異世界帰りのハーレム王

第10話 伏見稲荷

　


　京都の観光を続ける俺たちは、ついに伏見稲荷神社に到着した。朱色の鳥居がずらりと並ぶ参道は、圧倒的な迫力を誇り、初めて目の当たりにしたその光景に俺も雪華も言葉を失った。


　
「これが……伏見稲荷か……！」



　俺が呟くと、隣で雪華も静かに頷く。

　

「……美しいですね。この無数の鳥居、どれだけの人々がここを通り、祈りを捧げてきたのでしょうか……。」



　彼女の瞳がキラキラと輝いている。雪華が、こんなに感動している姿を見ると、なんだか嬉しくなる。


　
「よし、俺たちも進もうぜ。この参道を全部制覇しよう！」



　俺が元気よく宣言すると、雪華が少し驚いた顔をした。


　
「全部……ですか？鳥居の道は山頂まで続いていると聞きましたが……。」
　
「大丈夫だ！こんな景色を見てたら疲れなんて感じねぇだろ！ほら、行こう！」


　
　そう言って雪華の手を軽く引くと、彼女は小さく微笑みながら頷いた。

　参道を歩き始めると、無数の鳥居が俺たちを包み込む。朱色のトンネルの中はどこか神秘的で、別世界に迷い込んだような感覚を覚える。

　

「雷丸様、ここは人と神様がつながる場所だと聞きます。きっと特別な力があるのでしょうね。」
　
「そうだな……。なんか空気が違う気がするよな。」



　俺は深呼吸をしてみたが、ただの山の空気で特に何も感じなかった。

　そんな中、雪華がふと立ち止まる。


　
「雷丸様、見てください。この鳥居、奉納者の名前が書いてあります。」
　
「ああ、確かに。これ、全部誰かが奉納したんだよな。すげぇよな。」
　
「きっと、たくさんの願いが込められているんですね。」




　雪華が鳥居に優しく触れる。その慎重な仕草に、彼女の真面目さが滲み出ていた。



　
　再び歩き出す俺たち。朱色の鳥居に囲まれた参道は長く険しい道のりだったが、雪華の笑顔を見ながら進むと、不思議と疲れは感じなかった。俺たちはどこまでも歩いていける気がした。


　いや、これが「恋の力」ってやつか！？


　
「雪華、なんか俺たち、このままどこまでも歩いていけそうな気がするな！」



　俺がそう言うと、雪華が小さく微笑み返す。


　
　
　――――――――その時だった。

　


「しつこいぞ！！お主ら！！」


　

　突如、参道の奥から悲鳴が響いた。

　俺と雪華は同時に振り向く。鳥居の向こう――その朱のトンネルの先に、何やらもみ合う一団の姿。



　白いローブをまとった呪術師たち。そして、その中心にいる一人の少女。

　

　
　その姿を見た瞬間――時間が止まった。

　

　世界がスローモーションになる。
　鳥居の影が揺れ、風が金色の粒子を運んでくる。

　

　そこにいたのは――金色の髪を陽光に揺らす少女。

　
　
「な、な、な、なんだあれはぁぁぁぁぁぁ！！？」



　金色のショートヘアが太陽の光を受けて煌めく。
まるで金箔を溶かして流したかのような、その髪――いや、それだけじゃない！
　髪の隙間から覗くのは――狐耳！？


　
「き、狐耳だとぉぉぉ！！？」



　俺のテンションが天元突破を果たす。
　狐耳がピコピコ揺れるたび、俺の心臓もバクバク跳ねる。
　これ、可愛さの暴力じゃねぇか！？

　
　そしてその顔――。


　大きな瞳は、まるで黄金の宝石を埋め込んだかのように輝いている。
　キリッとした目元には、どこか挑発的な小悪魔の雰囲気。
　頬にはほんのり赤みが差していて、思わず俺の中の守護欲が爆発しそうになる。

　

「いやいやいや、なんだこれ！？美少女すぎるだろ！！！」



　俺は興奮で頭を抱えながら、そのまま彼女の全身を視線で追いかける。

　そして目が行ったのは――その尻尾だ。

　

