異世界帰りのハーレム王

第15話 飯田家の過去

　俺の名前は飯田雷丸。幼い頃から母親と二人で仲良く暮らしていた。
　
　母さんはとにかく温かくて優しい人で、俺のことをめちゃくちゃ大切にしてくれた。
　まぁ、俺が言うのもなんだけど、かなり幸せな子供時代だったんだ。

　だが――
　そんな平穏な日常に、ある日激震が走った。



「再婚するのよ」



　母さんが言ったその一言が、俺の人生を激変させるきっかけだった。
　しかも、再婚相手としてやってきたのは、謎の義理の父親。
　このオッサン、突然現れたと思ったら、なんと娘まで連れてきやがった。

　
　そう――その娘が、貴音だ。

　
　あの時の俺にとって、彼女は突然現れた謎の存在だった。
　義理の父親と一緒にやってきたその瞬間から、貴音は俺にとって妹のような存在になったわけだが、最初はお互いにぎこちなくてな。まさに、どう接していいのかわからない状況だった。

　
　でも、まぁ――
　俺たちの生活は、次第に落ち着き始めた。
　家族ってそういうもんなんだろうな。
　だんだんと一緒にいるのが普通になっていくってやつだ。


　だが、幸せな日々は長く続かなかった。

　
　突然、義理の父親が蒸発しやがったんだ。
　理由も告げず、何の前触れもなく、まるで煙のようにパッと消えた。

　
「おいおい、ちょっと待てよ！」って感じで、俺も貴音も、何が起きたのか理解できずにしばらくポカーンとしてたわけだ。

　
　でもな、これで終わりじゃなかった。
　次に待っていたのは、さらなる不幸――母さんが病に倒れた。

　
　そして、残酷なことに、そのまま回復することはなかったんだ。

　
　母さんが病室で俺に向かって最後の願いを告げた時、俺の心はぐしゃぐしゃだった。



「貴音を……頼むわね。」



　母さんの言葉に、俺はただ頷くしかなかった。
　義理の父親が蒸発した今、頼れるのは俺だけ。
　それが、母さんの最期の願いだった。

　
　でも、問題はここからだ。

　
　貴音との関係は、めちゃくちゃ難しかったんだ。
　彼女は義理の兄である俺に対して、何とも言えない複雑な感情を抱いていたらしい。
　
　父親がいなくなり、母親代わりだった人も失って――貴音の心には、でっかい傷が残ってたんだろうな。
　それが理由で、時には俺に対して反抗的な態度を取るようになった。

　
「おい、何で俺にキレてんだよ！」って思いながらも、俺は母さんとの約束を守ろうとして、貴音のことを気にかけ続けた。
　
　だが、俺も母さんを失った痛みで余裕がなく、思うように貴音と向き合うことができなかった。
　結果的に、俺たちの間には距離ができてしまったんだ。


　
　そして、今――


　
　俺と貴音は、ぎくしゃくした関係を続けながら、何とか日常を生きている。

　
　……まぁ、人生ってこんなもんだよな。


　
　でもさ、母さん――
「貴音を頼む」って言われたけど、正直、俺もどうすりゃいいのかわかんねぇんだよ。

　

　……それでも、あいつの支えになってやるしかないんだろうな。


　

　

　――――――――――




　
　
　
　私の名前は、飯田貴音。

　小さい頃、私は父と二人で暮らしていた。
　母の記憶はほとんどなく、父だけが世界の全部だった。

　ある日、その父が再婚した。
　その時に現れたのが、優しい義母と――その息子。

　

　飯田雷丸。

　

　突然「兄」として現れたその人を、私はどう扱えばいいのか分からなかった。
　距離の取り方も、声のかけ方も、どこに立てばいいのかも分からない。

　でも――

　お兄ちゃんは、いつも明るくて、よく笑って、
　気づけば自然と隣にいるのが当たり前になっていた。

　気づいたら家はにぎやかで、私は一人じゃなくなっていた。

　

　……だけど。

　ある日、私の中の何かが決定的に変わった。

　

　お兄ちゃんがサッカーの全国大会で優勝したあの日。

　フィールドを全力で駆ける後ろ姿。
　歓声の中、仲間に肩を抱かれながら笑う顔。
　優勝トロフィーを掲げたとき、太陽に照らされたその姿が――

　

　まるで光みたいだった。

　

　胸がぎゅっと熱くなって、呼吸がうまくできなかった。

　私はそこでようやく気づいた。

　

　お兄ちゃんは、ただの「家族」なんかじゃない。

　
　私は――

　

　あの人に恋をしていた。


　

　でも、その想いに名前を付けた直後、世界は容赦なく崩れた。

　

　父は、理由も何も残さずに、突然姿を消した。
　家族は音を立てて、あっけなく壊れていった。

　

