不機嫌な先生は、恋人のために謎を解く

第三章 歩く死体

１－１

　来週から、ゴールデンウィークに突入する。
　連休前は、やることがありすぎて心身ともに疲労困憊になるのだが、大型連休目前だと思うと頑張れるから不思議だ。
　今年度に入って、やっと一息つける時間になるだろう。
　女生徒失踪事件に、緑川先生の「元彼のような振る舞い」に関する周囲の反応、なによりミコ先生の悪女のごとき私への接し方、そういったものによって、私の心労はつもりにつもっていた。
　まえの職場は、大御所感漂う中学校で、堅物な上司が多かった。対人関係で苦労をしたのは、苦い経験になっている。
　今の職場は、そこまで堅苦しくはない。
　けれど、昨年度に中高一貫となった新設校のため、ひとりの負担が凄まじかった。これ本当に教師の仕事？　というようなことまで、やっている気がする。
　まぁ、ここが田舎で、職員が少ないためでもあるんだけど。
「神崎せーんせ」
　パソコンとにらみ合いっこしていた私の前に、ミコ先生がひょっこり現れた。
　彼女は対人関係に関してラフで、軽いノリと真面目な表情を切り替えてうまくやっている。
　これだけ見た目が可愛かったら、私も優しくされたのかなぁと思ってしまう。
　ぽってりとした唇は、柔らかそうだし。柔和な笑顔は、女性らしいし。顔も小顔で、目は小動物みたいに大きいし。
　私が新人だった年は、激務だったよ。
　ある意味パワハラかってくらい、上司にこき使われたよ。
　ミコ先生みたいに、年配の男性教員に甘やかされるなんてこと、天地がひっくり返って藻ありえない状況だったなぁ。
「どうしたんですか？　あ、お疲れです？」
「まぁ、うん。それで、なに？」
「さっき生徒から聞いたんですけど、この学校で幽霊がでるんですか？」
「はい？」
　思わず、聞き返してしまう。
　ミコ先生が、「もう、神崎先生ったらおばあちゃんなんだから」と笑う。さらりと馬鹿にされながらも、もう一度問うと、ミコ先生は詳しく話し始めた。
「なんでも、夜中に校舎から声がするらしいですよ？　聞いた人がいるって、生徒が言ってました」
「生徒が聞いたんじゃなくて？」
「生徒の知り合いが、聞いたみたいです。ちょっと遠いですけどね。だから、幽霊でも出るのかなって思ったんです」
　なんでそれが幽霊になるの、とジト目をした瞬間。
「ああ、それなら私も聞いたわよ」
　中等部一年二組担任の、早良先生が話に入ってきた。
　私の母と同じほどの歳をした早良先生は、つねに堂々としている、てきぱきと仕事をこなす女性だ。わからないことへの質問の返事も明確で、相手に伝わる言葉を選べるひとでもあった。
　早良先生のような人が担任なら、保護者も安心だろう。
「早良先生もですか？　幽霊がでたって？」
「さすがに飛躍しすぎよ、宝田先生。私が聞いたのは、深夜に学校から人の声がするって話。うちのクラスの子が話してるのを聞いたの」
「あれ、私が聞いたのは、二年の子からでしたよ」
「何件か証言があるのかしら。もし、深夜に誰か学校に忍び込んでるなんてことがあったら、一大事よ。教頭に連絡しなきゃ」
「それなら、私が行ってきます」
　私は、ふたりの話に入って、席をたつ。
　早良先生が、ありがとうと言うのを聞いてから、教頭先生の方へ向かった。なぜか、ミコ先生もついてくる。