朽津間ビル25階3号室

第64話 治療中

　階段を下りたイリエが辿り着いたのは朽津間クリニックだった。
　無言で通り過ぎようとした彼女は、傷付いた自分の身体を見下ろす。
　細かい傷と痣ばかりで軽傷の範疇だが、激しい動きができるほど万全でもなかった。
　心身ともに疲労も蓄積しており、今にも気絶しそうなのを無理やり耐えている状態だった。

（ここは十七階……地上まで戦闘を避けて戻るのは厳しい。身体もボロボロだし、何か武器がないと……）

　イリエは葛藤する。
　クリニックで葛城に改造されたナベを思い出した。
　次にチェーンソーで解体されたアサバが脳裏を過ぎる。

（どの選択でも地獄……少しでも生存率が高い行動を取るしかないんだ）

　数分の逡巡を経て、イリエはクリニックの扉に手をかける。
　まず何より治療や休息、武器の入手が最優先だと判断した結果であった。
　人体改造を施されるリスクを考慮した上で、彼女はクリニック内に踏み込む。

「あのー、こんにちは……」

　血と消毒液の臭いが充満する中、イリエは恐る恐る進む。
　手前の部屋から人の声がしたので、彼女はノックをしてから開いた。

　そこでは、マナカとヒヨリが床でうつ伏せとなり、葛城の治療を受けている最中だった。
　予想外の再会にイリエは思考停止する。

「えっ」

「あっ」

「おっ」

　顔を上げたマナカとヒヨリが同時に駆け出した。
　ヒヨリがスライディングでイリエを転倒させ、マナカがその背中に尻を載せる。

「すごーい。生きてたんだ」

「しぶといね」

「わざわざ捕まりに来てくれたんだねー」

「どうする？」

「今度こそ売っちゃおう！」

　二人の意見が揃った瞬間、葛城がメスを片手に文句を言う。

「待ちたまえ。来院したということは私の患者だ。勝手な真似は許さないよ」

「えー、うちらの獲物なのに？」

「そうだそうだ」

　尚も抗議する二人に対し、今度は散弾銃が向けられた。
　ベッドから起き上がったカトウは、鬱陶しそうに引き金に指をかけて脅す。

「おい、ガキども。こっちは手術待ちなんだ。喧嘩はよそでやれ。それとも黙らせてやろうか？」

「ごめんなさーい」

「反省します」

　頬を膨らませて不満げだが、マナカとヒヨリは手を挙げて従う。
　解放されたイリエは、驚いた様子でカトウを見る。

「カトウ……さん？　普通に喋れるんですか……？」

「なんだ。俺のこと知ってんのか」

　カトウは眉を曲げて問い返す。
　なんとなしに向けられた散弾銃に怯えながら、イリエは己の知る情報を話し始めた。