あおとみずいろと、あかいろと

あかの章 朱里

彼の告白

　歩きながらスマホを取りだし、震える手で電話をする。

「海斗、お願いだから出て。お願い……」

　海斗、海斗に会いたい。いつも話を聞いてくれる照れ屋の少年。今の私が助けを求められる唯一の人。ようやく電話に出た海斗は、のんきな声で返事をした。

『朱里か？　なんだよ、どうしたんだよ』

　乱暴な言葉に反して、海斗の声は少しだけ嬉しそうだった。

「海斗、会いたい……」
『え？』
「かいとぉ～」

　海斗の声を聞いた瞬間、止めたはずの涙がまたあふれ出した。

『朱里？　おまえ、泣いてるのか？』
「だって止まんないんだもん、涙。会いたいよ、海斗……」
『わかった、すぐに行く。今いる場所を教えてくれ。そこから動くなよっ！』

　近くの公園の場所を教えると、そこで待っているように言われた。止まらない涙を拭いながらしばらく待つと、着の身着のままといった様子の海斗が自転車で現れた。

「朱里っ！」

　息も絶え絶えな海斗の様子から、彼がどれだけ必死で自転車を走らせてきたのか伝わってきた。私に会うためだと思うと、とても嬉しくて、また涙がこぼれる。

「海斗……私、『いらない子』だった。もしかしたらそうかも、って頭のどこかにあったけど、本当だった。私が産まれた時にお母さんが死んだんだって。私が産まれてきたせいだよね？　だからお父さんは私を殺そうとしたって。私は生まれてきてはダメだったの、存在してたらダメな子だった」

　涙ながらの説明だったから、話がよくわからなかったかもしれない。それでも海斗は一言も聞き返すことなく、黙って話を聞いてくれた。海斗は一瞬頭を抱え、「オレのせいだ」と小さく呟いた。彼もまた少し泣きそうな顔だった。たまらないといった様子で両手を広げると、私をそっと抱き寄せた。それはおじさん以外の男性に、初めて抱きしめられた瞬間だった。

「海斗……」
「朱里、ごめんな。オレが背中を押すようなことを言わなければ、朱里は泣かずにすんだのかもしれないのに」
「ちがう、海斗のせいじゃない。私が、私が悪いの。私がいらない子だったから」
「いらない子なんかじゃない！」

　悲鳴のような声だった。抱きしめていた両腕をほどくと、私の肩に両手を置き、真っすぐに見つめてきた。切なくなるほど真剣な眼差しだった。

「朱里……オレはおまえが好きだ。最初は変なヤツって思ってたけど、気付いたらいつも朱里のことばかり考えてた。オレにはおまえが必要だ。だから、オレと付き合ってくれっ！」

　それが愛の告白だということに気付くのに、しばらく時間が必要だった。だってあまりに突然のことだったから。でも少しも嫌ではなかった。

「なんで？　なんで今言うのよぉ……」
「今言わなくて、いつ言うんだよっ。……ってか、言うことそれだけかよ？　オレは朱里に出会えて、すごく嬉しいのに。朱里は違うのか？」

　必死な海斗の様子が少しおかしくて、告白をさればかりだというのに、なぜだが笑えてしまった。涙は止まらなかったから、まさに泣き笑いだった。

「海斗ってば、おかしいの。そんな必死になって私を好きっていって」
「笑うなよぉ。これでも精一杯ロマンチックにしてるつもりなんだぞ」

　ロマンチックの欠片もないのに、彼なりに必死に考えたらしい。無器用な優しさが嬉しかった。

「ありがと、海斗。私もね、海斗が好きだよ。今やっとわかった」
「朱里、本当か？」
「うん。海斗が好き」
「やったぁ！　朱里もオレを好きだって。って今は喜んでる場合じゃないな。ああ、でも嬉しいや。いかんいかん、今は喜ぶときじゃないぞ。しっかりしろ、海斗」

　心底嬉しそうに笑ったかと思うと、その表情を急に引き締めたり、へにゃっと崩れたり。クラスで飄々としていた彼の姿からは想像もできない、海斗の百面相だった。その様子がおかしくて、私はまた笑った。ああ、どうして彼と一緒にいると、こんなにも嬉しくなってしまうんだろう？

「また笑ったな、朱里」
「ごめん。でも海斗の様子がおかしくて」
「おまえはそうやって笑っていたほうがいいよ。朱里に涙は似合わない」
「ふふふ、キザな台詞だね。漫画かなんかで見たの？」
「違うって。オレはこれでも真剣なんだぞ」
「ごめん、ごめん」

　海斗がいてくれて良かった。彼がいなかったら、私にすぐに会いに来てくれなかったら、私はどうなっていたのかわからない。私も、海斗が好きだ。すごく好き。

「おかげで少し落ち着いた。海斗、ごめんね。また話を聞いてくれる？　今度は落ち着いて話すから」
「ああ、おまえの話ならいつでも聞いてやるよ」

　頼もしい彼の言葉が、たまらなく嬉しかった。