絶望の鈴音（りんね）～夢幻の牢獄と僕と……～

十六回目

第４１話

——————今日は２０✕✕年８月５日の朝です!!朝です!!起きるのです!!——————

　そうか、そう言う事だったのか。
　輝が僕を……
　その理由はある程度はっきりしてきた。
　まさに愛憎……
　輝がそこまで思っていたなんて。

　さかのぼれば僕らは小学三年生からずっと一緒だ。
　輝がいじめられた時も、僕が代わりにいじめられた時もずっと。
　それからラノベで意気投合して、親友になった。
　何でも話せる親友に。
　そこに愛理も加わった。
　一馬も、美冬も。
　だから分からなくなっていた。
　輝の本当の気持ちを。
　本当の望みを。
　きっと輝は誰かの愛がほし方のかもしれない。
　それが僕であり、愛理だ。
　
　だからと言ってこのままでいいってわけにはいかない。
　これまでも僕が殺された後、愛理もその手にかけていたはずだ。
　だったら親友として僕が輝を止めないと。
　輝に罪を重ねさせないためにも。

　僕はすぐに輝にメールを入れる。

　〝あの場所で待つ〟と……
　
　きっと輝もこのループ世界に囚われている住人だ。
　むしろ、そもそものループ世界の住人が輝なんだ。
　あの時、僕の意識はまだあった。
　だけど輝が死んだ瞬間に、この朝に戻されていた。
　そう考えれば、僕はこの世界のイレギュラーなんだと思う。
　
　僕はすぐにベッドから出ると、カーテンと窓を開ける。
　真夏の朝の静けさ……とは言えないかな。
　いつもの日常がそこに有った。
　だからこそ終わらせよう……

　着替えを済ませ僕はすぐに家を出た。
　母さんが何か言ってたけど、うまく聞き取れなかった。

　それから僕は〝あの場所〟……僕が殺された場所へ向かう。

　
チリン
　
　そこには黒いパーカーを羽織った人物の姿があった。
　鞄にぶら下げてある、お守りがその鈴の音の正体だったみたいだ。

「おはよう輝……」
「おはよう……悠一……」

　向かい合った二人に言葉は無かった。
　バツが悪そうな輝に、何て声をかけていいか分からない。
　輝もまた同じだと思う。

「なあ輝……なんでこんなことを……」
「言ったはずだよ悠一……俺はお前が好きなんだ……愛しているんだ……変だよな。男なのに……」

　そう言うと輝はうつむいてしまった。
　それ以上の言い訳をするつもりはないみたいだ。

「いつから？」
「ずっと……５年生かな……意識しだしたのは。だけどおかしいって自分でもわかってたんだ。だからずっと親友でいようって」

　僕がポツリと質問すると、振り絞るかのように答えを返してくれた。
　その目には涙を溜めて……

「ごめん輝……気持ちに気付いてあげられなくて……」
「違うんだ、悠一が悪いんじゃないんだ!!俺が!!俺がおかしいだけなんだ!!」

　輝の慟哭が僕の心に突き刺さる。
　それは鋭いナイフの様で、今までよりもより深く突き刺さってくる。
　どう伝えて良いのかもわからない。
　確かに僕は輝が大切だ。
　家族とどっちを取るかと言われると、迷うほどに僕の中に入ってきている。
　だけど……
　きっと輝の望む答えはかけてあげられない。
　だからきっと輝は壊れてしまったんだ。
　その答えを知っているから。
　理解してもらえないって思ってしまってるから。

「輝は悪くない……悪くないんだ……誰も悪くないんだ……」
「悠……一……悠一……悠一……」

　輝はその場に膝を付き泣きじゃくる。
　感情の堤防が決壊したかのように、とめどなくあふれる涙を止めることは出来なかった。

　どれくらい経ったか分からない。
　輝は涙を流しつくしたのか、少しすっきりとした表情を見せる。
　僕はそれを見て安心していた。
　これでこの物語は終了すると思ったから。

「ごめん悠一……これまで俺は君にひどいことを……ルリちゃんにも、君の家族にも……」
「いや、いいんだ。すべて許せるかって言ったらそうじゃないけど、僕も輝と同罪だ」

　僕も家族を殺している。
　だから輝を責める事なんてできるはずもない。

「そう言えば、ニュースでやっていた殺人事件ってあれも輝なのか？」
「え？俺はやってないぞ？」

　なるほど、犯人は別にいるってわけか。
　どうりで共通点を考えても分からないわけだ。

「動物とかも殺してない？」
「あぁ、もちろん殺してなんてない」

　うん、これで安心した。
　僕らはこれから新しい朝を迎える。
　僕らの２０✕✕年８月５日はこれで終わりだ……

「残念……悠君。まだまだこの世界は終わらないよ？お休み悠君」
「え？」

　僕の意識はそこで途切れたのだった。