余命一年の転生モブ令嬢のはずが、美貌の侯爵様の執愛に捕らわれています

【閑話】取り換え姫と世界樹の守護者

取り替え姫

　『取り換え姫と世界樹の守護者』

　それはかつて、神々が集っていたというリネス国の史実を元に語られた、このリトリアン王国に伝わる哀しい御伽噺。








　今は昔。神々が集うリネスに、王に見初められ、望まぬ結婚を強いられた美しい娘がいた。



　娘には将来を誓い合った婚約者がいたが、王は娘を望んだ。

娘をとても愛していた娘の婚約者は、娘を連れて逃げようとする。だが、呆気なく二人は捉えられ、娘の目の前で娘の婚約者は殺されてしまう。

さらに娘は年若い弟の命を盾に取られ、泣きながら王の元に嫁いだ。



　娘は王の妃となった。
王は王妃を娶ってからというもの、若く美しい王妃にかまけて政まつりごとを疎かにするようになる。

何人もの忠臣たちが王に諫言する。だが、王がその言葉を聞き入れる事はなかった。

やがて王妃は傾国と呼ばれ、王を誑かした悪女と陰口を囁かれはじめた。



　そんな頃、王妃は懐妊する。
王妃は王の子など望んではいなかった。


　だが、王妃はふと考えた。
このリネスは、異世界から現れた勇者がリネスの女神と結ばれ、初代国王となった国。それによって、王の血筋は最も尊ばれている。

王妃の腹の中にいるのは、この国で最も大切な血を持つ存在だった。



傾国と呼ばれた王妃は、彼女の最も大切な婚約者を奪ったこの国から、最も大切な女神と勇者の血筋を奪い、傾国の名のとおりリネスを滅ぼす事を誓う。

やがて王妃は娘を産んだ。そして王妃は秘密裏に、生まれたばかりの王女を平民の娘とすり替えた。




　平民の娘はアリーチェと名づけられ、王女として宮殿で育った。

　アリーチェには王の愛妾から生まれた兄王子がいた。兄王子はとても美しい見目をしているが、常に顔色が悪く、よく寝込んでいた。散歩する為に庭に出ても、転んで怪我をする。それ程に体が弱かった。




　そんな立場の弱い兄王子を見て、アリーチェはわがまま放題に振る舞いはじめた。

「お兄様と一緒に食事がしたいわ。お兄様は決して一人でお食事しては駄目よ」

そう言って、病弱な兄がどんなに体調が悪くても、常に自分と食事を共にする事を強要した。


ある時は、

「お兄様のお皿の方が美味しそう、そっちと交換してちょうだい」

兄王子の前に置かれた皿と自分の皿を、無理矢理取り替えさせようとした。慌てた侍女は皿を落とし、アリーチェの不興を買い王宮を追われてしまう。


またある時は、

「お兄様は一人でお散歩に行っては駄目よ。私と一緒に手を繋いで散歩してね」

兄王子が自由に行動する事すら禁じた。



　さらには、兄王子の交友関係にまで口を挟みはじめた。

「お兄様にあんな身分の高い方は釣り合わないわ。それにこんな高級な紅茶なんて贅沢よ。私が貰っていくから」

アリーチェは悪びれる事すらなく、兄王子が友人にプレゼントされた特別な茶葉・・・・・を奪ってしまう。

そしてそれを飲みもせず、暖炉の火に投げ入れた。



　王妃の娘である事をかさにきて、愛妾の息子である兄王子を我儘で振り回すアリーチェ。その悪名は、やがて国中が知る事になった。

姿かたちは全く王妃に似ていないが、やはりあの王妃の娘だと皆が噂した。



　その頃、兄王子は寝込む事がなくなり、顔色も良くなった。転んで怪我をする事もない。

兄王子は勉強に公務にと忙しかったが、アリーチェのわがままは止まらなかった。




　そんなわがまま放題のアリーチェは、ある時王命で高位貴族のとても美しい少年と婚約した。

　その頃のリネスの貴族達は、皆多かれ少なかれ魔力を持っていた。そして、アリーチェの婚約者に選ばれた少年は、群を抜いて多くの魔力をもっていた。

少年はとても真面目で、努力家だった。
彼は王女であるアリーチェに相応しい人間になる為、失われた魔法が書かれた古文書を独学で読み解く。
そして彼は最年少で最高位の魔術師となった。



　その頃になると、王妃の娘であるアリーチェを女王にするよりも、健やかに賢く育った王子が王となるべきだという声が大きくなっていった。




　そして、アリーチェと高位魔術師の青年との婚姻まで、あと一年という頃。

本物の王女と平民の娘が取り換えられているという事実が露見した。