【R18】ポンコツ第二王子のやりなおし奮闘記

番外編

４２ー妃 SS 自己嫌悪するおれ

　

「おはようございますっ」

　可愛くて高い声。
　ふわふわの白銀の髪が、走る動きにあわせて揺れる。
　ふっくらした真っ白い顔には、幸せそうな満面の笑み。

　とことことおれと兄の前に来て、付き従う教育係と護衛を下げてから、笑顔でおれたちを見上げる子供。

　この子はこの国の現在の第一王子である、ディジェテ。
　七歳になったばかり。

　兄とおれの子供ではない。
　歳の離れた弟だ。

　さいしょうさんに教わったんだけど、おれは子供を産めないって。
　兄の子供なら、きっと世界一可愛いのに。
　すごく残念だ。

「おはよう、ディー」
「……おはよう」

　兄のきらきらでほんわかした微笑みに、幼くて愛らしいディジェテが頬をばら色に染める。
　小さい子供は可愛い、ものだ。

　今日は国王一家が国民の前で手を振る日だ。
　兄が、王家を民に身近に感じてもらおうと決めた祝日。

　そして今日は、第一王子〝ディジェテ〟を国民にお披露目する日でもある。

「おにいさま」

　ディジェテの薄青の瞳は、真っ直ぐに兄に向けられて。
　おれは、それが気に入らなくて仕方ないのだ。

　弟なのに。
　なんで。

　子供って可愛いもの。
　そうやって育児経験のある教師に教わったのに。

　こいつをぜんぜん可愛いと思えない。

　それがおれの最近の悩みだ。
　誰にも知られたくない。

　おれ、なんでこんなふうに思うんだろう。
　ディジェテがきらきらの瞳を兄に向けるたびに、可愛らしい声で「おにいさま」と口にするたびに。

　細い首をへしおってやりたくなる。

　最低だ。
　弟なのに。

「スノシティ」
「……はい」
「調子が悪いの？」
「ちょっと疲れただけ」

　こんな醜い気持ちを、兄に気がつかれたくない。
　だから、おれはディジェテを見ない。
　近づかない。

　初めてディジェテが産まれたと話を聞いた時は、兄がおれを愛してくれたようにおれも弟を可愛がるぞーと思ってた。
　気合を入れてた。

　それなのに、初めてあの子が乳母につれられてやってきた時。
　三歳になったばかりのディジェテが、兄を見て嬉しそうに微笑んだ、その瞬間。

　おれは、自分の中にある、これまで知らなかったどろどろしたものを知ってしまった。
　最低だ。

　兄の笑顔は俺に向けるものと同じに見える。
　きらきらでほんわかして、すごく優しい。

　やだよ。
　おれ以外に笑いかけないで。
　仕事用の笑顔にしてよ。

　そう考える自分が、嫌いだ。

「スノシティ」
「あ、兄上？」

　急にかかった重たさに気がつけば、兄がおれを正面から抱きしめてくれていた。
　腕は背中まで届いていないけれど。

「休まないと疲れが取れないよ」
「はい」

　兄はディジェテを次期国王として育てるため、何人もの教育係をつけて、自分の執務室への入室も許している。

　ディジェテが来る日は、おれは兄の執務室に行かないことにしてる。
　だって、兄が弟を可愛がる姿を見たくないから。

　おれだって弟を可愛がるつもりだったのに。
　なんで？
　兄を見てほほを染めるディジェテが、憎くて仕方ない。

　弟なのに。
　可愛がれないなんて。
　おれ、すっごく格好悪い。