【R18】ポンコツ第二王子のやりなおし奮闘記

番外編

４１ー王 変わってほしくない僕 ※ お礼話 アルファポリスオンリー

ランキング入りさせて頂いたお礼話
こちらの話はアルファポリスさんオンリーです
スノシティ視点を、月光さんオンリーで同時刻投稿させて頂いております





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　スノシティが、なにか画策しているのではないか。

　生真面目な顔をした宰相に、そんなことを言われて、思わず鼻で笑ってしまった後で。
　それだけはありえない、と軽く返した。

　政治面に関しては有能な男なのに、どうしていつまで経っても、あの可愛いスノシティに危険性を見出そうとするのをやめないのだろう。

　彼がスノシティが危険だと考える意見を変えないのは、国の未来を考えての事だと知っていても、役職ごと切り捨てたくなる時がある。

　国を思っての諫言カンゲン。
　指摘内容が的外れだとしても、僕が思惑シワクするように。

　それを知っているから、面倒だけど話を聞くしかない。
　彼の言葉は、ほとんどが他者の目から見た正論だ。

　正論だからこそ、聞きたくないこともある。

　時折、可愛いスノシティを王妃にしてしまったことに、罪悪感を覚える。
　王妃として公務を求められる時や、この国には獣人の受け皿が足りないと思い知らされるたびに。

　豪華に飾り立てられた物であふれた堅苦しい環境も、体を締め付けるような飾りにまみれた服も、必要ない。

　僕の最愛の弟が幸せに暮らせるのは、ここではない。
　知っているけれど、僕はスノシティを手放せない、死ぬまで手放してあげるつもりもない。

　僕の近くに留まることを決めたのは、スノシティの意思。

　けっして閉じ込めているわけではないと、城内で働く者たちへ見せつける意味も込めて。
　宰相の諫言を素直に受け止める。

　宰相は口ではスノシティを危険だと言うくせに、いつか僕を伝手にして渡そうと、素焼きの木の実を懐に常備していることを知っている。

　立派な宰相でいてくれる間は、時折なら、僕がいないところでスノシティに話しかけることを許そうじゃないか。

　食事を手ずからに口元へ運ぶ事ができるのは、僕一人だけの特権にしておくけれどね。





　スノシティに優しくして、可愛がって、快感に溺れさせて。
　怖がらせないように、逃げないように、逃げる事ができないように、この腕の中から離さない日々の中で。

　僕にできることを日々していただけなのに、王家の影に諫言された。

　王家の影が王族に意見することは多くない。
　彼らは国を守る者であり、王族があまりにも規範から逸脱しない限り、静観を貫く。
　はずなのに

　彼らからの嘆願にも似た諫言は、宰相とは真逆の意見だった。

　もっと、王妃さまの行動範囲を広げてさしあげるべき、だってさ。

　ふざけるな、と本気で思った。
　僕が悪逆非道な国王であるかのように言うな、と。

　スノシティは、いつでもどこでも自分で行ける。
　僕のそばにいてくれるのは自己意思であり、信頼と愛情があるから。

　たしかに、見せたくないものに近寄らないようにとは気遣っている。
　人の世にありがちな、地位や権力や金銭に執着する凡夫どもの、ドロドロと醜い姿を見せる必要はない。

　あの子はとても純心で初心で、側にいるだけで誰も彼もを幸せな気持ちにしてくれる。
　疑り深い偏屈ジジイの宰相ですら、めろめろだ。

　そう、何よりも可愛らしい僕の氷河の精霊なのだから。

　器が大きい兄だと思われたい。
　スノシティを幸せな気持ちでいさせてあげたい。

　その一心で、城内に勤める者たちがスノシティを気にかけて、周囲でこそこそすることを許している。

　スノシティが僕以外から食べ物を受け取らないことも、今では広く知られている。
　性的な、恋愛的な意味を含んで近寄らないから、見逃しているんだ。

　それでも、王家の影がそういうなら、と隣国の王女からの度重なる訪問の願いを受けることにした。

　いつかスノシティと一緒に、隣国へ赴く土台になれば、と。
　良い関係を築くことができればと願って。

　気が重い。
　僕は女が嫌いだ。
　男も嫌いだけれど。



　そうして、王女がやってきた。

