サラリーマンと異世界 ～秩序が崩壊した世界を気ままに生き抜く～

第29話 獣の魔物

　拳銃を構えながら移動すること暫し。
　前方の曲がり角から獣の唸り声が聞こえてくる。
　一旦、その場で足を止めて待つ。
　相手の正体も分からずに突っ込むのは危険すぎるだろう。

　外灯の下に現れたのは、赤褐色の毛を持つ狼だった。
　体長は二メートルほどで、逞しい体躯が特徴的である。
　口元が赤黒く汚れているのは、何か生き物を食べていたからか。

　殺気に満ちた双眸はこちらを注視していた。
　一挙一動を観察し、どう動くか考えているように見える。
　既に向こうの中では狩りが始まっているのだ。

　不意の遭遇を前に、こちらも動じることはなかった。
　何度か死線を抜けてきたことで肝が据わったのかもしれない。
　いや、自分の命が惜しくないからだ。
　僅かな恐怖も抱くことなく、思考は戦い方を定めようとしている。

　いつもと同じだ。
　ゴブリンもオークもオーガもそうだった。
　失ったところで大して痛くない人生である。
　楽しんだ方がいいではないか。

　睨み合うこと三秒。
　先にこちらから仕掛けることにした。
　接近しながら拳銃を三連射する。

　狼は短いステップで弾丸を回避した。
　そこから首元に向かって噛み付いてくる。

　信じ難いスピードと反応だった。
　加えていきなりの急所狙いである。
　鋭利な牙に食い込めば、あっけなく致命傷に至るだろう。
　そこから引き剥がせるかは怪しい。

　死の予感がうなじを焼くも、慌てることはなかった。
　狼の噛み付きに対し、拳銃を持つ腕を割り込ませて防御する。
　皮膚を破って牙がめり込むが、力を込めることで耐える。
　変容で強化された筋肉が、上手く牙を留めていた。

　しかし、突進された勢いまでは殺せない。
　そのまま後ろへと押し倒される形となり、必然的に狼が圧し掛かってきた。
　狼は低く唸りながら腕を噛み千切ろうとしてくる。
　腕からは血が滲んでいた。

　このままではさすがに不味い。
　無視できない痛みを受けて、逆手に持った出刃包丁を狼の片目に突き立てる。
　未使用の刃が深々と眼窩に沈み込んだ。
　そのまま遠慮なく柄を動かして頭部を抉るように掻き混ぜる。

　刹那、狼が痙攣して吐血する。
　全身の毛が一気に逆立って発熱したかと思うと、突如として炎に包まれた。
　密着したこちらの身体が焼けていく。
　紅蓮の獣と化した狼は、燃える巨体を押し付けながら噛み殺そうとしてきた。