宇佐美くんと辰巳さん〜人生で一番大変だったある年越しの話

書き初め

猫を追いかけていくと、細い竹林の道の奥に立派な日本家屋があった。

やはり茅葺き屋根の家は農業用の小屋だったのだろう。
私は一安心してその家の前に立った。
呼び鈴を探したがどこにもない。
引き戸に手をかけると不用心にも鍵がかかっておらず、私は少し開けて中に声をかけた。

「すみませ～ん……。」

ガランとした室内。
中は旅館みたいに綺麗に整っている。
広いお屋敷のようだから、小さな声では聞こえないかもしれない。

「すみませ～ん！！どなたかいらっしゃいませんか～っ！！」

私は声を張り上げて中に向かって叫んだ。
でも、相変わらず中は物音一つしない。
鍵は掛かっていないが、留守のようだ。

「……どうしよう……困ったな……。」

これから他のお宅に向かうのも億劫だ。
でもだからといってじっとしている訳にも行かない。
冬の夕暮れは早い。
あっという間に真っ暗になる。
早く誰が見つけないと。
そう思っていた時だった。

チリン。

足元で音がした。
顔を向けると小さな子猫が足の間をすり抜けて、家の中に入って行く。

「あ！猫ちゃん！！」

見失ったと思っていた猫。
とてとてと勝手知ったる顔で中に入って行く。

「猫ちゃん！お願い！誰が呼んできて～っ！！」

藁にも縋る思いで私は猫に声をかける。
子猫はとて、と立ち止まり私を振り返った。


「！！」


ぎょっとした。
私は慌てて鞄を見る。
そしてすぐまた猫を見た。

チリン。

猫はまた鈴の音を響かせて奥に歩いていく。
私は慌てて玄関の引き戸を大きく開いた。

「待って！！それ！！持って行かないで！！」

思わず声を荒らげる。
そのせいでびっくりしたのか、子猫は足早に中に消えていく。
私は思わずそれを追いかけた。

「すみません！！お邪魔します！！猫ちゃんが！！猫ちゃんが大事なもの持ってっちゃったんです！！すみません！！お邪魔します！！」

私は靴を手に猫を追いかける。
あれは駄目だ。
あれだけは駄目なのだ。
私は必死になって猫を追いかける。

それは、小さなうさぎのぬいぐるみ。
鞄につけていたのに取れてしまったのか、猫が咥えて持っていってしまった。

「すみません！！誰か居ませんか？！猫ちゃん捕まえてください！！お願い！！猫ちゃん！！それは返して！！こっちのあげるから～！！お願い～！！宇佐美くん返して～！！」

子供の頃、干支のぬいぐるみを貰った。
宇佐美くんはうさぎ。
私は龍だった。
でも私はうさぎが欲しくて大泣きしたのだ。
龍なんか嫌だって、うさぎがいいって。
宇佐美くんは困った顔で笑って交換してくれた。
それからそのうさぎのことを「宇佐美くん」と呼んで大事にしてきたのだ。

「もう！！どこ行ったのよ？！」

なのにそれを咥えて持っていってしまった猫を見失った。
私は泣きそうになりながら、家の中を探す。

「すみません！お宅の猫ちゃんが私のうさぎを持ってっちゃったんです！！誰か居ませんか？！大事なものなんです！！」

しかし家の中は誰もいない。
人が住んでないという感じでもないのに。

ふと、ある部屋に目が行った。
どうしてかはわからない。
中にはいると習字道具が揃えてあった。
まるで今から使いますよという感じに準備万端。

「……何だろう？……『ワタシヲカキゾメテ』？？」

そこに置いてあったメモ。

ワタシヲカキゾメテ……私を書き初めて？？

どうやら書き初めをするものらしい。
まだ年を越してないのに気が早いな？？
そう思ってみていたが、どうしてだかそれを書かなければならない気がしてきた。

私は導かれるように筆を取り、用意されていた和紙に文字を書く。

どうしてそんな事をしたのかわからない。
でも、やらなければならないと思ったのだ。

「……よし！！」

私は書き上げたものを見つめ、満足げに微笑んだ。