絶望の鈴音（りんね）～夢幻の牢獄と僕と……～

輝編

第４６話 ―輝編～誘惑―

ピピピッ
　ピピピッ
　　ピピピピピピピピッ

「ここは……」
　
　俺は目覚ましを止めると、自分の部屋にいることに気が付いた。
　確か俺は愛理に……
　斬られたであろう首を触っても、傷跡一つなかった。

「夢……か？」

　そう思うと、なんとも言えない気持ちになってしまった。
　どこからが本当で、どこからが夢か分からない。
　だけど悠一に断られたのは事実だし。
　とりあえずメールをして、謝ることにした。

　そして俺はこの時愛理の意味が分かった……
『大丈夫だよ輝君……失敗したらやり直せばいいんだから』
　その意味を。
　スマホに映し出された日付……それは〝７月３１日午前５時００分〟。

　俺は死んで時間が巻き戻されていたんだ。
　まさかと思い、俺はネットニュースを確認する。
　そこには前に確認した内容の記事がたくさん載っていた。
　だけど、昨日見たニュースについては一つも載っていない……
　本当に戻った……

　俺は半信半疑のまま食堂へ向かった。
　そこで流れているテレビを見て、本当に現実だと実感することになる。

　俺は震える手で愛理にメールを送ろうとしたけど、〝今の愛理〟が本当に〝前の愛理〟と同一人物なのか？それが気になって送れなかった。

　そんな時に運よくというか、狙っていたとでも言いたげに、愛理からのメールが届いた。

『おはよう輝君。ちゃんと起きられたかな？少し混乱していると思うけど、そこは間違いなく輝君の過去だよ。そして私の過去でもね。それからこの後輝君に渡したいものがあるから、施設の玄関に出てくれるかな？』

　本当に狙いすましたかのような内容に、俺は慌ててスマホを落としてしまう。
　その音が食堂に響き、皆の注目を浴びてしまう。
　俺はそのメールに従い、玄関に向かう。
　その足は次第に駆け足となり、心臓はバクバクと鼓動を速めていく。

　玄関に付くと、門の外に愛理の姿があった。
　そもそも愛理の目的が全く分からない。
　何がしたいのか。
　

「あ、輝君おはよう」

　そこにいたのはいつもの愛理だ。
　ポワポワとして、どこかおっちょこちょいなイメージの抜けない愛理。
　その印象の裏に隠れた本性を前回の当たりにしてしまった。

「おはよう……で、いったい何の用が……」

　俺が全てを言い終る前に、愛理はニンマリと薄ら笑みを見せる。
　その表情は今まで見た中で一番愛理とはかけ離れた、むしろ別人事見て見えるほどだ。
　俺は思わずたじろいでしまう。
　これを見たら誰がどう見たって、愛理だとな認識できないはずだ。

「逃げることないじゃない輝君……私たちは、秘密を共有した仲なんだよ？」
「仲って……俺はお前に殺されて……」

　また俺が言い終える前に、今度は指で口元を抑えられてしまう。
　いったい何がしたいんだ……

「これ見てほしいんだけど……何かわかる？」
「これは……ナイフ？」

　愛理が取り出したのは、一振りのナイフだった。
　それは革製の鞘に納められていた。
　愛理はそれをするりと抜き出すと、それは鈍鉄色にうっすらと光りを放っている。
　美しい……とは言い難く、それでいて、なぜか引き込まれる物がある。
　魔性とも魅了ともとれるが……それよりも俺にでもわかる、触ってはいけないというほどの禍々しさを纏っている。

「このナイフを輝君にあげるね。これは願いが叶うナイフなんだ。これでその人を殺すと、その人と何度でも人生をやり直せるの。素晴らしいナイフでしょ？」

　何を言っているのか分からない……
　だけど納得している自分がいた。
　なぜならば、すでに体験してしまっているから。

「どうしてこれを俺に……」
「必要でしょ？悠君と一緒にいるためには……ね？」

　愛理の笑みが、天使の微笑みに見える。
　本当は悪魔の誘いなのはわかってる。
　だけど俺はその誘惑に負けてしまったんだ。

　愛理はそれに満足したのか、嬉しそうに帰っていった。
　残されたのは、俺の手の中にある、この禍々しいナイフが一振りだけだった。