朽津間ビル25階3号室

第91話 怪物の正体

　三十年前。
　上原が管理者となり、朽津間ビルの爆発を阻止したその直後、野村率いる朽津間教の信者が二十五階に押し寄せた。
　彼らは数の利を活かして沢田、上原、コレクターの三人を羽交い絞めにする。

「このっ、クソが！」

　沢田は激しく抵抗するも、袋叩きにされてしまう。
　二十人以上の信者が相手では為す術もなかった。
　殴られて顔を腫らした沢田は、コレクターを怒鳴りつける。

「おい！　何か逆転の手とかねえのか！？」

「申し訳ありません。さすがにそこまで便利なものは……」

　やり取りを見守る野村は勝ち誇った表情だった。
　満身創痍の野村は、呂律の曖昧な口調で三人に告げる。

「つぎの、かんり、しゃは……おばえら、では、ない……！　ぶざばに、しね」

　野村の背後で壁が爆発した。
　そこから飛び出してきたのは、無数の手足を持つ異形――怪物ナラクだった。
　轟音に驚いた野村は振り返る。

「なん、だ」

　ナラクの腕が野村の首と頭を掴み、力任せに捩じ切った。
　野村の生首を持ったまま、ナラクは近くの信者に殴りかかる。
　巨岩の如き拳が信者の顔面を陥没させた。
　前蹴りは肋骨を砕き、内臓にまで衝撃を響かせる。
　信者の反撃は無数の手足で受け止め、奪った武器でさらに致命傷を与えた。

　ナラクが信者を殺戮していく。
　信者は大慌てで殺到するも、軽々と蹴散らされて死んでいった。
　容赦ない暴力の余波が壁や床、天井を破壊し、整えられた内装を台無しにする。

　一方的な蹂躙劇を前により、沢田達を拘束する者はいなくなっていた。
　上原は沢田に小声で話しかける。

「せ、先生……あの人は……」

「……ああ」

　ものの一分ほどで室内の信者は全滅した。
　血みどろのになったナラクは、壁の穴から出て行こうとする。
　そこに沢田が声をかけた。

「おい、待てよ」

「……なんだ」

「お前、松本だろ。その姿……何があったんだよ」

　沢田の指摘を受けたナラクは足を止める。
　移植された手足に紛れているが、ナラクは赤いスーツを着込んでいた。
　逞しい巨躯も松本のそれと同一だった。

　上原の救出に向かった際、松本は床の崩落に巻き込まれた。
　そこで人喰いに致命傷を負わされた松本は、朽津間クリニックに来院した。
　彼は葛城の手術で生き延びると、以降は怪物ナラクとして行動していたのだった。

　ナラクこと松本は、ぼそりと言葉を発する。

「約束は、果たした」

　異形の背中は、壁の穴から消えて行った。