異世界帰りのハーレム王

第64話 修学旅行24

　俺たちは首里城の事件後、雪華、焔華、そして貴音が滞在しているホテルへ向かった。

　今回の一件を彼女たちに報告するためだ。何があったのかをきちんと共有する――それがハーレム王たる俺の責任ってもんだ。 報連相（報告・連絡・相談）はハーレム王の鉄則、これを怠るわけにはいかない！

　
　だが、ホテルのロビーで俺の姿を見た瞬間、三人の反応が予想以上に衝撃的だった。ボロボロの俺を見て、それぞれの顔色が一気に変わる。


　まず最初に動いたのは雪華だった。普段は控えめで落ち着いている彼女が、俺の姿を見た途端、目を見開き、声を震わせながら駆け寄ってきた。


　
「雷丸様、大丈夫ですか！？その傷……！」　


　
　雪華は泣きそうな顔で俺の全身を見て、あちこちに視線を巡らせる。いつも冷静な彼女が、まるで迷子になった子供みたいにオロオロしている。


　
「いえ、本当に……痛くないんですか？こんなに……血が……」　


　
　雪華の手が震えながら俺の腕に触れる。その手の冷たさが、彼女がどれだけ動揺しているかを物語っていた。やばい、こんな雪華を見ると、俺まで不安になりそうだ。


　続いて焔華が、目をぎらりと光らせながら俺に近づいてきた。彼女の拳がギュッと握られ、血管が浮き上がるほどの力が込められている。


　
「雷丸……！？誰にやられたんじゃ！！」　



　その声には怒りが滲み出ていて、今にも爆発しそうだ。焔華は俺の体をざっと見回し、深い息を吐くと、拳を振り上げたまま、どこかへぶっ飛ばす勢いで一歩踏み出す。


　
「言え、雷丸！どの奴じゃ！今すぐ八つ裂きにしてくれるわ！！」　


　
　焔華は拳をギュッと握りしめ、まるでその手で山でも砕こうとしているかのように震えてる。こいつが本気でキレたらヤバい……。

　
　そして最後に、貴音が俺を見て――その場に立ち尽くした。

　

「おにい、ちゃん……！？」　


　
　普段は冷静でしっかり者の貴音が、俺のボロボロの姿を目にした途端、顔を青ざめさせ、その場に崩れ落ちそうになる。


　
「どうして……こんな……」　

　

　その声には震えが混じり、視線を逸らすことすらできない様子だった。唇を噛みしめ、俺をじっと見つめるその瞳には、明らかな動揺と痛みが滲んでいる。


　三人とも、まるで俺が死にかけているとでも思ったかのような反応だ。



　いや、確かに見た目は酷いかもしれないけど――そんなに心配しなくても、大丈夫だって！

　

　俺は笑って彼女たちに声をかけた。


　
「ちょ、ちょっと待て、そんな大げさに心配すんなよ！俺はこれくらいでへこたれるような男じゃねぇって！」　


　
　だが、彼女たちは俺の言葉を聞いても、その動揺を隠しきれないようだった。これだけ心配されると、嬉しい反面、なんだか申し訳ない気持ちにもなるな……。


　
「いやー、やっぱハーレム王って大変だよな！あっちこっちで戦いがあるし、俺も体がいくつあっても足りねぇぜ！」



　と、俺は少しカッコつけてみた。

　――だが、返事がない。みんな、俺のノリについてこれるほどの余裕がないらしい。そりゃそうか……この姿じゃ、さすがに冗談も通じないよな。



「雷丸様、もう無理しないでください……！私……雷丸様がもし死んでしまったら…………どうしたらいいか……」




　雪華は今にも泣きそうな顔で俺の腕をそっと掴む。その手が小さく震えているのが伝わってきて、俺は余計に申し訳なくなる。



「バカ者！！なぜわしらを呼ばなかったんじゃ！」



　焔華は怒り混じりに俺の頭をポンと叩いた。力は抑えてくれているが、それでも十分痛い。おいおい、それでも俺は怪我人だぞ……。



「……お兄ちゃん、少しは自分を大事にして……」



　貴音は青ざめた顔で、手際よく俺に包帯を巻いてくれている。その動きは冷静だが、指先がわずかに震えているのを見て、妹にまでこんな思いをさせてしまったことに胸が痛んだ。俺のハーレム王としてのプライドがちょっとだけ傷つく。


