絶望の鈴音（りんね）～夢幻の牢獄と僕と……～

九回目

第２１話

——————今日は２０✕✕年８月５日の朝です!!朝です!!起きるのです!!——————

　もう嫌だ……
　こんな死に方なんてもうしたくない……
　
　僕はゆっくりとベッドから立ち上がると、身支度を済ませスマホと財布を手に取って、階段を下りる。
　思い出されるあの衝撃と激痛……
　そして最後に襲ってきたナイフの感触。
　どれもこれも恐怖意外に何もなかった。

「おはよう悠一。って、悠一？おい、悠一!!」

　父さんの声が遠くで聞こえている気がした。
　だけど僕には何も考えられなかった。
　僕が考えていたのは、一刻でも早くこの場から逃げてしまいたい。
　ただそれだけだった。

　父さんの引き留めようとする言葉を無視して僕は家を飛び出した。
　朝早くだったためか、空気がまだ冷たく、僕の心をそのまま写し取っているみたいだった。

　それから先の事は余りよく覚えていない。
　気が付いたら僕は始発の電車に乗り込んでいた。
　そうだ、もっと遠くへ逃げたらいいんだ。
　意識を取り戻した僕は、そのまま終点まで電車で移動する事に決めた。
　
　始発の電車にはそれほど多くの人は乗っていなかった。
　さすがに不審者がいれば気が付かない人は居ないはず。
　周りにはサラリーマンや高校生、お年寄りも載っていた。
　一駅超えるごとに乗客は増えてきたけど、それでも雑多と思えるほどには増えてはいなかった。

　そんな中ふとよぎったのは、ルリの存在だった。
　確か僕が早く学校へ行ったとき、ルリは犯人に襲われたはず……
　そう思うと、僕は居てもたってもいられなかった。
　メールアプリからルリにメッセージを送るも、既読が付かない。
　それが僕の不安に拍車をかける。

　僕は堪らず次の駅で電車を降り、ルリに電話をかける。

『あ、もしもしお兄ちゃん？今どこにいるの？お父さんもお母さんも心配しているよ？』

　電話に出たルリはいつも通りの声だった。
　その声に安心した僕は、なぜか涙があふれてきた。
　安堵と言えばいいのか。それとも別な感情か……
　どう表していいか分からない。

「ごめん……ちょっと気晴らしがしたくなっちゃって。夕方には帰るから。父さんや母さんによろしく言っておいてくれるかな」
『分かった……。ちゃんと帰ってきてよ？』

　ルリとの電話を終えて、僕は次の電車を待つ。
　次の電車１０分後。
　都会ならもっとひっきりなしに電車が通るんだろうけど、地方都市ではこれでも走っている方だと思う。
　次の電車を待つ間、僕はスマホでニュースを確認していた。
　僕の住む街で起こった不可解な事件が無いか。
　動物の不審死や殺人事件、傷害事件などいろいろ。
　そうすると、ここ１年くらいこういった類の事件が増えているようだった。
　この辺りも父さんが教えてくれた話に一致する。
　
　同一犯とは言えないけど、あまりにも増え方がおかしかった。
　ニュースベースでの確認だけど、ここ１年で３倍から４倍近くまで膨れ上がっていた。
　特に動物に対する虐待件数が大幅に上昇していた。
　これが何を意味するのかは分からない。
　ただ不気味さを感じてしまったのは間違いなかった。

「だれが何のために……」

　つい漏れ出した声が僕の本音だ。
　何かが動いている、誰かがそれを実行している。
　なんて暗躍説、陰謀論を語るつもりは毛頭ないけど、それすら縋りたくなる気持ちになりそうだった。

「次の電車が来たか」

　ホームには電車の到着音が鳴る。
　僕はその電車に乗ろうとしたが、ふと家の事が気になってしまった。
　このまま次の街までいくのもいいけど、　敢えてここで戻るという選択肢もある。
　幸い戻りの電車があと数分で到着する。

　電車は僕をホームに残し走り去る。
　僕は言えに戻る選択をした。
　戻りの電車は反対ホームだったため、僕はすぐにホームを移動する。
　こちらの電車にはあまり乗る人がいないのか、待合のベンチもスカスカだった。
　僕は次の電車を待つためにベンチに腰をおろし、またスマホで情報収集を始める。