猫と話をさせてくれ

第一話

ロープと猫缶⑩

　空が白み始めた。

太陽が昇ったのだと、五感が察知した瞬間、俺は立ち上がった。

気づいた時には、無我夢中で走り出していた。



「ね、猫ー！」



息が切れて、大声が出したいのに出なかった。
かすれた精一杯の声で、つまりながら叫んだ。

目の前の草むらが、不自然に揺れた。

俺は大量に流れる汗と、その汗で顔にへばりつく髪の毛が気持ち悪いと思いながら、呼吸を整えた。


カサカサ。

さやさや。


草むらが揺れる。


俺はしましまのロープを跨ぎ、揺れる草を追いかけた。

街の谷間の草むらは、まだ薄暗かった。

膝ほどの草を掻き分けながら、俺は進んでいく。
ほんの小さなビルの立間のはずなのに、そこはどうしてだか、案内がなければ迷ってしまう、草の海のようだった。

ザワザワ、ザワザワ。

暗い海原は、昼間とは違って、何かを互いに囁いていた。

やがて、小島のような小さな空き地に出る。

がさり、と横の草むらが揺れ、猫が顔を出した。
ビルの影になって暗いここでは、猫の表情はわからなかった。


「猫、、、。猫､俺、、、。」


猫は俺の横を通りすぎ、空き地の中央に、しなやかに座り、俺を見た。

猫を見たら体の力が抜けて、俺はがっくりとしゃがみこんだ。


「猫、、、。俺、、俺、、、。」


何を考えていたのだろう？

俺は俯いたまま、地面の砂利を掴んだ。


猫がするりと動いた。


俺の方に歩いてくる。

俺は顔をあげた。
汗だけじゃなくて、涙が出ていた。


猫は俺の目の前に来ると、すっと前足をあげた。



「よく、頑張ったな。」



猫の肉球が、労るように俺の額を押した。

もう駄目だった。


俺はその場に突っ伏して泣いた。

大声を上げて、俺は泣いた。


何で泣いているのかなんて、わからなかった。
何だかもう、ありとあらゆる感情が具茶混ぜになって、とめどもなく溢れてきた。

涙で出すのなんかじゃ間に合わなくて、俺はそれらを、口から嗚咽として吐き出していた。


猫は黙って、ただそこに居てくれた。


建物の谷間の空き地にも、ゆっくりと朝日が届き始めていた。