「尻尾……ふさふさの尻尾ぉぉぉ！！！」



　腰からふわりと揺れる尻尾。
　いや、これは撫でるために生まれてきた尻尾じゃねぇか！？


　
「撫でたい！……けど、撫でられない！このジレンマぁぁぁ！！」



　心の中で叫びながら、俺の脳内に勝手に次の決意が浮かび上がる。
　そうだ――この狐耳美少女を、俺のハーレムに迎えるしかねぇ！！！


　
「俺はこの子に会うために京都まで来たんだ～～！！！」




　俺は大声を上げながら、ふと盗聴器で聞いた話を思い出した。
　あの時、京都で狐の妖怪が見つかったって言ってたけど、まさかこの美少女妖怪のことだったとは……！



　
　
　――――――――



　

　
　――――――京都出発2日前。

　

　【リビング】


　俺はリビングのソファにどっかり座り、小型の盗聴器を片耳に当てていた。
　こいつはあの伊集院麗華にこっそり仕込んだ最高のアイテムだ。

　表向きは「呪術師の動向を監視するため」とか言ってるけど、本音を言うなら――
「面白い話が聞けるから」に決まってんだろ！！

　
　隣では、雪華がゼクシィを真剣に読んでいる。
　……おいおい、どんだけ結婚の準備を進めてんだよ！？
　俺のハーレム計画はまだ序盤だってのに、ゴールテープ切ろうとすんなよ！

　そんな彼女をチラ見しつつ、俺は盗聴器に耳を傾けていた。
　音声が聞こえるたび、俺の頭の中でなぜか妄想が広がる。

　
　まずは朝。
　盗聴器から聞こえるのは、麗華がキッチンで朝食を作る音だ。
　カチャカチャと食器を鳴らし、トースターの「チーン」という音。
　それだけで俺の心は勝手にドキドキする。


　
「おいおい、俺、伊集院麗華と一緒に朝食作ってるんじゃね？」



　そんな錯覚に陥る俺。
　だって、音だけ聞いてると、本当に隣で一緒に朝食準備してるみたいなんだよな！
　……まぁ、実際は隣にいるのはゼクシィ片手の雪華だけどな。
　

　さらに、麗華の歯磨きタイム。
　「シャカシャカ」という音が聞こえると、俺もつい反応してしまう。


　
「お、麗華が歯磨きしてる！　よし、俺も磨くか！」


　
　そう言って洗面所に向かい、鏡を見ながら自分の歯をシャカシャカ。
　いや待て、これ、本当に隣に麗華がいるんじゃねぇか？って気分になる。
　むしろ一緒に歯磨きしてると言っても過言じゃないよな！？


　そして極めつけは夜の風呂タイム。
　盗聴器から響いてくるのは湯船にお湯が溜まる音、シャワーの音、湯気の立つ気配――。


　
「お、今日は湯船が長めか？疲れてるのかな？」


　
　とか、もはや完全に同棲してる気分で心配する俺。
　いや、何なら心の中でタオルでも持っていこうか？って気分になる。

　雪華が隣でチラリと俺を見て、首を傾げている。


　
「雷丸様……もしかして、にやけてますか？」

「は！？ そ、そんなわけねぇだろ！！」



　慌てて否定する俺。
　だが、俺の心の中では確信があった。


　
　――これ、実質同棲だよな！？俺、もうハーレム進行形じゃね！？


　
　コーヒーをすすりながら、そんなバカな妄想を楽しむ俺。いや、違う、これは仕事だ！！そう、俺の「ハーレム王」計画に必要な情報収集だ！！

　
　そんな事を考えていると、盗聴器越しにまた面白い話が聞こえてきた。
　俺は耳をそばだて、思わず体を前傾させる。


　
「……麗華、京都に狐の妖怪が出たらしいわ。」


　
　……狐の妖怪！？


　
　俺の脳内で、警報機が大音量で鳴り響いた。
　美少女妖怪発見のお知らせだ！緊急速報、きたこれ！！

　俺の顔が自然とニヤける。
　これは――また一人ハーレムメンバーが増える予感がするぜ！


　
「崇拝派連中がこぞって向かっているみたい。私達中立派も何か手を打たなくては……」



　盗聴器越しに聞こえる冷静な声。
　麗華たちの深刻そうな話が、俺にはただの朗報にしか聞こえねぇ！


　
「きたきたきたーー！！！」



　俺のテンションは完全に頂点だ。
　京都の狐の妖怪、これって絶対美少女じゃね！？
　だってさ、狐といえば可愛い耳、しなやかな仕草、そして尻尾！
　間違いなく、俺のハーレムにふさわしい逸材だろ！！



