリーは生きているのですね。…良かった。」

　美青年の腕に着けているブレスレットは、私がマリアにもらった物と同じデザインだった…。これは、マリアが北東国の王族だと証明するのに、十分な物だった。
　美青年は目を潤ませている。きっと、マリアと親しい人物だったのだろう。

　私は何も考えられなくなってしまった…。


　その後は感情を押し殺し、殿下の側近として、異国での仕事をこなした。

　北東国の王太子殿下と妃殿下は、公務が沢山あることや、国王陛下に今回の事を早く報告したいということで、早めに帰国するという。そのかわりに、側近達を我が国に向かわせると言う。あの銀髪の美青年も一緒に来るらしい。
　彼らは護衛の騎士達と一緒に、私達と南国に来ることになった。それに伴って、私達も予定より早い帰国をすることになる。

　帰国途中の馬車の中で。

「エル、つらいだろうが覚悟した方がいい。マリア嬢は恐らく、あの北東国の王太子殿下の従兄妹だ。髪色も瞳も一緒だし、あれは北東国の王族の色らしい。あれだけ勉学や魔力、ダンスやマナーまで完璧だったのは、王族の姫として育って来たからだ。きっと直ぐに、マリア嬢を連れて帰国すると言うだろう。…それにもしかしたら、オスカー・マーフィーを拘束して連れて行くと言うかもしれないな。はぁ、マーフィー侯爵家も最近色々あったから、そうなるとすれば気の毒だな。とにかく、エルも気をしっかり持てよ！」

「…分かっています。大国の北東国とは揉めたくないですから。マリアが帰国することになるなら、悔しいですが、静かに見送るつもりです。…しかし、あの北東国の殿下の側近達は隙が無さすぎて、なんだか恐ろしいですよ。北東国の殿下が信頼して置いていくのが分かります。しかも、あの黒髪の美丈夫はあの有名なシールド公爵だったのですね？随分前に隣国のクーデターを阻止して、敵の数千の公爵軍を、魔導師と一緒に蹴散らせたっていう、伝説の騎士の！」

「あの、有名な小説のモデルになった公爵だよな。隣国の新しい国王とも、なんだか親しげだった。しかも、あの水色の髪の側近は次期宰相らしい。相当頭がキレそうだ。そんなすごい人達が迎えに来るとは…、マリア嬢は王太子殿下に相当可愛がられていたのだろう。」


　マリアがただの人違いであることを祈りながら、私は南国に戻るのであった。

　帰国して休む間もなく、すぐにマリアに会いたいと北東国側が希望したので、職務中のマリアを呼んでもらうことになる。
　何だろうか、この気持ちは。心臓がドクドクしているし、不安と恐怖が混ざったような嫌な気分。

「失礼致します。コリンズ伯爵令嬢をお連れ致しました。」

　マリアが来たようだ。扉が開けられて、何も知らないマリアが中に入って来る。

「……生きて…た。」

　北東国側からそんな呟きが聞こえてきた。
　ああ、やはりマリアは北東国の王族だったようだ。

　すぐにマリアに駆け寄り、涙を流しながら抱きしめる銀髪の美青年。そして……、プロポーズしていた。
　やはり、親しい間柄だったのだな。あの無表情だった美青年があんな表情をするなんて。マリアを心から愛しているのだろう。
　悪女を始末したとか、暗殺するとか、美青年が物騒なことを話しているのを聞いて、マリアは顔色を悪くしているが、私はあんな風に真っ直ぐに、マリアに気持ちを伝える美青年が羨ましいと思った。
　マリアの幸せの為に、私はこの思いを心にしまっておこう。まだまだ辛いが、あんな姿を見せられたら、諦めるしかない。

　しかし、次期宰相までマリアに跪き、真っ直ぐに見つめて、マリアを守りたいとか言ってる。さっきまで、隙のない怖い目をしていたのに、マリアに向ける優しい目は何だ？

　更に、シールド公爵まで、涙目になってマリアに跪いている。マリアを近くで守りたい？護衛騎士になりたい？あの伝説の騎士が、護衛騎士？

　次期宰相もシールド公爵も、家臣が姫に向ける目ではない。あの目はマリアのことを……。

　マリア達の様子を黙って見ていた私達は、言葉を失っていた。殿下も、ベイリー公爵子息も、ほかの従者や護衛騎士も。
　
　そんな時にマーフィー卿が近衛に連れられて来る。
　すると、銀髪の美青年と、シールド公爵は恐ろしい殺気を放って睨みつけ、次期宰相は、冷たい目でマーフィー卿の引き渡しを殿下に求める。
　殿下はあっさりと了承する。大国の要請だから、断れないのだが。

　しかし、マリアは命の恩人だからとか、誘拐ではないとか言って、拘束はしないで欲しいと訴える。こんな時にまで、マーフィー卿を庇うとは…。でも、前にも言ってたな。マーフィー卿は命の恩人だとか、保護者みたいだとか。恋人のように振る舞って演技をしていただけで、本命は銀髪の美青年だったということなのか？

　マリアが必死に頼み込んでだこともあり、マーフィー卿は拘束はされず、何の罪にも問われなかった。あの3人はマリアに弱いらしい。
　次期宰相はマーフィー卿に、今後は北東国への入国を禁止すると伝えていた。ロペス家もお前も助かるのだから有り難く思え、と冷たく言い放つ姿は恐ろしかった。

　そして…、その日から2日後にはマリアを連れて、北東国の使者達は帰国して行った。早く連れて帰って、みんなに会わせたいからと。

「お兄様、隠し事をしてご迷惑をお掛けしました。今まで、ありがとうございました。どうかお元気で…。
　王太子殿下。大変申し訳ありませんでした。どうかマーフィー侯爵家とコリンズ伯爵家を、今後もよろしくお願いいたします。
　カーティス様、沢山助けてくださって嬉しかったです。お世話になりました。」

　何だか顔色が悪く、元気がないな。きっとみんなと別れるのが、寂しいのだろう。
　最後だから、マリアのあの笑顔が見たかったが…。


「マリーベル・フォーレス侯爵令嬢。どうかお気をつけて……。」

　これで彼女とはお別れとなった。
　どうか彼女が、母国で幸せになれますように…。


「エル、元気出せよ。」

「分かってます。大丈夫です！あんな大国の大貴族3人に敵対する程、私は身の程知らずではありませんからね。」

「来年は、北東国の王太子殿下が国王に即位する予定だから、ぜひ即位式には来て欲しいと打診があった。その時に会えたらいいよな。」

「……そうですね。」



　その後、貴族の間である噂が流れる。

　ある国の姫君が、命を狙われて逃げて来たところを、マーフィー侯爵家とコリンズ伯爵家が匿っていた。しかし姫君を大切に思う騎士達が迎えに来て、無事に帰国したらしいと。