　その時、不意に麗華が口を開いた。普段の毅然とした雰囲気とは違い、彼女の声はどこか控えめで、申し訳なさそうだった。

　

「――――雪華、貴音、焔華。飯田君の怪我に関しては私のせいなの。本当にごめんなさい。」


　
　その場の空気が一瞬張り詰める。雪華が驚いたように顔を上げ、困惑した表情を浮かべる。

　

「え、どういうことですか……？」


　
　彼女の声には戸惑いと不安が混じっていた。麗華は短く息をつき、視線を一度下げてから静かに続けた。

　

「……私が闇の呪術で飯田君を傷つけてしまったの。」


　
　その一言が放たれた瞬間、部屋の空気がさらに重くなる。だが俺はすぐに慌てて声を張り上げた。

　

「いや、麗華のせいじゃねぇだろ！？お前は操られてたんだし、しょうがねぇって！」

　
　
　俺は必死にフォローを試みるが、麗華は首を横に振り、静かな声で言葉を返す。


　
「でも、貴方を傷つけてしまったことは事実よ。」


　
　その声には、自責の念と静かな決意が込められていた。彼女は俯きながらも、俺をまっすぐに見据える。その瞳には、自らの行いを償おうとする強い意志が宿っていた。


　
「詳しく……教えてもらえますか？」


　
　雪華が少し糾弾するような目線を麗華に向けながら、静かに問いかけた。その目には、麗華を責める気持ちだけでなく、何があったのかを知ろうとする真剣な思いが滲んでいる。

　

　麗華はその視線をしっかりと受け止めると、静かにうなずいた。そして、一度深呼吸をしてから、今回の一部始終を話し始めた。

　
　彼女の声は抑揚がなく、冷静に思えるほどだったが、その一言一言には苦悩と後悔がにじみ出ていた。焔華は黙って拳を握りしめたまま、麗華の話を聞いている。貴音も手を止め、麗華の言葉に耳を傾けながらじっと顔を見つめている。
　

　麗華が語るたびに、俺の怪我の理由が具体的に明らかになっていく。雪華の顔が徐々に青ざめ、焔華の目には怒りの炎が灯り始める。そして貴音はただ、静かに麗華を見つめながら聞き入っていた。
　

　話が終わった時、部屋は深い沈黙に包まれた。


　
「……私が、アカマターに洗脳されたばかりに……」


　
　麗華がぽつりと漏らす。その言葉は、彼女がどれほど自分を責めているかを痛感させた。


　
「雷丸……本当にお前は馬鹿者じゃのぅ。」


　
　沈黙を破ったのは焔華だった。彼女は静かに立ち上がり、俺の肩をポンと叩く。その目には、俺への強い信頼が込められている。


　
「でもまぁ、無事で良かったわい。」


　
　そう言うと、焔華は大きく息をついて席に戻った。雪華も涙をこらえながら、俺の手をそっと握りしめて言った。


　
「雷丸様……本当に無理だけはしないでくださいね。私たち、雷丸様がいないと……」


　
　貴音は静かに包帯を巻き終えると、俺を真剣な目で見つめて一言。

　

「お兄ちゃん、次はこんな無茶しないでね……。絶対に、約束して。」


　
　俺はその言葉に、黙ってうなずくしかなかった。みんなの心配と優しさに胸が温かくなり、改めてこの仲間たちを大切にしようと決意した。
　



「貴方たちの大事な家族に、こんな怪我をさせて……本当にごめんなさい。」

　

　麗華が深々と頭を下げて謝罪する。その声には、これ以上ないほどの真剣さと後悔が込められていた。

　
　三人は麗華をじっと見つめる。だが、その瞳に怒りや非難はなく、代わりに安堵と優しさが浮かんでいるのがわかった。

　

