戦場のピアニスト

2

　パシャリ、という音が響き、目の前の少女が顔を上げた。驚いたような、怒ったような表情を浮かべている。
「勝手に撮らないでよ」
　文句を言う声が何処か冷たく響くが、さほど本気で怒っているわけではないのか、目が笑っている。最も、カメラをいつも持っている望海のことを諦めているだけかもしれないが。
「ごめん、でも、綺麗に撮れたよ」
　カメラを操作し、彼女、佐川美弥子みやこに今撮った写真を見せる。
　駅の方を向いて、風に揺れる長い髪を片手で抑えている様子を斜め後ろのアングルから撮った写真だ。意識を今の時に集中して撮っているので、見せても問題がないできになっている。
「……ほんっとに好きだよね、カメラ。いつも持ち歩いてる」
「お気に入りだからね」
　望海がいつも持ち歩いているカメラは、小さいがれっきとした一眼レフのカメラだ。養父と光流が誕生日をプレゼントで初めて買ってくれたものだ。誕生日を祝う、ということ自体が初めてだったのですごく嬉しかった。他にも本格的な大きなカメラも持っているが、ボストンバックほどの大きさのため、普段使いには使えない。本格的に撮影のために出かける時以外に持っていくことはない。
「……まぁ、私も人のこと言えないけど……」
　そう告げる美弥子が持っているのは大きめの鞄だ。その中には、使うかわからない楽譜が入っているのだろう。ピアノを弾くために生まれてきたのだ、とはっきり言うほどピアノが大好きな美弥子は、どんな時でも楽譜を持ち歩く。楽譜を持っていると落ち着くらしい。
「今年、だよね。ヴェートーベンのコンクール」
　撮りに行きたいが、会場がウィーンなので厳しい。音楽をしない望海ですら知っている国際的なコンクールの本戦出場を決めている美弥子は本当にすごいと思う。
「その前に音楽祭があるんだけど」
　音楽祭、という言葉に望海の意識がそちらに向く。音楽家の卵を集めての教育、発表の場としての一大イベントだ。出場するには推薦が必要、とのことだが、国際コンクールの予選を通過している美弥子が出場するのは当然の成り行きだろう。
「美弥子、お願いがあるんだけど……」
　真剣な口調の望海に美弥子が不思議そうに首を傾げた。
「お願い？」
「その音楽祭、私も連れて行ってくれない？」
 　望海のお願いが予想外だったのか、美弥子が驚いたように目を瞬かせる。
「……なんで？」
「今度、品川玲写真コンテストがあるんだけど……それに出品しようと思ってるの」
　品川玲は、今最も有名な写真家だ。四十代とまだ若いが撮った写真はみんな高評価を得る。柔らかく優しい写真から、力強い写真まで、彼が撮る写真は様々な表情がある。一度目にすると忘れることのできない強い印象を見たものに与える。
　そんな彼が監修を務め、実際に審査員までするこのコンテストの難易度は高い。故にその優勝者はすぐに名を知られることとなるだろう。そのコンテストでの入賞が、プロになる第一歩だと思う。
「品川玲って今日行く？」
　美弥子が一枚のチラシを出した。今日見に行く写真展は、戦場の写真が飾られているらしい。
「そう、その品川玲。そのコンテスト、単作部門と連作部門があって……どちらもテーマが「輝く刻とき」なんだ。で、今度の音楽祭の合宿中の美弥子を撮らせて欲しいな、って。今日のような一枚もいいけど……私、美弥子がピアノに向かい合っている一瞬が好きだから。……ダメ、かな……」
　上目遣いになるように頼む。目の前で美弥子が真っ赤になって固まっているのが見えるが……何で照れてるんだろう？今、そんなこと、言っただろうか？
「わ……私の一存で合宿には連れて行けないよ」
「それは大丈夫。写真を教えてくれる先生のツテで合宿参加自体はできるんだけど……その条件が、モデルの美弥子の許可。合宿に参加しても目的のものが撮れないんじゃ意味ないから」
　正確には許可を取ったのは静流経由ので依頼をしたAriaだが、無関係の美弥子にそんなことは言えない。
「……私の写真をコンテストに出す、の？」
「キレイに撮るし、出す前にちゃんと見せる。嫌な写真は出さない」
　だから、お願い、と頭をさげる望海に美弥子が困ったように笑い、それでも、頷いてくれた。
「しょうがないなぁ。私、望海の写真好きだし、いいよ」
　こっくりと頷いた美弥子に望海はホッと息をついた。美弥子がピアノに向かうとき、その空気はキラキラと輝いているように見える。望海はその、キラキラした一瞬が大好きだった。望海にとって輝く刻は美弥子がピアノに向かう一瞬なのだ。