朽津間ビル25階3号室

第68話 放送

　カトウはイリエの顔を覗き込む。

「おい」

「あ、何ですか」

「これからお前はどうする。地上に戻るのか？」

「はい……二十五階に行く理由もなくなったので……」

　イリエは唇を噛んで目をそらす。
　脳裏に浮かぶのは、アサバとナベの死だった。

「ここは十七階だ。無事に脱出できると思えんが」

「そこはまあ……頑張ります」

「殺人鬼に捕まれば、どんな目に遭うか分かってんだろ。簡単に死ねれば楽だろうな」

「…………」

　上体を起こしたイリエは黙り込む。
　誤魔化してきた不安と恐怖がぶり返し、彼女は暗い面持ちで頭を抱えた。

　一方、カトウは大げさにため息を吐く。
　顎髭を掻いた後、彼は葛城に告げた。

「なあ、こいつ預かっといてくれ。最上階に行った後、一階まで見送るから」

「別に私は構わないが、なかなかのサービス精神だね。どういう風の吹き回しかな。君に何の得もないじゃないか」

「……同情しただけだ」

「優しいね」

「うるせえな」

　舌打ちしたカトウは、イリエの頭を乱暴に撫でた。
　それからぶっきらぼうに命じる。

「というわけで、勝手に動かずここで待っとけ。分かったな？」

「えっ、いや、その……」

　イリエが戸惑っていると、室内にノイズ音が走る。
　それは天井に設けられたスピーカーから発せられたものだった。
　ノイズはやがて女の声になる。

『あー……聞こえますか？　朽津間ビルにいる皆さん、こんにちは。突然ですが、今からスペシャルイベントを開始します』

「な、何」

「スペシャルイベント？」

　イリエとカトウが怪訝な顔をする。
　マナカとヒヨリは笑顔で放送に集中していた。
　葛城は優雅にコーヒーを飲んでいる。

『イベント会場は二十四階です。詳しい内容はそこで説明します。今から一時間以内に集合してください。以上です』

　放送はあっけなく終了し、ノイズ音も消えた。
　その途端、カトウは葛城に詰め寄る。

「イベントって何だ」

「管理者の戯れだよ。不定期にレクリエーションを開催するのさ。内容は様々だが、人間の命が二束三文の扱いをされるのは共通しているね」

「最悪じゃねえか、くそったれ。これから最上階に行こうってのに……」

　ぼやくカツオの横では、マナカとヒヨリが手早く支度を済ませていた。
　二人は急かすように他の面々を手招きする。

「早く行こうよ！　遅れちゃう！」

「待ち切れないよ」

「お前らイベントに参加するのか？」

　カトウが尋ねると、マナカとヒヨリは同時に頷いた。

「だってイベントに勝ったら賞品をもらえるんだよ！　参加するに決まってるじゃん」

「賞品欲しい」

「あっ！　集合前に他の奴らを殺しまくったら優勝の確率が上がるよね？」

「天才だ」

「じゃあすぐに行かなきゃ！」

　早口で言い終えた二人は、大騒ぎで部屋を出て行った。