スターチスを届けて

３．２月１６日

２月１６日 ｐ．３

　浩志の言葉に、少女は小さく首を傾げる。

「小さいから失くしやすいじゃん。それに、誰かに見つかって取られるかもしれないし。……まぁ、俺が言えたことじゃないけれど」

　浩志は苦笑いをしつつ少女の顔を見る。少し大きめの真新しい制服に包まれた少女は、浩志の言葉にどこか悲しげな顔を見せた。

「……でも、コレはお姉ちゃんがくれたものだから……」

　手の中の指輪を固く握りしめた少女の言葉はどこか要領を得ない。

「だから、お前の大切なものなんだろ？　失くしたくないなら、持ってくるなよ。家で大事に保管しておけ」

　浩志の言葉に少女はイヤイヤというように頭を横に振る。そのどこか子供じみた仕草に浩志は小さな苛立ちを覚えた。

「そうかよ。まぁ、どうでもいいや。俺には関係ないことだし。また、失くして困るのはお前だしな。それじゃあ」

　浩志は苛立つ思いを抑え込みそれだけ言うと、踵きびすを返した。後味の悪い別れ方に軽く舌打ちをして数歩進んだとき、冷たい風に乗ってまた微かに声がした。

「……じゃ、ない……」
「えっ？　何？」

　浩志は思わず振り返り、少女に聞き返す。少女は、両手を固く握り体の内から絞り出すように声を張った。

「お前じゃないもん！」
「はっ？」
「せつなは、お前じゃないもん！！」
「せつな？」
「せつなは、せつなだもん。お前じゃないもん！」

　少女は両眼に涙を溜めて浩志に挑むような視線を向ける。その視線を無防備に受けつつ、しばらくの間浩志の頭の中では少女の言葉がリフレインされていた。

　そして、浩志はようやく少女の言葉の意味を理解した。

「ああ、お前、せつなって名前なのか！」
「お前じゃないもん！」

　浩志の言葉に、せつなは眉間に皺を寄せて噛み付いてくる。

「ああ。ごめんごめん。それじゃあ、せつな。大切な指輪失くすなよ」

　浩志はせつなに向かって軽く手を上げると、再び踵を返し校舎内へと戻っていった。