朽津間ビル25階3号室

第1話 奇妙な依頼

　黒スーツを着た若い女、上原は探偵事務所のドアを勢いよく開いた。

「せ、せせせっ、先生！　大変ですっ！」

「なんだやかましい」

　椅子で新聞を読む壮年の男、沢田は鬱陶しそうに顔を顰める。
　上原は膨らんだ茶封筒を沢田に差し出した。

「これが郵便ポストに入ってたんですけど……」

「ん？　ただの封筒じゃねえか」

「いえ、中身の感触がちょっと……」

　怪訝そうな上原から茶封筒を受け取り、沢田はハサミでさっさと開封する。
　封筒を逆さにすると、札束が滑り出てきた。
　沢田と上原は、デスクに落ちたそれをまじまじと見つめる。

「……こ、こりゃ只事じゃねえな」

「一体いくらなんでしょうかね……」

「ざっと百万ってところか」

　札束には一枚のメモ用紙が挟まれていた。
　メモに気付いた沢田が引き抜き、そこに記されたメッセージを読む。

　――朽津間ビル25階3号室にお越しください。依頼の前金は百万円、ここまでお越しいただけたら一千万円差し上げます。

　沢田は低く唸り、メッセージを何度か読み直す。
　それからメモ用紙を折り畳んで胸ポケットに仕舞った。
　彼は眉間に皺を寄せて嘆息する。

「おいおい。怪しすぎるだろうが」

「誰かのイタズラですかねえ」

「金は本物だ。単なる悪ふざけってわけじゃないだろう」

　沢田は札束を指でめくって確かめる。
　確かにぴったり百枚あった。
　上原は不安に満ちた表情で言う。

「どうします？　警察に相談した方が……」

「依頼を受ける。誰だか知らんが、ビルに行くだけで一千万だろ？　断る理由がねえよ」

「さ、さすがに危なくないですか」

「問題ない。ちゃんと準備すればいい」

　立ち上がった沢田は、百万円をコートのポケットに押し込んだ。
　そして不敵な笑みで助手に問う。

「一千万が入ったら何食いたい？　なんでも奢ってやるよ」

「えっ！？　じゃあ回らないお寿司！　あっ、それと霜降りの肉とか！」

「よし、わかった。この依頼が終わったら全部食いに行くぞ」

「やったー！」

　上原は両手を上げて歓喜する。
　直前までの不安げな様子は吹き飛んでいた。
　そんな上原を一瞥し、沢田は財布を持って事務所の扉を開ける。

「昼メシを買ってくる。その間に朽津間ビルについて調べといてくれ」

「了解ですっ！」

　張り切る探偵と助手は、一千万円の獲得に向けてさっそく動き出した。