サラリーマンと異世界 ～秩序が崩壊した世界を気ままに生き抜く～

第83話 以前までの世界

　準備を済ませた後、四人で移動を開始する。
　ストレングスは配達用バイクを運転し、道化王子はその後ろに乗る。

　こちらは二人の横を軽トラックで並走する。
　助手席には紙袋姫が据わっていた。
　荷台には大量の銃火器と植物が積んである。
　どちらも可能な限り持ってきた。
　相手は大物なので、惜しまずに使っていくつもりだ。

　夜の道路をバイクと軽トラックが走行する。
　付近にモンスターの気配はない。
　この騒ぎで怯えて逃げたのかもしれない。
　いや、四人の探索で狩りすぎて数が減ったのか。
　ストレングスの担当区域なので、ハイペースで殲滅されたに違いない。
　同情することはない。
　ただ不運なだけである。
　人間もモンスターも死ぬ時はあっけないものだった。

　紙袋姫がカーラジオを起動させる。
　間もなく一昔前の歌謡曲が流れ出した。
　意識して聴いたことはないが、歌詞はなんとなく知っている。
　確かCMかドラマの主題歌として使われていたはずだ。
　紙袋姫の年齢的に世代ではないと思うが、彼女は口ずさみながら楽しんでいる。
　世界が変容する前から音楽好きだったのかもしれない。

　当たり前だが、紙袋姫にも過去がある。
　一度も訊いていないので詳細は不明だが、殺人鬼になる前は平凡な暮らしをしていたのではないか。
　少なくとも現在よりは刺激の少ない毎日だったろう。

　ストレングスや道化王子も同様だ。
　彼らには彼らの日常があった。
　突如としてそれらの連続性を断たれて、何かに執着して自己防衛を図った結果、狂気に浸った殺人鬼へと至っている。
　悲壮な印象を受けないので忘れがちだが、被害者には違いない。

　果たして世界はこれからどうなっていくのか。
　蟲毒じみた法則に従って弱肉強食が進んでいるが、いずれは情勢も落ち着くだろう。
　モンスターは次々と駆逐されて、もはや変容のためのリソースとして見られている状況だ。
　一部を除けばさほどの脅威ではなくなりつつある。

　新たな秩序に順応した人々は、やがて文明の再構築を始めると思う。
　ライフラインが生き残っているので、このまま生活を続けるのは難しくない。

　そうなった時、どのような人間でいるべきなのだろう。
　再び社会に馴染めるとは思えない。
　もう歯車のような毎日は懲り懲りだ。
　新たな秩序においても、できるだけ単独或いは少数で過ごしたいのが本音である。

　そうなってくると、ファミレスでの共同生活のような形が一番なのか。
　自分のペースでモンスターや殺人鬼を狩り、自分の時間を好きなように満喫する。
　多少に危険はあるものの、退屈を紛らわせるスパイスになる。

　話し相手には困らない。
　三人の殺人鬼は意外と気さくで友好的だ。
　癖は強いがそれさえ意識していれば問題ない。

　もし世界が以前に近い形に復興したとしても、孤立気味に生きていきたい。
　自分だけの理想の生活を築き上げればいい。
　寂れたアスファルトの道路を進みながら、静かに決心するのだった。