極道恋浪漫

極道恋浪漫 第四章

142 悲しみに暮れる日々

　ひと月後、日本――。

　冰ひょうは飛燕ひえんと紫月ズィユエの実家である川崎の寺にて黄ウォン老人と共に平穏な日々を送っていた。
「もうあれからひと月も経つんだね……。焔イェンさん、どうしているだろう」
　秋も深くなったこの時期、寺の境内には毎日のように落ち葉が溜まる。それを箒で掃きながら冰ひょうは空にたなびくうろこ雲を見上げては溜め息をつく――。
　香港のファミリーから遼二りょうじの父・鐘崎僚一かねさき りょういちを通して伝わってくる噂で、地下街の状況はある程度冰ひょうらの耳にも届いていた。焔イェンは皇帝邸を追われ、冰ひょうらが元住んでいたアパートで遼二りょうじと共に暮らし始めたそうだ。鐘崎かねさき組の組員たちもその近所に住まい、今は紫月ズィユエが治めていた男遊郭で用心棒として働いているという。地下街を乗っ取った羅鵬ルオ ポンにとっても、飛燕ひえんと紫月ズィユエがいなくなった今、代わりの用心棒は必要というわけだ。それを遼二りょうじら腕の立つ者に押し付けて、けれども経営で得た上がりはすべて自分の懐に放り込んでいるのだ。もはや遊郭にとってもバーやクラブの経営者らにとっても、微々たる報酬で働かされるだけ働かされて、暮らし向きは食べていくので精一杯という事態に陥っているのが聞かずとも分かるようだった。
　遼二りょうじと組員たちが焔イェンの側に残ってくれたことだけが冰ひょうにとって心強いことだったものの、その焔イェン自身は羅辰ルオ チェンの息子・羅鵬ルオ ポンによってひどく屈辱的な思いをさせられているとも聞いていた。なんと、地下街を荒らしにやって来た羅鵬ルオ ポンは火事で焼けた遊興街のメインストリートに巨大な廟を建てることを決めたそうで、そこに自身の父親である羅辰ルオ チェンを祀る気でいるというのだ。焔イェンは廟建設の作業員として地下街の住民らと共に事業に駆り出されているとのことだった。遼二りょうじもそんな焔イェンの力になるべく、遊郭街の用心棒を組員たちに任せては、工事に携わっているという。
　あの大火事からひと月が経ち、ようやくとその片付けも目処がついた今、遊興街の商売の方も徐々に元に戻る兆しにあるそうだが、それら経営で得た収入は殆ど羅鵬ルオ ポンの懐に入り、住民たちはただ働き同然の苦境を強いられているのが現状のようだ。皆、いつかは焔イェンがこの街を取り返してくれると信じて、今は堪えているようだと聞く。
　むろんのこと焔イェンも、そして地上のファミリーもこのまま黙って引き下がっている気は毛頭ないだろう。だが、いくら時期を待つといっても、敵を祀る廟の建設を押し付けられている彼の気持ちを思えば、冰ひょうの心は痛んでならないのだった。
「焔イェンさん……できることならあなたの側に帰りたい。そして少しでもあなたのお役に立てればいいのに」
　とはいえ、自身が戻れば羅鵬ルオ ポンはここぞとばかりに焔イェンを苦しめようとするだろう。香港を発つ際に彼も言っていたが、冰ひょうという焔イェンにとって大事な弱みを手に入れ、好き放題惨いことを企むだろうことは目に見えている。凌辱行為もそのひとつだろう。あるいはもっと酷い拷問のような手段で苦しめようとするかも知れない。そうなれば冰ひょう自身も辛いのは勿論だが、焔イェンは更に責任を感じて苦汁を呑まされるだろう。
「僕は何もできないのかな……。苦楽を共にしようと誓って伴侶となったのに――焔イェンさんにばかり辛い責任を背負わせて……あなたが一番苦しい時に側にいることさえ叶わないだなんて」
　遠く離れたこの地で静かに待つことだけが今の自分にできる最良のことなのだろうか――冰ひょうの心は涙でいっぱいになった湖のように、流れ出る当てもなくただただ蓄積していく悲しみが膨れ上がるような日々だった。