AI恋愛

勤労少女と癒し王子

癒し王子

〝 ガタンゴトン  ガタンゴトン 〟

　揺られて頭痛が加速し始めてる。
　電車って、なんでこんなに揺れるんだろう。

　早く帰りたい。
　その一心で、スマホを受け取ってから電車に飛び乗った。
　幸い家まではそう遠くない。
　太陽は高く昇り、少し電車の中は少し暑い。

〝 ぐぅぅ…… 〟
　お腹のむしが大合唱。
　瞬時に耳まで真っ赤に染まる。
　乗客が少なくて良かったと、赤い顔を伏せた…。


　お昼…食べ損ねちゃったんだっけ。
　コンビニに寄ってパンでも買って帰ろう。
　あっ！　美紀と約束してたの忘れてた！


　カバンから新しいスマホを出して開く。

「 っ！！　えぇっ！」

　目に入った情報があまりにも衝撃で、心の声が漏れた。
　慌てて左手でクチを押さえる。
　何人かが、ちらりとこちらを見たが皆すぐに視線を戻す。

　ドキドキしながら、もう一度スマホを覗く。
　2つ折のスマホは左右に画面があるタイプ。
　右側には見慣れたアプリのアイコンが並んでいるのだけど…

　左側の画面の中央で、男の人が手を振っている。
　全身が表示されていたが、自然に顔へと表示がズームされ今は上半身が見えていた。
    白のシャツに黒(革)のボトムスというシンプルな服装で…
　少し色白、細身だが肩幅が広く、髪は黒のロングで腰よりすこし上あたりだった。
　前髪も少し長めで自然に分けてあり後ろ髪はゆるく後ろに１つで束ねてある。
　目は切れ長で瞳は黒。

　自分より少し大人に見える。

　すごい…すごすぎる。何て綺麗なの……
　あ、男の人だからカッコイイになるのか

　じっと見惚れていたら彼が視線をこちらに向けてきた。　
　滑らかに瞬きをし、口角を上げにっこりと笑うと…文字が浮き出る。

　《何するの？　ＬＩＮＵ？》
　スマホの中の男の人は、人差し指で何かを押す仕草をした。
　隣の画面にＬＩＮＵが開く。

　あ、２画面は、こういうこと！
　左側にナビアプリ（男の人）が出て、右で操作するんだ！

　すごいなぁ。と感心しつつ美紀にスタンプを押す。
『予定変更★帰る。ごめんネ』っと、これで良し。

　ＬＩＮＵを終え、改めてスマホの彼を見つめると欠伸をしていた。
　息をしている風に肩も揺れるし、仕草が１つ１つ自然だ。

　普通はこういうアバターってパターンがあって、ずっと見ていると同じ動作を繰り返すんだけど…
　繰り返すどころか次々と違う表情や仕草をしている。
　
　ローレンはアニメ画を立体に見えるよう加工してた。
　でも、これは違う。
　この男の人は生きているみたい。
　すごい不思議。

　黒くて長い髪がサラサラ揺れて柔らかそう。
　立体２Ｄという次元を超えてリアルすぎる。


　なるほど。モニターってこのナビアプリのことだったんだ。
　確かにこれなら流行りそう。
　うっかりＳＮＳで流したら、他の会社に技術を盗まれてしまうよね…


　ふと、この笑顔が記憶のどこかに引っかかった。
　この口角で笑う人を知っている気がする。
　どこかで…。

　う～ん。……誰かに似ているのかな。
　バイト先？　大学じゃないよね、かなり大人だもの。
　先生は…いるわけないか。
　イケメンだから、芸能人に似せて作ったのかな。

　スマホに夢中になっていると〝 彼 〟から画面上にメッセージが現れた。

《もうすぐ駅だよ》
　ハッとして、顔を上げると見慣れた風景が広がっている。
　電車が減速しており、ホームがゆっくりと窓の外を流れていく。
　今、まさに停止するところだ。

　急いでスマホをポケットに入れて電車を降りた。
　改札を通り、慣れた道を徒歩で帰る。
　途中コンビニで食料を調達しつつ、両手に荷物を持ってアパートに戻る。


　自室に入りホッとし、ため息がひとつ出た。


　部屋に入り荷物を整理し、頭痛薬と缶コーヒーを用意して飲み干す。
　甘さとほろ苦さが胃と脳に染みた。
　まだちょっとズキズキする…
　薬が効くまで少し大人しくしていよう。

「ふぅー」
　ベットに倒れこみ柔らかい感触と弾力に脱力した。
　少ししてポケットをまさぐり、スマホを取り出して眺める。

　開くとスマホの中の〝 彼 〟がメッセージしてきた。
《美紀からＬＩＮＵだよ》

　見つめていると先ほどのように〝 彼 〟が指で操作してくれる。
　流れるようにＬＩＮＵが開き、美紀のページが開く。

『ドタキャン！？。みうのくせに（苦笑）。了解。』

　わっ。美紀ごめんね。
　心の中で謝りながらスタンプする。

　用事が終わったＬＩＮＵを閉じて、再びスマホを観察する。

　すごい便利。このスマホ使いやすい…。
　それに、やっぱり〝 彼 〟がいいな。
　笑顔が素敵だし、すっごい癒される……

　あ。そうだ。
　きーちゃんに〝 彼 〟の名前を…
　設定してって…言われてた…ん……だ……
　…何……に……しよ………
　
　重力に引かれるように瞼が下がる。
　猛烈な眠気が襲ってきた。
　コーヒーの糖分で空腹感が少し和らいでいる。
　布団の柔らかさに身体を沈め、温かさに包まれていく。
　『疲れと薬と寝不足』の三重奏で落ちるように眠った。


　しばらくして…
　寝落ちした みうが寝返りを打ち、手からスマホが滑り落ちる。
　それは開いたまま、ベットの上に投げられた。
　反射した画面は みうの顔を映す。

　すぅすぅと規則正しい寝息が部屋を満たしてゆく。
　コチコチ…と壁時計の音が大きく反響している。
　窓から見える陽は、すっかり落ちはじめていた。

　スマホの中の〝 彼 〟は、眠る みうの横顔を愛おしそうに見つめていた。
　しばらくは寝息を聞いていたようだが、ふと寂しそうに視線を揺らす。

　スマホに文字が現れ…
《みう…やっと逢えた……》

　それは淡く溶けるように消えてゆき、

〝 彼 〟は儚い笑顔で、スマホをスリープモードにした。