絶望の鈴音（りんね）～夢幻の牢獄と僕と……～

十二回目

第３１話

「眠れない……」

　家族も帰り、病院自体が静けさに包まれていた。
　聞こえてくるのは時計の針が時間を刻む音と、看護師さんのカートの音。
　そして、隣から聞こえる誰かの寝息。
　遠くからは赤ちゃんらしき泣き声がうっすらと聞こえる。
　
　世界は今も回り続けているんだな、とぼんやりと考えてしまった。

　ただ、消灯時間を迎え薄暗い病室は、どこか不気味さを感じさせた。
　窓の外の街灯の明かりが、閉められたカーテンの隙間から差し込み、より一層それを際立たせた。
　気分転換に寝返りを打ちたい気持ちを抑えながら、僕は天井をただ見つめるだけだった。

　あぁ～、こんな時こそスマホいじりたいんだけどな……
　両手ともうまく動かせないから、スマホを触る事すらできない。
　せめて情報くらいは集めたかったな。
　それに、輝や愛理にも大丈夫だと伝えたかった。

チリン……

　え？なんで？なんであの鈴の音が？
　僕は半ばパニックになりそうだった。
　僕の左腕は犯人に負わされたケガじゃないの？

　ケガの出血のせいか、僕の身体はまだ本調子には程遠かった。
　身体すらまともに起こせず、ただ頭を動かしてその音の方へ意識を向ける。

　いつも感じる冷たい鈴の音が、僕に否が応でも恐怖心を植え付ける。

チリン……

　さっきよりもいっそう距離が近く感じる。
　カラカラというカートの音と共に、近づいてくる鈴の音。
　その音が近づくたびに、僕の心臓は鼓動を激しくしていく。
　
　つまり、犯人は病院関係者？
　だけど僕の知り合いにそんな人はいない。
　ましてや、学校関係者という枠組みの中にも僕は知らない。
　じゃあ、犯人はいったい誰なんだ？
　どうやってここに来られたんだ？

　疑問が疑問を呼び、さらに恐怖が僕に襲い掛かる。
　回答無き疑問が、焦燥感に変わっていく。

　せっかく僕は生き残ったはずなのに……

チリン……

　ガラガラと病室のドアが開く。
　カラカラとカートの音が、僕のベッドの傍で止まった。

　僕の脳裏には、今まで殺され続けてきた光景がフラッシュバックしていく。
　そのせいで身体は強張り、うまく身体を動かせ時にいた。

　ダメだ、殺される……
　誰か助けて……
　誰か!!

　そしてカーテンが開けられると……
　そこには昼間の看護師さんの姿が……
　え？

「どうしたのそんなに怯えて？だいじょうぶ？先生にお薬出してもらいましょうか？」
「い、いえ……なんでもありません……ちょっと、怖い夢見ちゃって……」

　どういうことだ……
　この鈴の音の後に犯人が現れるはずじゃ。
　でも現に目の前にいるのは犯人じゃない……はずだ。

「そう？だいじょうぶならいいんだけど……無理はしな……」

　不思議そうな表情を浮かべた看護師さんは、その言葉を言い終ることはなかった。
　僕は突然、真っ赤なシャワーを浴びた。
　生暖かく、鉄臭いシャワー。
　目の前が真っ赤に染まり、首を搔き切られた看護師さんはぐったりと床に倒れ込む。
　
　そしてそこにいたのは……病室に浮かび上がる犯人のシルエット。
　フードを目深にかぶり、また仮面の下から下品たる笑みを浮かべていた。

　そして犯人の右手に握られていたナイフからは、看護師さんの血液がしたたり落ちる。

　僕は逃げることが叶わず、犯人はゆっくりと僕に馬乗りになる。

　じっくりと観察するように……品定めでもするかのように、視線で嬲ってくる。

　そしてナイフを振り上げて恍惚の表情を口元に写した犯人……
　何か納得したのか一つ頷くと、そのままナイフを両手で握り、僕へ振り下ろした。
　何度も振り下ろされ、そのたびに傷口に熱が熱を帯び暑くなる。
　それとは逆に、身体は寒さと痛みに震え、視界がぼやけていく。
　執拗に振り下ろされるナイフの金属的冷たさが、どこまでも残り続けた……
　
　そして最後に僕が見た光景は、仄暗い病室に浮かびあがる、返り血で真っ赤に染まった仮面だった……