　その中で、ただひとつ残ったものがあった。

　雷丸と、優しい義母。

　それが、私の心が繋ぎとめられる最後の糸だった。

　

　……なのに。

　

　その義母も、病によって静かに衰えていった。

　病室で、母はお兄ちゃんに向けて、震える声で笑った。

　

「貴音を……頼むわね。」

　

　その言葉は、本当なら優しく胸に触れるはずだった。

　でも、私には痛かった。

　

　私は――ただ、お兄ちゃんを「好き」だと思っていた。
　だけどそれは、その瞬間にはっきりと“許されない気持ち”になった。

　

　“兄に頼らなければ生きられない妹”と
　“妹を支えなければいけない兄”。

　

　その構図が、残酷なくらい、綺麗に形になってしまった。

　お兄ちゃんは必死だった。
　不器用なほど、真っ直ぐに私を守ろうとしていた。

　……だから私は、それ以上困らせることなんてできなかった。

　

　母がいなくなってから、お兄ちゃんは前よりずっと優しくなった。
　料理も、洗濯も、学校も、将来のことも。
　全部、全部、気にかけてくれた。

　

　その優しさが――

　

　本当に、苦しかった。

　

　支えてくれる手の温度があたたかいほど、
　私は「家族」という言葉で、自分の気持ちを押し殺した。

　

「ありがとう」と笑うたびに。

　本当は「好き」と叫びたかった。

　

　でも、それは言ってはいけない言葉だった。

　

　だから私は、今日までずっと――
　“普通の妹”の顔を続けた。

　
　
　――そして。

　

　お兄ちゃんは、サッカーを辞めた。

　

　その日を境に、お兄ちゃんは別人のようになった。

　前は、太陽みたいに周りを照らしていたのに。
　今は、前髪で目を隠して、声も小さくて、覇気のない顔で。

　

　まるで、魂だけがどこかに置き去りになったみたいだった。

　

　信じられなかった。
　私があれほど憧れていた人が、こんなに簡単に光を失ってしまうなんて。

　

　父もいなくなって、母もいなくなって――
　そして、私が“好きになった人”もいなくなった。

　

　本当は――あの時、支える番だった。

　

　家族として。
　妹として。
　いや、それ以上の“何かになりたかった自分”を押し殺してでも、お兄ちゃんのそばにいるべきだったのに。


　
　なのに私は――


　

『どうしてサッカー辞めたの？』


　
　あれは心配なんかじゃなかった。
　ただ、自分の“恋した姿”を奪われた悔しさをぶつけただけ。

　支えるべき相手に、傷をえぐる言葉を吐いた。

　なのに、お兄ちゃんは無理に笑って見せた。


　
『サッカーなんてさ、もういいんだよ。
　ゲームしてる方が楽しいし！貴音も一緒にやるか？』


　
　笑顔はとても柔らかいのに――声が震えていた。

　コントローラーを差し出してくれたその手を、私は冷たく払うように言った。


　
「やらない」



　その直後――兄の部屋の前を通った時。

　扉の隙間から、小さく震えるようなすすり泣きが漏れ聞こえてきた。

　そっと覗いた私の目に映ったのは、

　
　――ボロボロに腫れた足首を抱え込み、
　――歯を食いしばりながら、
　――声もなく泣いているお兄ちゃんの姿だった。

　
　
　その光景が焼き付いて離れない。


　

　最近、お兄ちゃんの同級生にバカにされ、殴られたと聞いた。
　ヘラヘラと笑って話すお兄ちゃんの姿が、
　あの眩しかった背中とあまりにも違っていて……

　私はまた苛立ってしまった。


　
「だって、その人サッカー部なんでしょ？
　サッカーで勝って見返せばいいんじゃない？」

「サッカー？……そんなの、もういいよ。」



　その言葉が胸に刺さって、
　私は“いもしない彼氏”を理由に家を出て、
　お兄ちゃんが作ってくれたご飯を食べなかった。

　あんなに頑張って作ってくれたのに。
　温かい匂いだけが、家に残っていたのに。



　思い出しただけで、胸が締め付けられる。
　息が苦しくて、目の奥が熱くなる。

　

（どうして私は……あの時も、その前も……
　寄り添ってあげられなかったんだろう）


　
　お兄ちゃんがサッカーを辞めた時、
　一番つらかったのは――間違いなく“お兄ちゃん自身”だったのに。

　

「最低だ、私……」


　
　私はいつだって、自分の感情を優先して言葉を向けてしまった。
　慰めるべき瞬間に、突き放すことしかできなかった。

　兄に対する恋心と、
　妹としての立場と、
　子供の頃から抱えてきた依存のような愛情と、
　それら全部が絡まり、ほどけないまま――


　
　私の心は、いまだにぐちゃぐちゃだ。