　俺は心の中で高笑いしながら、盗聴器に感謝の念を送る。お前、最高の相棒だぜ！


　
「ばかめ、伊集院家。全部俺に筒抜けだっつーの！」



　俺は鼻でフンッと笑う。
　麗華たちが真剣に話してる中、全部俺に情報提供してくれるこの状況――もはや協力者と言っても過言じゃねぇだろ！


　
「待ってろよ、まだ見ぬかわい子ちゃん！！」



　俺は拳を握りしめ、天井を見上げた。
　狐の妖怪、美少女確定のその子に向かって、俺は心の中で約束する。


　
「俺のハーレム、これからもっと賑やかにしてやるぜ！！」



　隣でゼクシィをめくる雪華が、俺のテンションに気づいてチラリと見てくる。
　だが俺は、次の目標を見据えた目で、既に京都への準備を始める気持ちでいっぱいだった。

　俺のハーレム王計画――まだまだ始まったばかりだ！！　





　
　――――――――――――――


　


　――――――――――現在。


　
　
　狐耳妖怪美少女――いや、正確には狐耳美少女妖怪が、風のように駆け抜けていた。
　朱色の鳥居を縫うように走り、金色の髪が太陽をはね返すたび、光の粒が舞う。

　

　
「さっきからなんじゃお主ら！！つけ回しおって！！」

　

　怒声とともに、狐耳美少女妖怪はピタリと足を止めた。
　その瞳は鋭く、まるで獲物を見据える獣そのもの。

　

「我々は、妖怪様を信仰する崇拝派でして……！　京都一帯を管理する、伏見霧雅様の使いの者です！！」

　
「崇拝派ぁ！？伏見霧雅！？知らん知らん！！」



　狐耳美少女妖怪は思いきり手を振り、耳をピンと立てた。

　

「その前にまず、お主らの格好が怪しすぎじゃろうが！！　全員おんなじ白いローブ！顔も隠して！どう見ても怪しすぎるわ！！
　まず“信頼”って言葉から一番遠いんじゃが！！」

　

　怒声が参道に響き渡る。

　

「ひょっとしてお主ら、集団痴漢なんじゃな！？どこぞの変態教団か！？」

　

　　――いや、確かにそう見える！


　
　白いローブをまとった男たちが少女を取り囲むように立っている。
　どう見ても不審者集団。変態指数、限界突破である。
　
　

　狐耳美少女は腰を落とし、尻尾を広げて構えた。
　黄金の毛並みがふわりと揺れ、逆光の中でまるで炎のように輝く。
　
　

「ひっ！？ち、違います！妖狐様！！」

　


　ローブの一人が涙目で手を振った。
　声には焦りと恐怖と、少しの諦めが混ざっている。

　

　焔華の金の瞳が細く光る。
　その鋭さに、ローブ集団は一歩、また一歩と後ずさった。

　

　――強い。
　確信する。
　この美少女、強い。

　

　そして、美しい。
　そして、狐耳。

　

　俺は思った。

　

　この子、最高だ。
　
　

　全身がビリビリと痺れるような感覚に襲われる。
　心臓が暴れ馬のように暴走を始めた。

　

「やばい……俺、恋に落ちたかもしれねぇ……！！」

　

　狐耳。
　美少女。
　尻尾。
　――三拍子揃って俺の理想を超えている。
　



「ら、雷丸様……？」

　

　隣で雪華が、明らかに“ドン引き半分・心配半分”の目で俺を見る。

　

「雷丸様、状況から察するに……ここは慎重に行った方がいいかと……」

　

「知らん！！」

　

　俺は鳥居の階段を勢いよく駆け上がった。

　

「ダッセェなぁ！！　呪術師さん達よぉ！！」

　

　参道に俺の声が響く。
　呪術師たちがギョッとして一斉にこちらを振り向いた。

　

「振られたってのに引き下がるなんて――モテない男の典型だぜ？」

　

　俺はニヤリと笑い、指を突きつける。

　

「まぁ見てろよ。これが――真のモテ男のテクニックだ！」

　

