朽津間ビル25階3号室

第67話 改造完了

　数時間後、葛城は涼しい笑みでメスを置いた。
　彼女は起き上がったカトウに尋ねる。

「さて、具合はどうだね」

「悪くない。これなら問題なく動けそうだ」

　裸のカトウは畳んだ服を着ながら答える。
　彼の全身には無数の縫合痕や火傷、銃創、痣が刻まれていた。
　傷のない箇所を探すのが難しいくらいである。

　歩き出したカトウは、未だに片脚を引きずっていた。
　そこには抉れたような古傷があった。
　葛城はその脚を見て問う。

「本当に治さなくていいのかね」

「ああ、いらねえ。なんとなく残した方がいい気がするんだ。どういう経緯でこうなったのかは忘れちまったが」

　カトウは片脚を小突く。
　葛城は顎を撫でつつ、懐かしそうに語った。

「傷の原因は私も知らない。だが、君は毎回そう言って治療を断るんだ。よほど大切な思い出が関わっているのだろうね」

「そうか……」

「まあ、二十五階に行けば答えは自ずと分かる。楽しみにしたまえ」

　そこで会話を切り上げた葛城は、別室へと移動する。
　布団が敷き詰められたその部屋では、マナカとヒヨリが枕を投げ合っていた。
　部屋の端には枕に埋まったイリエが倒れているが、命に別状はないようだ。

「君達の調子はどうかな」

「バッチリだよ！」

「いい感じ」

　笑うマナカとヒヨリの肉体は、各所に金属装甲や機械部品が追加されていた。
　ただし、ナベのような大幅な改造ではなく、あくまでも補助や治療と言える範疇に留められている。
　人格面にも影響はないようだった。

　葛城は不敵に笑い、マナカの肩を叩く。

「君達にはたくさんの武器を仕込んでみた。たとえば、欠損した指は小型拳銃にしたよ」

「どうやって撃つの？」

「指の付け根のボタンを押すと発射できる」

　マナカが説明通りに動くと、機械の指から弾丸が放たれた。
　弾丸はイリエの耳を掠めるように飛び、壁に穴を開ける。
　イリエは「ひっ」と悲鳴を洩らした。
　一方で成果を目の当たりにしたマナカとヒヨリは大喜びだった。

「わー！　すごーい！」

「かっこいいね」

「他にも様々な武装がある。説明書を作ったから目を通しておくといい」

　葛城は二人に破ったノートの用紙を渡す。
　二人は目を輝かせて読み始めた。

「すごいね！　最高じゃん！」

「もっと早く改造してもらえばよかったね」

「改造ではなく治療と呼んでほしいね」

　陽気に話す三人をよそに、イリエはぐったりと布団に寝転んでいた。