うだつの上がらなかった俺がとうとう異世界送りとなった。もう遠慮しない。

綿苗のたり

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第9話「移動再開」

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　何が大変といっても。
　シアリーズとルナが、悶絶を終えてからが大変だった。
　何せ、お嬢様もメイドも、何も話してくれなくなったのだ。

　目の前で手のひらを振ってみても、ぴくりとも反応がない。
　この世界の冗談やギャグかと思ったが、本当に放心している。
　それほどまでに、異世界のマカロンは衝撃が強かったのか。

　俺は業務上の義務として、周囲への見張りを続けながら。
　大事な仕事として、マカロンの残数を確認する。
　どっちが大事かといえば、どっちも大事だ。
　かたや、今の時点の身の安全を。
　かたや、これから先の身の振り方を左右するのだから。
　
　マカロンは残り７個。
　保冷剤が、いまだに若干の冷気を保っているのが脅威だった。
　おかげで、チョコレートコートの歯応えが保たれたわけだが。

　やがて、ふたりが正気を取り戻す。

「おいしい…」
「…美味しいですわ」

　顔を合わせて、感想を述べあうメイドとお嬢様。
　護衛の、そしてお嬢様としての顔から、年頃の女の子の顔になって。
　ふたりは。
　まるで同じクラスの、親友のような笑顔で、微笑み合った。

　それなら、もう少し楽しんで頂こうか。
　良かれと思って。
　よせばいいのに。
　俺はふたりに、声をかけた。

「お代わりもございますが、いかがでしょう、おふた方」
「…」
「…」

　こちらを向いたふたりの顔から。
『親友のような笑顔』が消えているのは、なぜなのだろう。

　そして。

　『がつがつがつがつがつがつがつがつ』

　擬音だらけのサウンドオンリータイムに至るのである。
　絵面がたいそうお盛んであった。
　
　味わう余裕が出たのか、天使の笑顔で３つ目を受け取るシアリーズ。
　びびびび平等をお望みだからなと、いまだ慌てながら３つ目に手を出すルナ。
　年相応の娘の反応かどうか…はともかく。
　手渡すこちらが微笑んでしまう、そんな仕草のふたりだった。

　ん？
　なぜ残りを、3個も持っているのかって？
　将来の身の安全の手段…というのもあるが。
　ここまでくればもちろん、晩飯のときのデザート用だ。
　不平等ではなくて、男の甲斐性という奴だな。
　
　もう一度、餌付けしてみたいから?
　もちろんその通りなんだが、まあ、ノーコメントだ。うん。

　そして、今。

　封筒型の紙コップに、スポーツドリンクを注いで回る。
　回ると言っても二人だけだが。
　出来れば、マカロンには紅茶と行きたいところではあるのだがね。
　あいにく、手持ちには茶葉も午後のアレ（無糖）も無い。
　また、状況が状況なので、火を起こしている暇も、これまた無い。
　少しでも、素早く補給をして、次の行動に移る必要があった。
　
　にごり水ではないのかとこれまた怪訝な顔。
　本当に今更と言い聞かせて。
　スポーツドリンクを口にするふたり。
　その顔が、ぱっと明るくなる。

「…すうっと入るな」
「体にしみわたりますわ…」

　後者の台詞はシアリーズの物であった。
　この年でこの台詞が出るというのは、よっぽど疲れたのだろう。

　そう思いながらシアリーズの方を見ると、少し表情が暗い。
　はて、何か不安な事でもと思った瞬間に。
　ルナが流れるように、シアリーズに近づいて話しかけた。
　流石だと思う。
　切り替えが速い。

「お嬢様？」
「…あの者たちの事を、考えていましたの…」

　あの者たちとは、この二人を守って倒れた、軽鎧５人の事だろうか。

「ただ、ここで話している暇もありませんわ。日没までには安全を確保しますわよ」

　やはり冷静なお嬢様の言葉で、俺たちはすぐに撤収を始めた。

　撤収作業が終わったものの、気になる点があった。
　シートを敷いて、草がなぎ倒された出来たキャンプの痕跡だ。
　見る者が見れば、ここでキャンプが設置された事が分かる。
　追撃者や襲撃者にこれを発見されると、追跡の手掛かりにされるだろう。
　そのまま追い回されるような展開は、ご免こうむりたい。
　が、しかし倒れた草など、簡単にどうなるものでもない。

　こういう時は、報告、連絡、相談である。
　ルナにこの旨を伝えると。
　心配するなといいながら、キャンプ跡に近づくので、俺も後を追う。
　そして、跡の前で。
　ルナが二言三言つぶやくと、倒れていた草がすっと立ち上がったではないか。

「…これは」

　俺の驚く姿を見て、ルナがふっと笑った。

「先ほどから驚かされているばかりなのでな。少しは対抗心も湧く」

　彼女はエルフの末裔にあたるものなのだという。
　その中でも特に、土と植物に造詣が深い系列に属しているらしい。
　先だっての地面を介してのレーダーや、今の草木の操作などお手の物とのこと。

　もっとも、一日に何度も使える力ではないとのことで。
　道を切り開くのに使っていては、あっさりと使用回数の限界に達するらしい。
　力の容量というものがあり、肝心の時だけに使うのだという。

　元の世界の人間の仕様からしてみれば、理解の範疇を超えている。
　異世界なのだから、そういう物なのだろうと思うしかなかった。
　
　ただ、そちらの方はそういう物で済ませられても。
　容量の話をしたとき、ルナが微妙に悲しそうな顔をしたのは、気にかかった。
　お嬢様の護衛に任命されている位なのだから、只者である筈も無い。
　腕が立つのもそうだが、能力も十分に厳選されているのだろう。
　それなのに、憂い顔とは。
　
「準備はいいな」　

　一瞬見せた表情を、きれいにかき消して。
　ルナが出発の号令を出す。

「行くぞ。キャンプ予定地はここから２時間かかる。私が先導する」

　そう告げるルナの言葉で、俺たちは移動を再開した。

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