「でも、麗華さんも無事でよかった……本当に、よかったです……。」


　
　雪華が小さく呟く。その言葉に、場の空気が少しだけ和らいだ。

　
　俺はその瞬間を逃さず、ふとニヤリと笑った。――よし、ここは一つ、ハーレム王として華麗に報告してやるとするか！


　
「でもさ、みんなにいい報告もあるんだぜ！」


　
　俺が胸を張って言うと、雪華が涙目のまま不安そうに俺を見上げた。


　
「え、何ですか？」

　

　一方、焔華は腕を組みながら、眉をひそめてこう聞いてくる。


　
「何じゃ？また無茶をしたんか？」



　――いやいや、違ぇよ！ここはそんな重い話じゃねぇ！俺は大きく息を吸い込んで、ドヤ顔で宣言した。


　
「麗華が、ハーレムメンバーに正式に加わった！！」

「えええええ！！？？」


　
　その瞬間、雪華、焔華、そして青ざめていた貴音の三人が、まるで信じられないという顔で俺を見た。その反応を見て俺は内心ガッツポーズ。やっぱり驚くよな！あのクールでツンデレな麗華が仲間に加わるなんて、誰だって驚くってもんだ。

　
　誇らしげに胸を張りながら麗華の方をちらりと見ると――


　
「……うぅ……」

　

　麗華は顔を真っ赤にして、恥ずかしそうに俯いているじゃねぇか！まさかのこの反応、破壊力バツグンすぎるだろ！

　

「え、本当に！？麗華さんが、ハーレムに！？」



　雪華が驚愕の声を上げ、焔華は腕を組み直しながら「さすが、ただでは転ばん男じゃのぅ！」と、どこか感心したように俺を見ている。
　

　一方、貴音は瞳を輝かせてこう叫んだ。

　

「わーい！家族がまた増えた！」

　

　その無邪気な喜びの声に、場がさらに明るくなる。だがその中、麗華だけは顔を隠すように俯いたまま、恥ずかしそうに小さな声で言った。

　

「あ、あんまり……騒がないでよ……」

　

　――その仕草がもう可愛すぎて、俺は思わずドキッとしてしまった。


　
「いやぁ、これでハーレム王もさらにレベルアップだな！みんな、これからもよろしく頼むぜ！」


　
　俺がドヤ顔で宣言すると、焔華が唐突に拳を高く突き上げた。

　

「よし、これを祝して、ハーレムパーティー歓迎会を開くぞ！」


　
「えっ、歓迎会……？」と麗華が眉をひそめるが、焔華はノリノリだ。

　

「ホテルじゃ騒げんからな、居酒屋にでも行くぞ！ガンガン飲んで騒ぐぞ！」


　
「い、居酒屋？」と雪華が不安そうに呟くが、貴音は「楽しそう！行こうよ！」と大喜び。

　こうして、急遽「ハーレム歓迎会」が開かれることになった。


　

　――――――――――――――



　

　居酒屋に着くと、暖簾をくぐった瞬間に「いらっしゃいませー！」という店員の元気な声が響く。焔華は迷うことなく一番奥の広いテーブル席を確保すると、腰をドカッと下ろした。

　

「ここでええじゃろ！さぁ、飲むぞ！」


　
　焔華のテンションに引きずられ、俺たちは席につくが、雪華は周囲をキョロキョロ見回して緊張した様子。


　
「こ、こういう場所、初めてで……ちょっと緊張します……」


　
「大丈夫、大丈夫！」と俺が軽く肩を叩くと、「じゃあ、雷丸様、隣にいてください……」と恥ずかしそうに小声で言う。――おい、そんな可愛い顔で言われたら、隣どころか一生そばにいたくなるだろ！

　
　一方、貴音は既にメニューを見て「あっ、これ美味しそう！」とワクワク顔。麗華はというと、しれっとした顔で「とりあえずお冷をください」とオーダーしてる。おい麗華、居酒屋でお冷って……もっと楽しめよ！


