AI恋愛

癒し王子は魔法使い

春の夜に

　スマホの〝 彼 〟と出会って２日目の夜。
　新しい発見があった。
　声で会話できる、ということ。（音声認識機能）
　文字を打ち込む必要がなく、普通に話せて楽しい。
　会話も何パターンあるんだろう？と感じるぐらい自然で、遠くにいる人とテレビ電話をしているようだ。
　ただ、〝 彼 〟は相変わらず文字でメッセージしてくるから、画面は見なきゃならないんだけど……

　それと、もうひとつ。
〝 彼 〟の容姿が変更できるということ。
　基本以外の細かい部分らしいのだが、髪色は多いらしい。
　早速、自分好みに…と思ったら〝 彼 〟が拒否してきた。
　見た目に『こだわり』の部分があるらしい…
　この話し合いは平行線で、両者まったく譲らない。
　昼から始めた討論は夜になってしまっていた。
　そこで〝 彼 〟の提案で、ある方法をとる事にした。

　　

　深夜アパートの一室。
　カーテンの隙間から蛍光灯の明かりが漏れ、春の夜を淡く照らす。
　光に誘われ飛んできた蛾が、窓ガラスを叩くに音が時おり聞こえる。

　お風呂上りの みうと〝 彼 〟が闘志を静かに燃やす。
　みうはピンクのパジャマ、髪に『タオル巻き』という夜の定番スタイル。
　動くたびにほのかにシャンプーの香りが漂ってくる。
　ベットに寄りかかりながら、ラグの上で足を投げて座り浅く息を吐く。
　小さなテーブルの上に置かれたスマホを真剣な面持ちで凝視していた。
　その横にはお気に入りのマグに入った、眠気避けの珈琲。
　準備は万全である。

　明日は、伊上さんのところに行くから…
　早く寝たい！　のだけど…
　勝負に負けるわけには…いかない！

　両者の間にあるのはアプリのオセロ。
　静かな笑みを浮かべている〝 彼 〟。
　それとは対照的に みうは頬を紅潮させ、一文字にクチを結ぶ。
　両手をギュッと握った。

　５回戦勝負で、３回戦め。
　ちなみに今のところ、みうの２連勝中。

「ふふ。次も勝つよ？
　時間の無駄だから全権利、譲れば？」
　みうは両手をぶんぶん振りながら、はしゃいで見せた。
　連勝に気分が良い。

《今までは手を抜いてたんだよ
　ここからストレート勝ちするから。》
　負けているはずの〝 彼 〟が妖艶な笑みを浮かべる。

　ゲームは終盤、残りは両者一手ずつ。
　マグカップの珈琲を飲みながら、みうが一手。
　パタパタっと盤面が黒に染まる。
　にんまり笑い勝利を確信したかのようだったが…

「あっ」
　と小さい声を漏らす。

〝 彼 〟が残りの１つを白で埋めると、みうの黒い駒が内側から白に塗り替えられる。
　画面が白く光って
『ＬＯＳＥ』
　大きな赤文字が出て３ゲーム目が終了した。

「うわぁぁぁ。油断したー」
　みうはクチを尖らせて膨れる。
　少しだけ涙目だ。

《可愛い顔しても負けてあげないよ。》
〝 彼 〟は次の勝負をしながら微笑む。


　その後、〝 彼 〟は宣言どおり残りの３ゲームをストレートで勝ち取った。


「あーあ
　金髪にしたかったのになぁ…」

《何度も言うけど。それは趣味じゃないね。》
　黒く綺麗な髪をさらっと撫で上げてニヤッと笑う。

「ぶぅぅ…
　えっと、じゃ、眼の色を青！
　あと１つは何にしようかな…」
〝 彼 〟が頷き、右手が顔の前で振られると、漆黒の瞳が淡く深いブルーに変わる。

《こっちは、髪の色は黒、性格を元に、と》

「性格？　あ、それも変更できるの？
　うそっ！　知らなかった！」

《今はナビの基本の性格で『紳士』だよ。》

「紳士…そうは感じてなかったけど（笑
　あ、じゃぁ、性格希望する！
　ツンデレ俺様で！！！」

　言葉が終わる前に〝 彼 〟がクルッと後ろ向きになる。
　漆黒の髪が息づかいに合わせて揺れて輝く。
　……
　表情を見せないまま少し時が経った。
　どうしたんだろう？と不安になってきたとき…

《……ウルセー。》
　後ろ向きになっていた〝 彼 〟は少しだけこちらに振り返り、青い視線で刺してきた。
　口元はゆったりとした弧を描いていて…軽薄な印象だ。
　黒髪が揺れ、束ねていた髪がさらりと解けて妖しい光を放った。
　１枚の絵画のような完璧な〝 美 〟がそこにある…