　雪華の「やめてください雷丸様……！」という声が遠ざかる中、
　俺は堂々と前へ進み出た。

　

「聞いてくれ、狐耳美少女！！」

　

　狐耳の少女――焔華がビクッと振り向く。
　金色の瞳をぱちぱち瞬かせ、あからさまに警戒モードだ。

　

「は、はぁ！？　な、何者じゃお主はぁ！？」

　

　俺は胸を張り、拳を天に突き上げた。

　

「俺は――！」

　

　そして、叫んだ。

　

「美少女を心の底から愛する者！！　飯田雷丸！！
　君の可愛さに――人生を懸けに来たぜぇぇぇぇ！！！！」

　

　鳥居の下を風が吹き抜ける。
　朱の光と金髪が揺れて、俺の演説をドラマチックに照らす。

　

　――完璧だ。
　紳士的でロマンティック、そして俺らしさ全開のプロポーズ。
　これで彼女の心も一発ノックアウト……！

　

　……の、はずだった。

　

「ぎゃぁぁぁぁ！！変態の仲間が増えたのじゃぁぁぁぁぁ！！」

　

「――待て待て待て！！なんでそうなる！？」

　

　焔華は尻尾をぶんぶん振り回し、完全警戒モード。
　呪術師たちも混乱して半泣き状態だ。

　

「俺は変態でも痴漢でもない！！俺はただ――！！」

　

　ここで言うしかねぇ。
　俺の本気を、伝えるしか！

　

「俺は！！純粋に！！君をハーレムに迎えに来たんだぁぁぁぁぁ！！」

　

　静寂。
　鳥居の間を、ひゅう……と風が通り抜ける。

　

　そして――

　

「ぎゃぁぁぁぁ！！“ハーレム変態痴漢”じゃぁぁぁぁぁ！！」


「違うぅぅぅ！！その三語を並べるなぁぁぁぁ！！」

　

　俺の叫びが伏見の山々にこだまする。
　狐耳少女は尻尾を逆立て、呪術師たちは腰を抜かし、
　雪華は頭を抱えてため息をついた。
　


「……変態の仲間が増えただけじゃな。わしはもう行くぞ！」

　

　狐耳少女――焔華がくるりと背を向ける。
　耳をぴんと立て、怒気をはらんだ声を響かせた。

　

「はぁぁぁ！？　お、おい待て、それは誤解だ！！　おい、狐耳美人！　戻ってこいって！！」

　

「ついてくるでない！！」

　

　焔華がピッと俺と白ローブたちを同時に指さす。

　

「そこの変態同士で仲良くやっておれ！！　変態同士で、仲良く暮らせばよいのじゃ！！」

　

「…………は？」

　

　俺が一瞬固まる。
　この俺が――あの“ハーレム王・飯田雷丸”が――
　よりによってこの白ローブ集団と同列だと！？

　

「俺が……こいつらと……同じ枠！？　この、俺が！？」

　

　理不尽にもほどがある！
　俺は思わず前のめりになり、彼女の背中に向かって叫んだ。

　

「待てよ！　狐耳美人！　俺は違う！　この連中とは違うんだ！！」

　

　焔華がぴたりと足を止め、振り返る。
　金の瞳がきらりと光り――次の瞬間、冷たく告げた。

　

「……まだ言うか、変態ハーレム男。」

　

　ぐはぁぁぁ！！　心にクリティカルヒット！！
　俺の真心が、ただの変態宣言扱いだなんて……！
　世の中の理不尽さ、ここに極まれり！！

　

「俺はこの集団の仲間じゃない！！　待ってくれ、狐耳美少女ぉぉぉ！！」

　

　だが――彼女はもう行ってしまった。
　尻尾をひと振りし、朱の鳥居の向こうへと消えていく。
　光を反射した金色の毛先が、朝日に溶けるようにきらめいた。

　

「ま、待ってください！！　妖狐様！！」

　

　白ローブたちが慌てて立ち上がり、参道を駆け出す。
　そのうちの一人が振り返りざま、必死の声で叫んだ。

　

「今ここには――殲滅派の連中も来ているのです！！
　私たちと共にいないと、危険が……！！」

　

　そのまま彼らも朱のトンネルの向こうへと消えていった。
　ざわめきが遠のき、参道には静寂が戻る。

　