　みんなでメニューを覗き込むと、沖縄ならではの居酒屋料理や飲み物が並んでいた。名前だけで南国感が溢れてる！


「私は沖縄バヤリースオレンジ！」と貴音が嬉しそうに宣言。無邪気でいいぞ、貴音！

　
「じゃあ、私はシークワーサージュースで……」と雪華が控えめに注文。爽やかさと可憐さを両立してるな。

　
「俺はコーラだな！定番の勝利！」と俺も自信満々にオーダー。王道を選ぶのがハーレム王の務めだろ？

　

　すると、焔華がメニューを指さしながら、「なんじゃこのオリオンビールとかいうもんは！」と興味津々な様子。沖縄の名物ビールを見つけた彼女は、当然のように「わしはこれにするぞ！これぞ南国のビールじゃろうが！」と即決。――なんという勢いの良さだ。

　
　

「麗華はどうする？」


　
　俺が聞くと、麗華は軽くため息をつきながら答えた。


　
「私はウーロン茶でいいわ。……それより焔華、飲みすぎないでよ？」

　

　おお、麗華が早速仲間を気遣っているぞ！新入りとして優秀じゃねぇか！――と思ったその瞬間、焔華が満面の笑みで麗華の背中をバシバシ叩き始めた。

　

「麗華！気が利くのぅ！さすが新入りハーレムメンバーじゃ！」

　

　――おい、焔華、力強すぎだろ！麗華が若干引いてるぞ！「や、やめてよ！」と顔を赤くしながら抗議する麗華。だが、焔華の手は一切止まらない。

　

「宴の中心におるのはおぬしじゃぞ、麗華！存分に楽しむのじゃ！」


　
「……宴の中心はあなたでしょ……」と麗華が冷静にツッコむも、焔華は既にオリオンビールを頼む準備万端。メニュー片手に「店員！ジョッキで頼むぞ！」と気合いが入りまくりだ。



　飲み物が揃うと、焔華が勢いよくジョッキを掲げた。


　
「よっしゃ！麗華加入を祝して、乾杯じゃ！！」


　
「か、乾杯……！」と雪華が少しおずおずとジョッキを持ち上げる。彼女の控えめな乾杯が可愛すぎて、俺の心がほっこり温まる。一方、貴音は「わーい！」と元気いっぱいにジョッキを掲げ、テンションMAXだ。そして麗華は、ため息をつきながらも渋々ジョッキを掲げた。

　
　
「それじゃあ、麗華、これからもよろしくな！」


　
「……よろしくね」と、麗華が少し照れたように返事をする。その瞬間、焔華が「おい、照れてるぞ！」とからかい始めた。

　麗華の顔がみるみる真っ赤になり、「からかわないで！」と必死に反撃するが、焔華は全く聞く耳を持たない。むしろ、「新入りが可愛い反応するのは、先輩として嬉しいのぅ！」と余計に煽っている。

　
「ま、まぁまぁ、飲んで楽しもうぜ！」と俺が場を取りなそうとするが、焔華と麗華の言い合いはすでにヒートアップ。「照れてない！」「照れてるじゃろ！」「照れてないったら！」――いやいや、麗華、お前完全に照れてるだろ！

　
　そんな中、雪華はマイペースにシークワーサージュースを一口飲み、「あ、これ甘酸っぱくて美味しいですね！」と目を輝かせている。その笑顔に俺はまたもや癒される。ほんと、雪華は癒し系のプロだな！

　
「雷丸様、ぜひ一口どうぞ」と、彼女がジュースを差し出してくれる。

　
「お、おぉ……それじゃ、遠慮なく……」と飲んでみると、確かに美味い！でも、雪華の笑顔の方がもっと甘酸っぱい気がするのは俺の気のせいか？


　貴音も沖縄バヤリースオレンジを飲んで「これ美味しい！」と大喜び。その無邪気さに、焔華が「ほれほれ、わしのオリオンビールも飲んでみるか？」とジョッキを突き出す。

　
「えぇ！？お酒なんて飲んだことないよ！」と貴音が目を丸くすると、「初めての一杯はわしが教えてやる！」と焔華が自信満々で勧める。おい焔華、未成年に酒を勧めるな！

　
　そんな焔華はというと、早速オリオンビールをグビグビ飲み、「これが沖縄の味か！最高じゃ！」と大声で絶賛。さらに「この苦味が癖になるわ！」と何杯でもいけそうな勢いだ。いやいや、焔華、スタートダッシュ全開すぎるだろ！そのうち顔だけで沖縄の夕焼けと同化しそうだぞ。


