朽津間ビル25階3号室

第2話 歓迎

　朽津間ビルは山奥にぽつんとそびえ立っていた。
　外壁を埋め尽くす無数の鉄板により、中の様子は一切窺えない。
　沢田と上原はその異様な外観を見上げる。
　手帳を開いた上原は、この数日で調べた情報を口頭で説明し始める。

「朽津間ビル……少なくとも三十年より前からあります。所有者と建築目的は不明です」

「他に情報は？」

「一度入ると二度と出られない呪われた場所として、オカルト界隈では有名らしいですよ。通称は人喰いビルだとか」

「へえ、人喰いか……」

　沢田は顎を撫でて思案する。
　ビルを見据える双眸は、いかなる感情も映していなかった。
　手帳を仕舞った上原が首を傾げる。

「今さらですけど、封筒の依頼主はどうして私達を呼んだんですかね。しかも二十五階に行くだけで一千万円なんて……」

「実際に会って訊けばいいだろ。行くぞ」

「了解です！」

　入口は割れたガラス扉が開いたままになっていた。
　沢田が先頭に立って建物内に踏み込む。

「足元、気を付けろよ」

「はーい」

　内部は電灯が点いておらず、昼間にも関わらず暗い。
　入り口から数メートル進むだけで室内の様子が視認できなくなった。

　沢田は持参した懐中電灯で前方を照らして進む。
　荒廃した廊下に人の気配はない。
　床にはゴミやガラクタが散乱し、破れた壁には落書きがされていた。

「なんだかお化け屋敷みたいですねえ……」

「怖いのか？」

「ぜ、全然平気ですけどっ」

　強がる上原だが、頭上で揺らめく黒い物体を目にした瞬間、しゃがみ込んで悲鳴を上げた。
　沢田は鬱陶しそうにその物体を掴んで引っ張る。

「うるせえな。ただの布だよ」

「わ、分かってます……」

「怖いならお前だけ外で待っとくか？」

「大丈夫です！　私に任せてください！　お給料を貰ってる分、活躍するので！」

　そう言って上原は駆け出した。
　彼女は曲がり角で立ち止まると、右側の廊下を指差して報告する。

「あっ、先生！　エレベーターがありますよ！　これで一気に上がれますね！」

「……そうだな。老朽化で壊れてないといいが」

「とりあえず試してみましょうよ、ほら」

　沢田が指示を出す前に、上原はエレベーターのボタンを連打する。
　静かな稼働音がして上部の回数表示が動き出した。

「やった！　生きてますよ！」

「……なるほど」

　険しい顔になった沢田は、コートの内側に手を突っ込む。
　彼が取り出したのはリボルバー式の拳銃だった。
　上原はぎょっとした様子で飛び退く。

「ちょっ、ちょっと何ですかそれ！？」

「護身用だ。嫌な予感がするんだ。こういう時の勘はよく当たる」

「……いきなり撃たないでくださいね？」

「そりゃ状況次第だな」

　間もなくチーンとエレベーターの到着を知らせる音がした。
　錆びた扉が軋みつつ左右に開く。
　そこから飛び出してきたのは、ナイフを持った半裸の男だった。