男装呪封師と鬼の皇帝〜秘された少女は後宮で開花する〜

第二章 星と天御門家

星と双子の兄

　まどろみの中で、星は夢を見ていた。
　ひどく懐かしい、けれど同時に辛くて悲しい場所。故郷である和国のことだ。

　海に浮かぶ島国である和国には、様々な陰陽師たちが存在している。
　天御門家あまみかどけは優れた封印術を使い、秘かに守っている。天御門家初代が和国を呪わんとした凶悪なあやかしを封印したことから始まった一族だ。あやかしが放つ呪いの力は強力で、祓うことができなかったため、特殊な封印術で封印したのだ。以降、天御門家の陰陽師たちは『呪封師じゅふうし』と秘かに呼ばれるようになっていく。だが呪封師の存在が明らかになると、封印してきた呪いが世に放たれる可能性があったため、呪封師の名と力は天御門家にのみ秘かに受け継がれていった。


　天御門家当主の家に待望の跡継ぎが生まれたのは、真夜中のことだった。
　数日間の難産の末に生まれた子は、男女の双子だった。双子は天御門家一門にとって破滅の象徴である。

「天御門家に双子はいらぬ。妹のほうを……消せ」

　天御門家当主は自らの娘を死なせるという非情な決断をした。
　誰ひとり反対できぬ中で、双子を産んだ母だけは、夫である当主の足元にすがりついた。

「わたくしはまもなく天に召されます。あなたの妻を哀れと思うならば、どうか娘を生かしてくださいませ」

　最後の言葉を遺し、母は静かに息を引き取った。
　妻の遺言を無視できなかった天御門家当主は、双子の妹を別宅で秘かに育てることとした。情が移っては困るからか、娘に名前さえつけてやらずに。

　一方双子の兄は、「優ゆう」という名を与えられ、天御門家の跡継ぎとして大切に育てられていった。


　***



「星せい、また夜空を見ているのかい？」
「まぁ、兄様。来てくださったのですか？」

　星せいは夜空に輝く星々ほしぼしを眺めるのが好きな娘だった。
　いつも星ほしばかり見ているので、兄の優が「星せい」と呼ぶようになったほどだ。

「兄様って呼ぶのは止めておくれ。あと敬語もね。僕と星は双子なんだから。二人きりのときは、名前で呼ぶ約束だろう？」
「そうだったわ、優。でもね、時には『兄様』って呼ばせてほしいな」

　父と母の愛を知らずに生きてきた星にとって、甘えられるのは双子の兄である優だけだ。優も妹が愛情を欲しがっていることを誰より知っていた。優を「兄様」と呼ぶことは、星にとって家族の証しのように思えるのだ。

「いいよ。時には兄様って呼んでも」
「ありがとう。お空にいらっしゃるお母様に毎日語りかけているのよ」

　秘かに育てられた星は、時折訪ねてくる兄の優だけが世界のすべてだった。
　双子の兄の優は妹を慈しみ、陰陽師の知識や術を教え、土産として書物や菓子を運んでくれた。

「星は覚えるのが早いなぁ。僕より優秀だよ」
「優が教えるのが上手いのよ」
「おだてても今日の書物はこれだけだぞ」
「わぁ、ありがとう。これって庸国ようこくの本？」
「そうだよ。海の向こうにある庸国はとても大きい国だそうだ。いつか行ってみたい。庸国なら、僕も星も気がねなく暮らせると思うし」
「私も行ってみたい……。優と一緒にどこまでも駆け回りたいわ」

　いつか海の向こうに行けることを夢見て、優と星は庸国の言葉を学んだ。天御門家の跡継ぎになることが決まっている優には叶うはずもない夢だったが、庸国に憧れることが兄妹の生きる希望だったのだ。

　閉ざされた館の中だけが星の生きる場所だったが、優がいてくれれば生きていける。いつかきっと優と共に庸国へ。決して叶うことはない夢と星も心の中では理解しているが、未来に夢と希望を抱かなくては生きていけないのもまた事実だった。

　天御門家の当主になるべく厳しい修行と鍛錬に励む兄の優が、星のところへ来るのは日が暮れた夜だけだ。夜の星を眺めて気長に待っていれば、優がいつか会いに来てくれる。多忙な優が妹の暮らす別宅に来れなかったとしても、夜空を眺めるために顔を上に向けていれば、涙をこぼさなくてすむから──。
　星の本当の思いを知っているのは、夜空に輝く星々だけだ。