　
　そんな焔華を横目に、お通しのモズク酢が到着。次いでクーブイリチー、海ぶどうと、沖縄料理が次々にテーブルを彩る。

　
「おい、なんじゃこれは！」と焔華がモズク酢を見つめる。


「これは海藻の酢の物ですね。ヘルシーで体にいいんですよ」と雪華が穏やかに説明。だが焔華は「ほぉ、ヘルシーか。ならビールのつまみにちょうどええな！」とモズク酢を一気にかき込む。――焔華、それはつまむってレベルじゃない！


　一方、貴音は「クーブイリチー……？」と興味津々で箸を伸ばしている。

　
「これは昆布と野菜を炒め煮にした料理みたいだぜ」と俺が説明すると、「ん～、優しい味で美味しいね！」と満面の笑み。――貴音の笑顔はそれだけで一品だな。

　
「ほぉ、それは健康的じゃのぅ！」と焔華もクーブイリチーを一口。「んん！これもビールに合う！最高じゃ！」――焔華、全てをビール基準で考えるのやめろ！
　

　
　次にやって来たのは海ぶどう。

　

「この海ぶどうというもの……なにやら海藻の形が珍妙じゃの。これ、食べられるのか？」



　焔華が真剣な顔で海ぶどうをつまんでいる姿は、まるで生物学者が未知のサンプルを研究しているかのようだ。俺は笑いをこらえながら答えた。


　
「大丈夫だって、焔華。食べてみろよ。プチプチして美味いぞ。」

「ふむ……そうか……では、いただくぞ！」



　焔華は少し緊張しながら口に海ぶどうを運び――


　
「おお！これ、なんと不思議な食感！まるで海の宝石を食しておるようじゃ！」



　大喜びする焔華。まるで新しい食べ物に出会った子供みたいだな。
　

　
　そして、いよいよ問題のニンジンシリシリーが運ばれてきた。


「ニンジンシリシリーです！」と店員さんが明るい声で料理名を告げる。

　
　その瞬間、貴音が一瞬キョトンとした表情を浮かべた。そして――
　
　

「……シリシリー！？なんでそんな名前なの！？可愛すぎ！」と、突如爆笑し始めた。

　
「いやいや、名前だけでそんなに笑うか？」と俺が突っ込むと、「だって、シリシリーだよ！？響きが可愛すぎて……あははは！」と貴音はテーブルに突っ伏して笑い続ける。


　その様子に雪華が「そんなに可笑しいですか？」と小首をかしげ、焔華は「なんじゃ、この子は面白いのぅ！」とビール片手にケラケラ笑い始める。――いやいや、居酒屋でそんなに爆笑する話題じゃないだろ！周りのお客さんが「何がそんなに面白いんだ？」って顔して見てるぞ。


　麗華だけは「……ニンジンを細くする音を表現してるらしいわよ」と冷静な顔で説明しているが、口元が微妙に緩んでる。――おい麗華、お前も笑いを我慢してるのが丸わかりだぞ！
　

　
　全員が「シリシリー」だけで盛り上がりながら料理を堪能していると、焔華が再びジョッキを掲げて声を張り上げた。

　

「麗華も完全に馴染んだことじゃし、もう一度乾杯じゃ！」

　

「え、また乾杯？」と麗華が戸惑う間に、焔華は彼女のジョッキを半ば強引に持ち上げた。

　

「ほれ麗華、わしらの仲間になったからには乾杯くらい堂々とやらんかい！」


　
「……仕方ないわね」と麗華は呆れた顔でジョッキを掲げたが、その頬がわずかに赤いのを俺は見逃さなかった。