　一瞬にして みうは釘付けになった。
　
「！！！　ツンデレ俺様キター！」

《…なんてな！ ははっ。》
　くるっと振り向いた顔は大きなクチを開けて大笑いしていた。
　先ほどの雰囲気は微塵もない。

《冗談だよ！ローレンっぽかった？
　俺ね。こーゆー性格。以後よろ。》
　ペロッと赤い下を少し出して、意地悪そうに微笑む。
　その顔は悪戯好きの優しいお兄さんだ。

　騙された！と理解った みうは大きく目を見開く。
「ええええっ。なんか面倒臭そうな性格（汗」

　さっきのは視線に殺されるかと思った！
　すごく良かったのに。ツンデレ俺様…
　まぁ、今でも相変わらずカッコイイんだけど…

「あ～あ。残念。」
　性格変わったら『妖艶な王子様』から『下町の王子様』になった感じ。
　ってこんなこと言ったら十倍言い返してきそう…
　前の紳士のほうが良かったかも…も禁句だよね。

　心の中で反省しつつ深いため息をつく。

《あー？　オマエの魂胆なんか分かるっつーの。
　俺をローレンにしたかったんだろ？ 》
　腕組みしながらニコニコしている。

「…知ってるんだ？」
　恥ずかしさで俯いてしまう。
　照れ隠しに疑問に思っていたことを呟いた。

「あのさ、ずっと思ってたんだけど…
　もしかして私の顔とか見えてるの？」

　全身が映し出されていた〝 彼 〟がこちらに歩く仕草をし、近付いてきたかのように上半身がアップになる。
　そして首を少しだけ傾けて、口元がふふっと笑った。

《…お前のパジャマ子供っぽいな。
　ま、でもキライじゃないぜ。》
　大きな手が画面を一瞬覆い、まるで みうを撫でるように宙をさまよい消える。
　〝 彼 〟の整った顔がアップになって真剣な瞳で見つめられた。
　青い瞳の奥にある何かが揺れる…
　でもそれはほんの一瞬のことで…
　ニヤリと悪戯っぽく笑ったと思ったら、半身モードになり楽しそうに大笑いしてる。

　一連の仕草に釘付けになり…
　一気に体中の熱が顔に集まって、耳まで火照っているのが分かった。
　まてまて…相手は所詮スマホのナビだ。アプリだ。
　こんなに動揺してどうする…と自分に言い聞かせ冷静に話を進める。

「そっか。見えてるんだね！
　お、お風呂いく時はタオル掛けて行かないと。あはは。」
　一気に言い放ち、深呼吸してから続けた。

「あ、あと。
　お、お互い、残り１つずつ決められるね」
　まだドキドキが止まらない。
　真っ赤な顔を見られないようにスマホを盗み見する。

《俺、最後の決めた。》

「え。」

〝 彼 〟は驚く顔を覗き込むように見つめてきて、ゆっくりと文字が流れる。
《オマエの呼び方…
　名前、教えろよ。》

「で、でも、書類に……」
　きーちゃんに渡した５枚目の書類を思い出した。
　本名を使うことを拒否したのだ。

《下の名前は？》

「……みう。」
　魔法に掛けられたように本当の名を呟いた。

《みう、うん。可愛いな。
　俺の名前も決めろよ。》

　そう言われ、決めていた名前があったことを思い出し、思い切って提案してみる。

「じゃぁ…ＫＡＩ（かい）はどうかな？
　私、海って字で（みう）なの。　だから…」
　ずっと熱をもっている頬を両手で隠しながら〝 彼 〟の顔を見た。

《俺は海（ＫＡＩ）か。悪くないな。》
　新しい名前を唇で動かし嬉しそうに笑う。
　言葉遣いは荒いのに、すごく優しい顔で微笑むから…胸の鼓動が跳ねっぱなしだ。

　ＫＡＩと話していると私は変…
　ずっとドキドキしていて……
　心が乱れるのはイヤなくせに、ずっと話していたいと思ってしまう。

　モヤモヤを誤魔化すように壁時計を見上げる。

「あ。もう、こんな時間だ。
　人間の海は寝ます（笑。
　ＫＡＩ 明日の朝、起こしてね。」

　ＫＡＩは分かったと頷き、スマホをスリープモードにした。
　

　暗くなった画面に少し寂しさを感じながら…
　部屋の電気を消す。

　スマホを閉じて枕の横に置きつつ、布団に潜り込む。
　何度か寝返りを打ち、その度に薄目を開けてスマホを確認した。

　ＫＡＩはアプリなんだよね？…
　不思議だな。話しているとアプリだって思えなくなる。
　まだ２日なのにＫＡＩといるのが普通になっていて…
　姿が見えないと…なんとなく
　不安に……

　　
　もう何度目か分からない寝返りの後、両目を閉じた。
　身体中が脱力し、ベットと一体化する感覚を感じつつ、ゆっくり意識が遠のく。

　部屋の明かりが消えて、窓に集（たか）っていた蛾も少しして何処かに消えた。


　静かな闇が訪れる。
　２人の海は春の夜に溶けるように眠った。