須藤先生の平凡なる非日常

第一章 ２、須藤先生は、ちょっぴり理不尽

２、

　なんの用なのだろうか。
　まさか、クラフト教師はサイコパスで、私を連れ込んで惨殺するつもりではないだろうか。だとしたら、何か手掛かりを残しておかないと。次の被害者が出る前に、死体と犯人を特定してもらう必要がある。
　私は、鞄からハンカチを取り出して、クラフト教師のアトリエのすぐ近くにある電信柱、その死角になる部分のでっぱりに、ハンカチを巻き付けた。
「……何をやってるんだ」
「目印です。私がいなくなっても、誰かが見つけてくれるように」
「それをお前の私物だと知っている者は何人いる？」
「たぶん、いません。でも、警察が調べたら、指紋とか――あれ」
「なるほど、警察沙汰になるようなことを、私がすると思っているのか」
　足音さえ聞こえず、空気に溶け込むような美声だったがゆえに、自分以外に誰かがいるなんて――いや、現れていたなんて、気づかなかった。し
　恐る恐る、ハンカチを結ぶ姿勢のまま背後を振り返ると、今日何度も見た美丈夫が半眼で私を睨んでいた。
　学校でクラフトの選択授業を教えていたときの白シャツ黒スーツ姿と違い、ややだぼっとした簡素なシャツとズボンで、見るからに作業着といった風体だ。両手足の袖あたりには、ほつれた箇所もある。
「ひっ」
「人を妖怪みたいに」
「違います、妖怪は怖くないです。先生だから怖いんです！」
　はぁ、と露骨にため息をついたクラフト教師は、頭痛をこらえるように軽く頭をふった。私は、今更隠せるとは思えなかったが、ハンカチをほどいてポケットにつっこみ、作り笑顔を浮かべた。
「あ、あの。……来ました。鏑木渡月です」
「見ればわかる、馬鹿にしているのか」
　クラフト教師は、踵を返すとアトリエのほうへ歩いていく。
「もう帰っていいですか！」
　思い切って、やや大きめに声をかけてみる。クラフト教師は足を止めて、肩越しに振り返ると、わざとらしく目を見張ってみせた。
「まさか、そこまで馬鹿なのか？　お前は何をしに来た」
「呼ばれたから」
「なぜ呼んだと思っている？」
「……嫌味？」
　素直に感想を漏らすと、クラフト教師はにやりと笑った。嫌な予感のする、感じのよろしくない笑みだ。
「とにかく、中に入れ。呼んだ理由は中で話そう。単位がいらなければ帰っても構わない」
　酷い。なぜこの人は、いちいち突っかかってくるんだろう。
　職権乱用も甚だしい。なのに、私はここではっきりと「帰りますから」と言えない性分でもあった。
　それに。きょろ、と周りに目を向ける。