　残されたのは、呆然と立ち尽くす俺と――雪華。

　

　風が吹き抜け、鳥居の影がゆらりと揺れた。

　雪華が小さくため息をつく。


　

「雷丸様……。
　“振られたのに引き下がるなんてモテない男の典型だ”って、さっきご自身で言ってませんでしたか……？」

　
「うっ……」

　

　痛恨の一撃ッ！！
　まさかの自己矛盾カウンターが炸裂。

　

「お……俺は違う！彼女は俺の運命の人なんだ！！」
　


　拳を握りしめ、胸の奥に熱がこみ上げる。
　まだ出会って数分。会話も成立していない。
　でも、確信していた。

　

　あの金の瞳と、あの尻尾に――俺の魂が反応したんだ。

　


「……はいはい。恋は自由ですけど、警察には気をつけてくださいね。」

　

　雪華の冷静な声が、容赦なく胸に刺さる。

　

　俺は朱の鳥居の向こうを見上げた。
　その先で、狐耳の少女――焔華がまだどこかを走っている気がした。

　

　風が、金の毛先の幻を運ぶ。
　俺は拳を強く握り直し、静かに呟く。

　

「待ってろよ、狐耳美少女……。
　今度こそ、ちゃんと伝えてみせる。」

　

　――運命の出会いは、いつだって誤解から始まる。
　だが、“雷丸流の恋”はここからが本番だ。




　

　
　――――――



　


　狐耳美少女を追って、俺たちは石段を駆け上がっていった。
　息が切れるほどの坂道――その途中で、空気が一変する。

　

　――ドンッ！！

　

　突き上げるような爆音が山中に轟いた。
　地面がビリビリと震え、鳥居の朱が一瞬、炎に照らされて揺らめく。

　

　俺と雪華は顔を見合わせる。

　

「今の音……！？」

「ええ、かなり近いです！」

　

　音のする方へと駆け抜ける。
　そして辿り着いたその先――そこは、まさに戦場だった。



　さっき見かけた白ローブの呪術師たち、そして――狐耳美少女。
　さらに、その彼らと刃を交える黒ローブの集団。

　

　無数の護符が舞い、空気がざらりと震える。
　白ローブたちは次々と札を放ち、式神を召喚していた。
　カラスの群れがけたたましく鳴き、
　四方からは黒い狼のような影獣が牙を剥いて飛びかかる。

　

　一方、対峙するのは黒ローブの一団。
　刀、斧、槍――それぞれが鈍い光を放ち、明らかに“殺すため”に構えている。
　もはや祈りも儀式もなく、ただ殺意だけが渦巻いていた。

　

「白ローブに黒ローブ！？　おいおい、なんだこれ、モノクロ大戦か！？」

　

　俺は思わずツッコミを入れる。
　白と黒。まるで陰陽の戦い――だが、実際はもっと物騒だ。

　

「死ね！！　妖怪！！」

　

　黒ローブの男が叫び、刃を振り下ろす。
　狙いは――狐耳美少女。

　

　黒ローブたちは白ローブとは違う。
　彼女を“捕まえる”のではない、“殺そうとしている”。
　それだけは、誰がどう見ても明白だった。

　

　だが――狐耳美少女は一歩も引かない。

　

「ふん……」

　

　短く息を吐くと、空気が一瞬で熱を帯びた。
　次の瞬間、彼女の周囲で炎が爆ぜた。

　

　紅蓮の焔が手元から立ち上がり、狐耳の輪郭を朱に染める。
　迫りくる刃を、彼女はその手で受け止め――金属が焼ける音と共に、
　炎が一気に弾けた。



　――ドガァッ！！
　
　

　そして、彼女はそのまま敵の腹を蹴り上げる。
　黒ローブの男が吹き飛び、鳥居の柱に叩きつけられた。

　
　

「炎……！かっけぇ……！！」

　

　俺は思わず息を呑む。
　まるで彼女の存在そのものが“火”と共鳴しているようだった。
　力強く、鮮烈で、そして美しい。

　

　狐耳、金髪、炎――この三拍子。
　神話か、映画か、夢か。
　……いや、これは現実。目の前で、本当に燃えている。

　

「イメージそのまんまじゃねぇか……！」

　