　ごてごてと着飾った姿に、かつての母を思い出してしまい、顔が嫌悪に歪みそうになる。
　そうだった。
　こういうものが王族だった。

　国の権威を示して、見栄を張るためのハリボテ。
　中身が伴っているかどうかなんて、考えもせずにただひたすらに飾り立てる。

　話したら実はまとも、だったら良いな、という僕の僅かな期待も、向けられた王女の顔を見た瞬間に消えた。

　発情した顔でこっちを見るな。
　殴りたくなるから。

　とっとと帰ってくれという気持ちが外に出ないように、精一杯外面の仮面をかぶる。

　僕の国内国外問わず、城外での評価は穏やかで美しい聡明な国王。
　気持ち悪い。
　そんな男いるわけがない。

　まあ、一度でも僕がスノシティと過ごしている姿を見ると、その評価はひっくり返ってしまうらしい。

　現役騎士と同じくらい鍛えているのに、顔でごまかされているようだ。


　吐き気を堪えつつ、王女を歓待していた僕の視界の端に、煌めきが見える。
　なんだろう、と視線だけをそっと動かして、思わずエスコート中の王女のドレスの裾を、思い切り踏んでしまいそうになった。

　ス、スノシティ？
　そんなところでなにしてるんだい！

　その言葉を飲み込んで、不思議そうにこちらを見上げる王女に微笑んで見せれば、何を勘違いしたのか、ほほほ、と薄気味悪い笑い方をされた。

　ふくろうみたいに着膨れていると思ったら、鳴き声も同じなのか。
　本当に人かどうか疑うべきか。

　屋外での昼寝を好むスノシティのために、城内の庭園には体を丸めて座り込むことのできるくぼみが作られている。

　くぼみの底に水がたまらないように処理した上で、芝生を分厚く生えさせて、体が冷えたり汚れたりしないように、職人たちに何年もかけて作らせた。
　緑の中で安らかに眠るスノシティの姿は、僕の癒しだ。

　つまり、くぼみの周辺は、生垣が低くて、そこにいる姿がよく見えるように設計されている。

　王女が気が付かないように、とそれから先は気が気でなかった。

　少ししたら、潜んでいた王家の影が気を利かせて、宰相を呼んできてくれたらしい。
　宰相がいれば、うまく誤魔化してくれるだろう。
　安堵を見せないように、なんとか、王女との苦痛しかない庭園散策という名の会見を終えた。



　そして、何をしていたの？、と確かめてみたところ。

　どうやら、貴族の女みたいな話し方や動きを見習いたかったらしい。

　必要ないよ。
　僕の可愛いスノシティは、今のままで完璧だ。

　ほほほ、とか笑わなくて良い。
　不自然で気持ち悪いだけだ。

　スノシティはその場にいるだけで、僕の心を癒してくれる。
　うまく事が運ばずに苛立ちを隠せない時でも、スノシティが僕の名前を呼んでくれれば、それだけで優しい気持ちになれる。

　僕にはスノシティだけで良い。
　そのままのスノシティで良い。

　僕は同性愛者ではない。
　もしかしたら異性愛者でもないのかもしれない。
　王家の血が原因なのか、スノシティ以外を抱きたい、抱かれたい気持ちにはなれない。

　以前の僕の記憶は完璧に保持できていて、思い出すこともできる。
　男を受け入れる方法も、女の抱き方も。

　全て覚えているからこそ、スノシティ以外には嫌悪しか覚えられない。

　二度目で初めて、男を抱く側になった。
　獣人の姿を持つスノシティを、男の枠に入れるべきではないのかもしれないけれど。

　初めは指一本すら拒んでいた、スノシティの可愛い菊座は、今では柔らかくぬめって溶けてほころんで、喜んで僕を迎え入れてくれる。
　可愛い声を聞き、反応を見て、嬉しそうに名前を呼ばれると。

　僕は、生きていてよかった、と思える。

　だから、変わらなくて良い。
　今のまま、小賢しさを知らないままでいてほしい。

　本当はマナーだって学んでほしくない。
　いつまでもマナーの習得が終わらなければ、外に出られないだろう？

　でも僕は、スノシティの望みは断らないと決めている。
　僕を選んでくれた可愛い弟を、ずっと腕の中に閉じ込めておくために。

　……考えてみれば。
　王家の影の諫言の通りだ。

　結局のところ、王家の影が危惧している通りになっているのかもしれない。
　スノシティはどう思っているのか、確認してみよう。





　　　了