不機嫌な先生は、恋人のために謎を解く

終章

１、

　その日、私は中学部校舎の屋上にいた。
　沙賀城美咲が隠れていたプレハブ倉庫の前、僅かな屋根の下に二人掛けのベンチを置いたのは、ついさっき。
　ちなみに、学校側には内緒で、勝手に私が持ち込んだものだ。
　耐久性が微妙に弱い、ホームセンターで安売りしていた折り畳み式のものだけれど、ちょっとしたときに使えるなぁと思い、かなり前に購入したまま家で肥やしになっていたものを、持ってきた。
　使い終わったら、プレハブ小屋に片せばバレないだろうと踏んで、私は今日、このベンチでお昼のお弁当を食べる予定だ。
　ゴールデンウィーク空けの、初日。
　学校は、通常運行だ。
　休みの間に、白骨遺体が大量発見されたニュースは、思わぬ方向へ流れた。というのも、白骨遺体が発見された沈め池は、昔、埋葬地であったという嘘で世間が納得したからだ。子どもが多いのは、昔でいうところの間引きというやつで、口減らしで沈められたという説が濃くなっている。
　非道だと、哀れだという、世間は言う。
　だが、それが昔の日本であったことも事実で、メディアを通して日本中の人々は複雑な心境になった――ところに。
　まるで、今回の事件を打ち消すかのように、官僚のスキャンダルが持ち上がった。汚職事件に不倫騒動などだ。
　現金な世間は、今はそちらへ注目している。
　というのが、この数日間。
　ゴールデンウィークに起きたことだった。
「せんせー！　お待たせしました。こっちから誘ったのに、ごめんなさい」
　儚い雰囲気を醸す美少女が、うふふ、と微笑みながら屋上へやってきた。相変わらず過疎っている屋上には、私と、今やってきた真理亜ちゃん、その後ろから顔を見せた空閑くんの三人だ。
「今日は、高等部の屋上ではないのでござるな」
「姫島屋先生が、お忙しいみたいだからね」
「なるほど」
「それで、話ってなに？　あ、こっちへどうぞ。お弁当食べながら話そう」
　私は、張り切って作ってきたお弁当を広げる。真理亜ちゃんは私の隣に座り、空閑くんは自前のシートを地面に敷いて、私の反対隣に座った。
　今日のお弁当は、彩りにもこだわった。なんと、ミニトマトが入っているのだ。
「あ、先生のお弁当可愛いですね。ミニトマトが入ってる！」
「ありがとう」
「前は、シイタケの炒め物とピーマンともやしの塩炒め、薄い牛肉を軽く焼いたものと卵焼きでしたよね。その前は、冷凍食品のもちもちあげに、ベーコンと卵を炒めたやつ、それからお漬物と、三分の二が白米で、ふりかけがかかってました。赤色は、私が知る限りはじめてです！」
「そ、そうだっけ」
　真理亜ちゃん、よく見てるなぁ。そして、よく覚えてるな。
　私なんて、昨夜のご飯も思い出せないとき、結構あるのに。
　それぞれお弁当を食べ始めたとき、空閑くんが本題に入った。
「ひと段落したでござるなぁ、いろいろと。拙者、あれから柳瀬中惠の母親を探してみたでござるよ」
「それって、警察がしてるんじゃないの？　娘の遺体が見つかったんなら」
「それが行方がつかめず、難航しているようで。僭越ながら、拙者が調べて、警察のほうに連絡しておいたでござる！」
　いやもう、ほんと、空閑くんは何者なのか。
　結局わからないままここまできたけれど、おそらく……おそらく、ただのめっちゃ頭のいい子、なんだろう。彼の興味関心が、限られているだけで。
「そっか。中惠さんのお母さん、どうだった？」
　いわれのない悪口で、村八分にされて追い出された母親だ。愛する娘の汚名を返上できたのでは、ないだろうか。
　現在、メディアが騒ぐほどではないが、沙賀城家が行ってきた過去から現在の悪事が、明るみに出つつある。何より大きいのは、現当主の娘である美咲が殺人を犯したこと。そして、その美咲が四年前に異母姉が殺害される現場を目撃したと証言していることだ。
　美咲の証言によると、四年前、柳瀬中惠の母親と沙賀城家当主の仲が再び深まってきたという。それに危機感を抱いた美咲の母親が、柳瀬中惠を殺害し、沈め池へ屠ったというのだ。
　そしてそのことを、沙賀城家当主の知るところになり、夫婦で殺人を隠蔽したという。
　沙賀城家当主からすると、妻が殺人犯など、とんでもない醜聞となるからだ。
　愛していた沙賀城家当主に裏切られ、愛娘を失った柳瀬中惠の母親の、当時の心境を思うと、胸が痛む。
　妻のある相手を好きになることは、確かにどうかと思わなくはない。けれど、ひとの感情というものは、自分自身でも自由に出来ない、厄介なものだ。
　空閑くんは、綺麗に整っている色とりどりのお弁当箱から、牛肉ともやしの炒め物を食べながら、口をひらいた。
「同胞の調べによると、旦那と仲睦まじく過ごしていたそうでござる。今年三歳になる息子もいるとか」
　ほっと、安堵の息をつく。
　どうやら柳瀬中惠の母親は、今は幸せな家庭を築いているらしい。
「まぁ、よくあるカネ目当ての策略でござる」
「……え？」
「柳瀬梓……中惠の母親は、もともと今の旦那といい関係でござったと。そんな彼女が沙賀城家当主に近づいて、子を孕んだと言ったそうでござる。当主は信じて、柳瀬梓をこの村へ招き、毎月多額のカネを渡していたそうでござる……が。そのカネのほとんどは、今の旦那へ渡っていたようでござるな。旦那は知人に、俺の子が偉大になるかもしれない、とこぼしていたとか。あわよくば、沙賀城家の世継ぎの座を狙うつもりだったのかもしれぬなぁ」
　つらつらと述べた空閑くんの言葉に、私はただ、ぽかんとするしかなかった。
「ああ、そうだ。ちょうど四年前に、沙賀城家当主がＤＮＡ鑑定について準備をしていたみたい。これ、確かな情報ですよ」
　真理亜ちゃんが、卵焼きを頬張りながら言った。
　私は、軽く首をふる。
　それは、つまり。考えたくはないけれど。
「……柳瀬中惠は沙賀城家当主の子どもじゃなかった。それが四年前にバレそうになった」
「その点は、確実でござろうな。ここからは拙者の予想に過ぎないでござるが、慌てた柳瀬梓は、正確な鑑定をされる前に娘を隠そうとした。そして考えついたのが、プライドの高い沙賀城家当主の妻を、煽ることだった……のではないかと」
「まぁ、所詮お兄ちゃんの推測でしょ。本当のところなんて、わからないもの」
　娘を殺させるために、愛人の妻を煽った――そんなことが、あるのか。
　真理亜ちゃんの言うように、本当のところはわからない。わからないからこそ、そうではないとも言い切れない。
　すべてが片付いたと思っていたのに、なんだか、後味の悪さが残ってしまった。
　そもそも、人が大勢死んだのだ。後味が悪くて、当たり前だろう。
　けれど。
「私も混ざって構わないか」
　第三者の聞き覚えのある声に、私は顔をあげる。浮かない顔をしていたのだろう私を見て、姫島屋先生が苦笑した。