絶望の鈴音（りんね）～夢幻の牢獄と僕と……～

華音　楓

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愛理編

第５０話　―愛理編～真実～

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　私たちは中学を卒業し、５人ともあの心臓破りの急こう配のある地元の高校に進学。
　特に何か決めてって言う訳じゃなく、近いからという理由で。
　それから何事もなく私たちは高校を卒業した。

　私は地元の大学を出て、中堅企業の事務職として働いている。
　働き始めて４年にもなると、後輩育成と自分の仕事で、忙殺される毎日を過ごしている。
　お母さんに、「せっかくかわいいのに、色気をどこに忘れてきたの？」って冗談を言われるほど、仕事に追われる毎日。
　それでも充実しているだけ、まだましかなて思ってた。
　だけどそれもそうは長く続かなかった。

　ある企業へのプレゼン資料作り。
　私も応援に駆り出され、いろいろ準備を手伝っていた。
　その企業への売り込み次第で、この会社のこの先が変わるって言っても過言じゃない物。
　会社として精一杯準備を煤けていったんだけど……
　誰かが他社にその情報をリーク。
　丸っとその事業を奪われてしまった。
　誰がそんなことを……

　最初は犯人捜しはやめよう、そんな空気だった。
　だけど業績はどんどん悪化……ついにはリストラの話まで出始めた。
　そのとき耳にしたうわさ話に、私は心が折れてしまった。
　〝情報のリーク元は私〟だというもの。
　そんなことはしてないし、むしろ努力していたと思う。
　上司からも覚えよく、もっと頑張ろうって言われていたのに……
　確証のない噂話。
　だけどスケープゴートにするには丁度良い餌。
　見る見るうちにその噂は拡散していき、私が犯人だということになってしまった。
　庇ってくれると思っていた上司からも、冷たい目で見られ、私の居場所はこの会社にはなくなっていた。

　その後どうやって家に帰ったか分からない。
　気が付いたらここに来ていたから……

　手にはお父さんの形見のナイフ。
　今いる場所は会社の屋上。
　私はもう疲れちゃった……
　頑張っても頑張っても誰も認めてくれない……
　こんな世界なんてもういる意味なんてない……
　これだったら、お父さんが生きていた時に戻りたいよ……

　私は自らの首をこのナイフで切り裂き、身を投げ出した……
　はずだった。

　え？ここは……

　私が気が付くと、お父さんの書斎に立っていた。
　手にはあのナイフを持って。
　慌てふためくお父さんが目の前にいる。
　これはいったい……
　今までのは夢……なの？

「大丈夫か愛理……けがはないか？」
「う、うん……大丈夫だよ、お父さん。ちょっとびっくりしただけだから……」

　周りを見ても、あの当時の書斎。
　謎の仮面と不気味な髪飾り。
　所狭しと並べられた資料やお土産の数々。

　まさか……
　このナイフは、死に戻りのナイフ……
　そんな突拍子もないことを考えてしまった。
　だけどそうじゃなかったらこの状況の理由が付かない。

　鏡を見る限り、小学校１年生の時の姿。
　だけど私の記憶は２６歳の私……
　２０年分の記憶がある事をどうやって説明すればいいのか。
　夢だと言って終わらせられるようなことじゃない。

　私はそっとナイフを鞘に戻して、お父さんに返す。
　するとお父さんはそのナイフを元有った書斎の棚に戻した。
　
　あぁ、そうか、私はやり直せるのか……
　ならもっと違った世界を生きよう。

　こうして私は〝二回目の人生〟をやり直す。

　
　今まで覚えてきたことを使えば、特に問題は発生しなかった。
　それなのに、どうしてこうなったの……
　結局私はこのビルの屋上にいる。
　あのナイフを持て。
　私は２回目の人生にも絶望した。
　今回はお父さんも健在の世界。
　だけど私はこの会社の資金の横領疑惑をかけられてしまった。
　いくら無実を主張しても通らなかった。
　また体のいいスケープゴートに仕立て上げられたらしい。

　この世界は弱肉強食。
　弱ければ私みたいに食い物にされる。
　それがこの世界。
　だったらこの世界に喧嘩を売ってやる。
　お前たちの好きになんかさせてたまるか。
　きっと私はこの世界のイレギュラー。
　だったらこの世界のイレギュラーをもっと増やしてやる。
　そしてもっともっとこの世界を混乱させてやる!!

　私の願いはただ一つ!!
　世界よクソくらえ!!

　こうして私は、また首を切り空へとダイブした。

　それからこの世界は私の実験場と化した。
　私が死ねばすべてがリセットされる世界。
　なら実験のし放題ってモノだ。
　手始めに、どれだけ壊せば生物が死ぬか……
　最初から人間は抵抗が有ったから、小さな生き物から始めた。
　それから猫……犬と進んで、今最後の一ピース。
　人の破壊。
　ターゲットは正直どうでもよかった。
　ただ小柄な私でも問題なく壊せる相手。
　屈強な男性は無理。
　だからと言って子供をって気持ちにはなれなかった。
　そこで目を付けたのが、浮浪者。
　この街も例に漏れず、一定数の浮浪者が存在している。
　彼らの一人が消えたとしても、世の中は何にも思わない。
　だってこの街の人口の一人としてカウントされていないんだもの。
　彼らも私と同じ、世界から隔離された存在なのかもしれない。

　その後の対応はとてもシンプルだった。
　公園で暮らす彼らの一人をお金を渡す。
　その条件はベンチに座る事。
　ただそれだけ。
　そしてその男性に向けて、私はボーガンを放つ。
　何度も何度もこの日の為に練習して、命中精度を上げてきた。
　そしてその成果は見事本番に現れた。
　ボーガンは見事に心臓を捉え、浮浪者は息絶えた。
　うん、何も感情はわかない……

　そして私はついに計画を始める決意をした。
　私と同じイレギュラーの大量生産。
　とは言え、このナイフにはちゃんとしたルールがあった。
　そのルールはこのナイフで殺した人間への強い思い。
　それがその時間軸への移動の起点を定める〝儀式〟。

　そしてあの日、私は実行に移した。
　悠君が輝君を振った日。
　輝君が元居た家に向かうのを確認して後を追う。
　案の定輝君は壊れかけていた。
　だから私から輝君へのプレゼントを渡す。
　このくそったれな世界の、くそったれな閉鎖空間への片道切符。

「大丈夫だよ輝君……失敗したらやり直せばいいんだから。何度でも何度でも……ほら、失敗は成功の基って言うでしょ？だったらやり直そうか？」

　私は輝君の首を切り裂き、その後自分の首を切り裂いた。
　さあ、新しい世界の始まりだよ……
　待っててね、悠君も今度迎えに行くからね……　

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