　俺が息を呑んでいる横で、雪華が冷静に問いかけてきた。

　

「雷丸様、どうなさいますか？
　今までの様子を見るに――白ローブは崇拝派、黒ローブは殲滅派。
　直接的な脅威になっているのは殲滅派ですが……
　ここで崇拝派に与して、共に殲滅派を倒しますか？」

　

　俺は一瞬、考えた。
　確かに雪華の言う通りだ。
　白を助けて黒を倒せば、わかりやすい正義には見える。

　

　だが――

　

　……それじゃあ、俺らしくねぇ。

　

「――――いや」

　

　俺は拳を握り、炎の光の中で不敵に笑った。

　

「俺は――俺の存在を全力であの子にアピールするんだよ！！」

　

「……アピールって、まさか――」

　

「全員倒す。」

　
　

　雪華が一瞬、時が止まったような顔をする。
　呆れと驚きが混じったその表情を見て、俺はニカッと笑った。

　

「全員ぶっ倒して、俺のかっこいいところを見せるのさ！
　白も黒も関係ねぇ！　この俺が全部まとめて片づけてやる！！」
　

「……はぁ、相変わらずですね、雷丸様。」

　

　雪華が小さく微笑む。
　その瞳の奥には、呆れと――ほんの少しの信頼。

　

「でも……裏も計算もなく、
　そうやってまっすぐに信じた道を突き進む姿は――
　きっと、誰かの心に響くと思います。」

　

「だろ？だったらもう迷う必要はねぇ！」


　

　――全員倒す。
　それが、飯田雷丸の自己紹介だ。

　
　

　俺は勢いよく前に踏み出す。

　

「よう！！　盛り上がってるな！！」

　

　参道の真ん中。
　炎と煙の中で、白ローブ十人、黒ローブ十二人が一斉にこちらを振り向いた。

　

　――全員、怪訝な顔。

　

　だが構わねぇ。
　俺は胸を張り、堂々と名乗りを上げる！

　

「俺は――異世界帰りのハーレム王、飯田雷丸だ！！」

　

　その瞬間、狐耳の少女がビクッと反応し、俺を指差した。

　

「お主はさっきの……ハーレム変態痴漢！！」

　

「違うって！！」

　

　思わず全力で否定する俺。
　……が、誰も信じてない空気が痛い。

　

「俺は状況、正直ぜんっぜんわかってねぇ！！
　けどな――一つだけ、ハッキリしてることがある！！」

　

　俺は拳を握りしめ、彼女の金の瞳をまっすぐに見据えた。

　

「俺のハートは！！君に向いてるってことだ！！」

　

　鳥居を抜ける風が、一瞬止まった。
　敵も味方も、呆れたように固まっている。

　

　それでも俺は引かない。
　叫ぶように言葉を叩きつける！

　

「だから見てろ！！俺のかっこいいところ！！
　それを見て――俺を判断してくれ！！」




　そして俺は、ゆっくりと歩き出した。
　戦場の中心へ。煙の渦の中へ。
　気負いもせず、ニヤリと笑いながら。
　雷が鳴るような鼓動が胸の奥で高鳴っていた。

　

「俺は最高にカッコいい！」

　

　自分に言い聞かせるように、言葉を叩きつける。
　目の前の黒ローブが目を丸くする。

　

「は？　何を――」



　
　ビリッと空気が震えた。
　雷光が地を這うように足元を走る。



　
「俺は――誰より強く！　誰より輝く存在だ！！
　鏡を見るたび、自分の才能に惚れ直す！！
　努力？　根性？　そんなもん、俺の前じゃ飾りだ！
　俺は生まれながらにして、最高で最強で最っ高にイケてる男！！
　この時代に生まれた奇跡、異世界が認めたハーレム王――
　飯田雷丸、ただいま降臨だぁぁぁ！！」


　

　その瞬間――世界が弾けた。

　

　体中に電流が駆け巡り、全身がビリビリと震える。
　肌が焼けるような熱と、胸の奥で暴れる衝動。
　青白い光が俺の体を包み込み、髪がふわりと逆立った。

　

　これが――俺の力。
　通称、「俺力（おれりょく）」。

　

