絶望の鈴音（りんね）～夢幻の牢獄と僕と……～

二回目

第３話

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今日は２０✕✕年８月５日の朝です!!朝です!!起きるのです!!
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「うわぁ!!」

　何だったんだ今の夢は……
　あまりにもリアルすぎる夢だったな。
　僕は慌てて左わき腹を触ってみる。
　そこには刺されたはずの傷跡もなく、そもそも痛みすらなかい。

「なんだ……よかった……夢か……」

　夢で片付けるには度を過ぎたリアルさだった。
　今でも覚えている。
　夢の中で感じた左わき腹に感じた刃物の感覚。
　その刃物が突き刺さってくる痛み。
　そして手のひらに付いた自分の血の感触
　それらが生々しく感じ取れる。
　正直、本当に夢だったか疑いたくなるレベルのリアルだ。
　思い返していたら、少し気持ちが悪くなってきた。

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今日は２０✕✕年８月５日の朝です!!朝です!!起きるのです!!
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　止め忘れた目覚まし時計の繰り返される音に、強い苛立ちを覚る。
　僕はその苛立ちをぶつけるかのように、強めに停止ボタンを押してしまった。
　どうやら強く叩きすぎてしまったらしい。
　壊れてしまったか、目覚ましの音は止まらなくなってしまった。
　しかもどこかくぐもった音声が、なんとも不気味悪い感じがしてしまった……
　なんて考えている間も、ずっと不気味悪い音声が流れ続ける。
　僕はやってしまったことに気が付き、慌てて電池を取り外し音声を止めた。
　後で輝に謝らないとな。
　ほんとごめん輝……

　それにしても、パジャマが汗でベタベタだ。
　そのせいで、身体にまとわりついて気持ちが悪い。
　相当寝苦しい夜だったみたいだ。
　不快感をそのままに、僕はベットから起き上がる。
　カーテンと窓を開けると、夏の朝日が部屋を照らしていく。
　さっきまで薄暗かった部屋が、一気に明るくなる。
　それと共に、部屋に侵入する生温い風。
　否が応でも夏真っ盛りを強制的に教えてくる。
　スマホで確認すると、今日は熱帯夜だったらしい。
　それじゃあ汗かいても不思議じゃないよね。

　それにしても、やたらと今日はサイレンの音が煩いな。
　なんか事件でも起こったんだろうか。
　何もなかったらいいんだけどね。

　僕はふと窓の外を見ていると、こちらを覗く人影が……
　なんてミステリードラマみたいなことは起るはずもない。
　何処からどう見ても、普通の光景が広がていた。
　ランニングをする人、犬の散歩をしている人、早朝出社のサラリーマン。
　黒のフードを目深にかぶった人は……さすがにちょっと珍しいかな？
　まあ、怪しい人がいたとしても、パトカーがこれだけ回っていたらすぐに捕まっちゃうんだろうね。

　外の観察を終えた僕は、寝汗でべたべたになった下着とパジャマを交換する。
　そして軽い身支度を済ませると、１階の洗面所へ向かう。
　
　キッチンでは、いつものように母さんが朝食の準備を進めてくれていた。
　この匂いからして……今日は卵焼きかな？

　洗面所では、妹のルリが鼻歌交じりに身支度を整えていた。
　２個下のルリはいつからかおませさんになり、こうやって身支度に余念がなくなっていった。
　そのせいでこうして待つ羽目になるんだけど、注意したところで反発されるだけなので、僕は終わるのをじっと待つことにした。

「おはよう寝坊助」
「父さん……これ僕のせいじゃないからね？寝坊助はひどくない？」

　リビングではいつものように新聞を広げた父さんが、僕をからかいながらクツクツと肩を震わせて笑いをこらえていた。
　ほんと毎日の事とは言え、さすがにひどいんじゃないかと思うんだよね。

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臨時ニュースです。昨夜○○県✕✕市の路上で、男性の遺体が発見されました。
状況から殺人とみて警察が捜査を開始した模様です。
詳細については……
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　テレビから流れてきたビックリなニュース。
　○○県✕✕市は僕たちの住むこの街の事だ。
　通りでさっきからサイレンが鳴っているわけだ。
　って、あれ？なんか聞いたことがある様な……気のせいだよね？
　
「場所が近いな……皆、何かあってもいいように気を付けていくんだぞ？」

　いつもは飄々としている父さんが、いつもと違って真剣な面持ちだった。
　それだけ注意してほしいってことなんだろうけど……正直どう注意していいかなんてわかるはずもない。
　それにこれだけ警察が動いているんだから、それほど心配はないと思うけど……

「僕は輝とだから問題ないけど、ルリは大丈夫なの？」
「私？私は大丈夫だよ？家出てすぐに友達と合流するし。それにお兄ちゃんと違って空手習ってますから!!」

　そう言うと、ハッ!!ホッ!!と空手の型をして見せた。
　危ないから家の中ではやめてほしいかな。
　ルリは小学校３年生の頃から空手を始めていた。
　それもあって、今では腕相撲でルリに勝てる気はしないんだけどね。
　
　そんなこんなしていると、皆の出勤登校時間が迫ってくる。
　僕も準備を進めるけど、ルリはそうも言ってられないみたいだ。
　ルリの様子は、まさに戦場を駆け廻る兵隊の様な鬼の形相をしていた。
　それもそのはず。
　時間になっても、だらだらとリビングでスマホをいじっていたんだから。
　そりゃ身支度する時間が無くなってしまうってものだ。
　そのせいか髪型もうまく整えられないみたいだ。
　鏡の前でモウモウと騒いでいたから。
　仕方がないから、僕はいつものようにルリの髪のセットを手伝う。

　あれ？なんだこの感じ……なんか初めてな気がしない。
　あ、そうか毎日やっていればそうなるよな。
　
　ピンポーン

　いつもと同じ時間に玄関のチャイムが鳴る。
　輝は時間通りに僕のうちへやってくる。
　これは小学校の頃からのお決まりとなていた。　
　
「おはよう輝」
「おはよう悠一。あの目覚まし気に入ってくれたかい？」

　玄関を出ると、親友の輝の姿があった。
　朝日に照らされた薄金色の髪が、淡く光って見える。
　そして後光がさすように影が輝を縁取り、整った容姿も相まって神秘的にさえ思えた……はずもなく、いつもの輝がそこにいた。
　輝の質問に、僕は誤魔化すほかなかった……
　煩すぎて強く叩いたら壊れましたなんて、口が裂けても言えないから。

「それじゃあ行ってきます」

　そしてそのまま追及を逃れるように、僕たちは学校へ向かった。