スターチスを届けて

エピローグ

エピローグ ｐ．２

　若者受けのする原色が目立つ明るい印象の店だった場所は、新たにカフェとなり、しっとりと落ち着いた趣の外観に変わっていた。日射しをたっぷりと味わうことができるテラス席もあり、晴れの日は迷わずそちらの席を選ぶ。ゆったりとした休日の時間を過ごすことができるその場所は、優のお気に入りの場所となっていた。

　店に着いた浩志は優の姿を探すがまだ来ていないようだったので、彼女のためにテラス席を選び、その一角に腰を落ち着ける。程なくして、店員が注文を取りに来た。

「ご注文はお決まりですか？」
「あ～、チャイ……。いや、とりあえずホットコーヒーを１つ、お願いします」
「畏まりました」

　注文を取り終えた店員が席を離れると、外にいる開放感から、浩志は椅子に座ったまま小さく伸びをした。タイミングよく、花散らしの風が小さなつむじ風を伴って通り過ぎる。つむじ風は、まるで悪戯をする様に、浩志の鼻上に桜の花びらをそっと乗せていった。

「桜か……」

　浩志はそれをそっと手に取ると、しばらく眺めてから、ふっと息を吹きかけた。彼の息に煽られた花びらは彼の掌からフワリと飛び立ち、微風に攫われていく。

　花びらの行方をなんとなく目で追っていると、視界にピンクのワンピース姿の優が映った。こちらの視線に気がついた優が、手を振りながらパタパタと駆けてくる。

「お待たせ～。待った？」
「いや、今来たところ」
「そう。良かった。ちょっと待ってて」

　そう言い置き、優はカフェの入口へと姿を消した。程なくして、店員に案内されながらやってきた優を再び目にしたとき、浩志は彼女に違和感を感じた。しかし、とりあえずは二人分のランチを注文する。そして一息ついたところで、浩志は何気なく彼女に問いかけた。

「なぁ、なんか今日、小さくないか？」

　浩志の問いに、優は嬉しそうに微笑む。

「あれ？　気がついた？　意外にちゃんと見てるのね。そう、今日はスニーカーなの」

　優は机の下から片足を覗かせる。なるほど。いつもならば、歩きにくそうな踵の高いヒールを履いているのだが、今日は随分とラクそうな靴がチラリと見えた。

「慌てて出てきて、履き間違えたのか？」
「もう、バカね。そんなわけないでしょ」

　浩志の何気ないボケを、優は呆れたように突っ込む。

　いつものようにくだらない会話をしていると、料理が運ばれてきた。しばらくの間互いに口を噤み、配膳を待つ。店員が注文品の確認をして席を離れると、優は早速口を開いた。