　自己肯定が燃料。
　信じた分だけ、強くなる。
　限界？そんなもん、自分で決めた奴の言い訳だ。
　
　

「さぁ行くぜ――てめぇら。
　ヒーローにやられる準備はできてんのかよ？」

　

　挑発するように手招きをしてやると、
　黒ローブの呪術師が顔を歪め、怒声を上げた。

　

「調子に乗るなッ！！」

　

　槍が風を裂き、一直線に俺の胸を貫かんと迫る――。

　

　だが、次の瞬間。
　俺はもう、そこにはいなかった。

　

「……おっせぇ。」

　

　背後。
　槍を振り抜いたままの呪術師の首筋に、俺の指先が軽く触れる。

　

　――トン。

　

　ほんの一撃。
　それだけで、黒ローブは力を抜いてその場に崩れ落ちた。

　

　参道の空気が止まる。
　周囲にいた呪術師たちが一斉に息を呑む。

　

「な、なんだ……！？　今のは！？」「いつの間に……！？」「呪術でも妖術でもない……！！」

　

　ざわめきが広がる。
　黒ローブたちが動揺する中、俺はふと後ろを振り返った。

　

「雪華――ここは下がって見ていてくれ。」

　

　俺の言葉に、雪華は一瞬だけ目を細め、静かに微笑んだ。

　

「いえ、私も戦います。」

「えっ、雪華、戦えんのか！？」

「はい」

　

　その返事と同時に、雪華は左手の指輪を外した。
　根源封じの指輪――彼女の力を抑えていた封印具だ。

　

　次の瞬間、空気が一変する。

　

　――ヒュウゥゥ……

　

　風が止まり、冷気が世界を包んだ。
　地面に白い霜が走り、雪華の足元から淡い氷の光が立ち上る。
　空中には小さな氷の結晶がふわりと舞い始めた。

　

「なっ！？雪女だと！？」「妖怪だったのか……！？」

　

　黒ローブたちがざわめき、後ずさる。
　しかし雪華の表情は、静かで――どこまでも美しかった。

　

　白銀の髪が風に揺れ、薄氷のような光がその周囲を包む。
　その姿はまるで、冬そのものが人の形を取ったかのようだった。

　

「……よし、わかった！」

　
　
　俺はニヤッと笑って拳を構える。


　
「行くぞ、雪華！！」

「はい、雷丸様。」
　


　俺たちは並んで一歩前に出た。
　その瞬間、黒ローブの呪術師が札を掲げる。

　

「行け！　カラス！！」

　

　黒い影が空を覆い尽くす。
　無数のカラスの式神が鳴き声を上げ、旋回しながら突っ込んでくる――！

　

「雷丸様、ここはおまかせください。」

　

　雪華が一歩前へ出た。
　その瞳が凛と光り、次の瞬間――冷気が世界を支配する。

　

　――ヒュウゥゥゥ……！

　

　雪華の周囲から放たれた冷気が渦を巻き、
　迫りくるカラスたちを一瞬で凍りつかせた。
　空中で動きを止めた影の群れが、
　パリンッ、と小気味よい音を立てて砕け散る。

　

「やるじゃん、雪華！」

　

　思わず口元が緩む。
　だが、間髪入れず――地を揺らすような咆哮。

　

　次は狼の式神たち。
　牙を剥き、地面を蹴りながら一直線に俺たちへ突進してくる！

　

「雷丸様、サポートします！」

　

　雪華が右手を振る。
　氷の粒が地面に走り、瞬く間に巨大な氷の壁を形成した。
　透明な氷壁が狼たちの進路を遮り、突進の勢いを完全に奪う。

　

「ナイスだ、雪華！」

　

　俺はその壁を足場に跳び上がる。
　空中で一回転――そして、雷を纏った足で一直線に急降下！

　

「――雷丸キィィィック！！」

　

　轟音とともに雷光が爆ぜ、
　狼たちは悲鳴を上げて蒸発するように消え去った。

　

　着地した俺の背後で、雪華の冷気が静かに広がっていく。
　氷と雷のコントラストが、まるで舞台照明みたいに美しい。

　

「俺たち、息ぴったりだな！　おい！！」

　

　俺がサムズアップをすると、雪華が微笑んで答えた。

　

「……はい。雷丸様となら、どこまでも。」



　伏見の鳥居の下――異世界帰りと雪女のコンビが、いま動き出した。