猫と話をさせてくれ

第三話

逢いたい時に猫はいない②

ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞ

手を伸ばした俺の気をそらすように、何かが振動する鈍い音がどこからか聞こえた。

それはどこか遠くのようで、力強さはなかった。

ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞ

ぼんやりしていた俺は、それがマナーモードにしていたスマホの音だと気づくのに、2度ほど瞬きをした。

「やべっ！」

我にかえって、スマホを探す。
確かスーツのポケットに入れたはずだ。

ベッドの上、無意識に脱ぎ捨てた上着をひっつかみ、取り出す。
画面の表示を見て、血の気が引いた。

「も、もしもし！」

「…寝てたのか？」

「いえ！大丈夫です！寝ていません！」

「…そうか。終業後に悪いな。」

冷や水を頭から被った俺は、ベッドの上で正座した。
鈍った脳に血液を送ろうと、心臓がフル稼働していた。

電話の相手は、職場の先輩だ。

俺の教育担当を任されたその人は、同期の担当の先輩達から気の毒がられる猛者だった。
散々、怖い話を聞かされた上、実際、その片鱗を生身で感じた俺は、ビビっていた。

何かへまをしたのだろうかと思ったが、明日のオンライン研修にグループ研修があったので、その接続確認だった。
カメラのない新入社員には貸し出しがあり、俺も借りた一人だった。

明日、研修前につければいいとほっぽっていたが、明日の研修担当らしい先輩の確認作業に付き合うために、渋々、パソコンを動かした。

これって、時間外労働だろ～等と頭の中で軽く愚痴りながら作業をする。
若干、手間取ったりもしたが、先輩の電話の指示もあり、無事、作業が終わった。

画面に先輩の姿が映される。
無表情に近い先輩の顔は、悪の秘密結社の司令官みたいに見えた。

音声やら明るさ、資料の見せ方や見え方を確認して、作業は終わった。

「ありがとう。終業後にすまなかったな。」

「いえいえ、私も感覚が掴めて良かったです。」

「そうか。」

「接続も、今日やって良かったです。明日、慌てるところでした。」

「…そうか、良かったな。」

「ありがとうございました！」

「いや、こっちこそ助かったよ。」

「それでは明日の研修、よろしくお願いします。」

「ああ、よろしく。」

先輩は相変わらず、何を考えてるのかわからない安定の低空飛行でそう言った。

だが、一瞬、迷ったように視線を斜め上に向けて、画面越しに俺を見据えた。

「ちゃんと食ったか？」

「はい？」

「飯だよ。」

「き、今日はまだです。」

「ちゃんと食えよ。今時、ネットで出前だってとれるんだからな。」

「…ありがとう、ございます…？」

「…それから、明日の研修の時は、背後に気を付けろよ。」

「背後？」

「遅くに悪かったな。今度、メシ代出すわ。ゆっくり休めよ。」

「はい。お疲れ様でした？？」

「お疲れ様でした。」

先輩は淡々とそう言うと、ブチりと接続を切った。

背後に気を付けろ？？

独り暮らしのアパートに、その言葉はないだろう。
じわじわと恐怖心が背中にまとわり着いてくる。

何？！
何があるの？！

何かいるのかよ～！！

意を決して振り向いた俺は、数回の瞬きの後、それが何を意味していたのか理解し、声にならない悲鳴を上げることになった。