あおとみずいろと、あかいろと

あかの章 朱里

たすけて

　私は本当にいらない子だった。だから父は私を捨てて海外に行ってしまったんだ。
　私が父を誤解しているだけで、本当は違うと思いたかった。けれど理由を聞かされたことで、誤解ではなくすべて真実だとわかってしまった。
　こんなの、あんまりだ。真実を知りたいなんて思った自分がバカだった。

「朱里？　どうした、何かあったのか？！」

　私の叫び声を聞いてしまったのか、おじさんが菜箸を持ったまま、居間へと飛び込んできた。心配そうに私を見ている。ずっと私の傍にいて、私を守り続けてくれた人。その顔を見た途端、せきを切ったように涙があふれ出した。

「おじさぁんっ！」

　幼子が親に助けを求めるように、おじさんの胸に飛び込んでいった。おじさんは菜箸を投げ捨て、両手で私をしっかりと受け止めてくれた。大きな手と逞しい胸元は切なくなるほど暖かい。

「水樹、おまえ、朱里に何をした！？」

　私の頭を撫でながら、おじさんが父に問うた。

「話したんだ、朱里に」
「何を？　何をだ、水樹」

　おじさんが珍しく苛立っているのを感じる。私を守るように、その腕に力がこもる。

「朱里が産まれたときに桃子が死んで、だから俺はおまえを殺そうとしたって」

　私を抱くおじさんの体が、息をのむのがわかった。

「水樹っ！！　おまえ、なんて馬鹿なことを。朱里にはまだ早すぎる。もっと大人になってから、いや、違う。一生秘密にしておくべきことだったのに」

　おじさんの叫び声が、私の頭の中でこだまする。
　え、ちょっと待って。ひょっとして、おじさんも……？　

「おじさんも、知ってたの？」

　おじさんの腕の中から、そっと顔を起こし、おじさんの顔を見つめる。

「朱里……」

　おじさんが戸惑ったような表情を見せる。考えてみれば、あたりまえのことだ。父が私を殺そうとしたから、やむなく私を引き取ったんだ。父を人殺しにさせないように、姪である私が死なないように。全てを知っているからこそ、これまで私を優しく守ってきてくれたんだ。

「おじさん、全部知ってたのね？　知っていたのに、この人を家に招き入れたの？　私を殺そうとした人なのにっ！」

　私を包み込むおじさんの両腕を振り払うと、涙をこぼしながらおじさんをにらみつけた。これまでただの一度も、おじさんを怒りの眼差しで見つめたことはない。

「朱里、それは違う、違うんだ」

　荒れ狂う私を抱きしめて落ち着かせようと、おじさんが両腕を広げて近づいてくる。けれどもう私は、おじさんさえ信じられなかった。いつもみたいに、おじさんの腕にすがりつくことができない。

「朱里、お願いだから少し落ち着いて」

　諭すように話すおじさんが、まったく知らない人に思える。私にとって、この世で一番信頼できる人だったのに。おじさんの横に立ち尽くし、悲しい眼差しで見つめることしかできない父のように、見知らぬ他人に思えた。

「近づかないで！」

　ゆっくり私に近づこうとしていたおじさんの体が、ぴたりと止まった。

「朱里……」

　酷く辛そうな顔をしている。おじさんにこんな顔をさせたくなかったのに。大好きなおじさんを少しでも喜ばせたくて、父と思ったこともない男と仲良くしようと思ったのに。どうして、こんなことになってしまったのだろう？

「ひとりにさせて、おじさん。私、出かけてくる」
「朱里、そんな状態で外出して、もしも何かあったら」
「お願いだから、ひとりにさせてよっ！」

　たまらず怒鳴ってしまった。おじさんに声を荒げたことなんてなかったのに。

「出かけてくる……」

　とめどなくこぼれ落ちる涙をぬぐい取ると、スマホが入ったリュックをひっつかみ、外へ飛び出していった。外の風は冷たく、上着を忘れた私の体を容赦なく冷やしていく。

（だれか、助けて。お願い、誰か私の傍にいて）

　心の中に浮かんだのは、ひとりの少年の姿だった。