悪い魔女

第4章 ヴァイナー杯って何なんだ！？

パール遺跡って何なんだ！？

「こ、ここは…」

目の前に広がるのは砂漠
そして多くの遺跡だった。

恐い獣の顔をした巨大な石像。

不規則に並べられた大岩。

遺跡の入り口と思われるところが
何ヵ所もある。

「さて、みなさん転移しましたね！ここはパール遺跡、こことは違う大陸にあります。遺跡の中には数多くのカラクリがあるとか無いとか、、とにかく、今回はカクレンボ！隠れて探してみつけちゃってー！！」

みんな遺跡の規模に圧倒されている。
こんなのどこに隠れれば…

「ではでは！早速、第１試合スタートです！！」

ｩｲｰｰｰﾝ　ｶﾞｼｬﾝ　ｶﾞｼｬﾝ　ｶｰｰｰﾝ

巨大な時計が出てきて
タイムリミットを刻む。

【残り1時間10分】

ｶﾁｯ　ｶﾁｯ　ｶﾁｯ　ｶﾁｯ

「隠れる側のみなさん、じゃんじゃん隠れちゃって下さいねー！ただし、半径3kmのこの円から出たらダメです。赤い線が引いているので越さないように気をつけてくださーい！」

半径3m、、十分だ。
遺跡の中にも隠れるし、
さすがにこれは隠れる側が有利かも。

転移先に並べられた使役獣の中から
ポコみつけ、鉢巻きとなり、乗る。

『トランス』！

ｷﾞｭｩｲ　ｷﾞｭｩｲ　ｷﾞｭｯｷﾞｭｯ　ﾊﾞｰﾝ!

「よし、行くよポコ！」

「おっけー！」

ﾋﾟｮｰﾝ　ﾋﾟｮｰﾝ　ﾋﾟｮｰｰｰﾝ

みんな一斉に散り散りになる。
私とポコはとりあえず赤い線の
際の所まで行ってみることにした。

ポコなら10分あれば3km先まで行ける。
もし着かなくてもすぐには追い付かれない筈だ。

ポコは軽快にジャンプしながら飛んでいく。

意外に会場は遺跡で入り組んでおり
真っ直ぐには進めないため
半分を少し過ぎた辺りで探す側がスタートを切った。

「よしポコ、ここの遺跡に入ろ！」

「あいよ！」

目の前にあった細長い円筒状の遺跡に入る。

中は狭く、螺旋階段らせんかいだんが上まで続いている。

ひとまずてっぺんまで上ってみることにした。

ﾋﾟｮﾝ　ﾋﾟｮﾝ　ﾋﾟｮﾝ　ﾋﾟｮﾝ

結構上まで上がっていく。

「それにしてもよかったね、最初が戦闘形式の試合とかじゃなくて」

「ほんとだよ！オイラ全然戦えないんだから」

「分かってるって。この試合だけは頑張ろ」

ポコと会話しながら円筒の頂上につく。

少し身を屈め、会場全体を見下ろせるような体勢をとった。

「ふむふむ、ここが一番高い遺跡って感じだね。一応みんなの様子がみれるよ」

「探す側30人っていっても、この広い会場だと探すのも大変だろうね」

「まあでも向こうも見つけるだけでいいから、遠くに離れていても、獣の視力なら見つかって危ないと思うよ」

「まあそうかもね、、とりあえず私達はここで待機してましょ」

遠くでは青い鉢巻きを巻いた獣達が
辺りをうろついている。

ナシコの霧で隠れていた人も
獣達の嗅覚によりすぐに見つかっていた。

「どんどん人数が減っていく…」

「みてニナ、時計の下に何か数字が書いてあるよ」

タイムリミットの下に隠れる側の残り人数が表示されている。

【残り時間、30分、残り人数、5人】

、、、えっ？

「も、もうあと5人！？」

「やばいよ！まだ半分以上時間が残っているよ！」

会場のモニターから実況、ドーズが現れる。

「さあ試合開始から30分経過しました！残りあと半分！これは探す側のチームが今のところ優勢ですね。どうですか解説、エミオンさん！」

「うむ！やはり開始前10分の作戦会議が功を奏したのだ！モナーヒルのサン、ラ・スーメルのネコをリーダーに的確な指示の元みな動けておるのだ！」

「では、もう探す側の勝ちが近い、と言うことですかね」

「そうともいえないのだ！あの２人の頭脳、使役獣への高度な魔法を持ってしても見つけられない5人。最後まで分からないのだ！」

「なるほど、両者まだまだ分からず、と言うことですね！それでは残り半分を切りました！皆さま頑張ってくださいねー！！」

ﾌﾟﾂﾝ　モニターが切れた。

「向こうはサンやネコ、他にも強そうな生徒が残っていたね」

「でも逆に言うと、ここで勝てば2試合目には居ないということだから、、今はピンチでもあり、チャンスでもある」

「ニナは相変わらず楽観的だね」

「ふふ、そうかもね」

この広大な地形
奥行きの分からない遺跡
簡単に全員は見つけきれない。

しかし相手は後半になるにつれ
探すところは減るが、人数は減らないので有利になるのは間違いない。

おまけにトランシーバーでの連携で
1度見つかったら逃げ切ることは不可能だろう。

どうしようかな、、

考えているうちに

「ニナ！誰か登ってきてる！」

ｶｯ　ｶｯ　ｶｯ　ｶｯ　ｶｯ

ポコがいち早く足音に反応した。

「この音は、、ガバキの爪の音。どんどん近づいてくるよ！」

ｶｯ　ｶｯ　ｶｯ　ｶｯ　ｶｯ　ｶｯ　ｶｯ

「どうしようニナ！ここ逃げるところなんてないし！隠れるところもないよ！」

「誰がこんな所登ろうなんていったの！」

「ニナだよ！」

そういえば私だった。

ｶｯ　ｶｯ　ｶｯ　ｶｯ　ｶｯ

ｶﾁｯ　ｶﾁｯ　ｶﾁｯ　ｶﾁｯ

タイムリミットと足音が共鳴する。

ここに来たのは偶然か

それともネコ達の作戦か

袋の鼠ねずみとなった私は
ただ怯えることしかできなかったのだった。