異世界帰りのハーレム王

第87話 職場体験1

　――――――――次の日。

　

　朝のリビングは、いつも通りの和やかな空気に包まれていた。焼きたてのトーストの香りと、湯呑みから立ち昇る湯気が心地よく漂っていた。俺はトーストをかじりながら、満足気に「やっぱ朝はパンだな」と独り言を漏らしていた。その瞬間、ふと思いついたことを口に出した。



「なぁ、烏丸天道の妖怪崇拝派と、黒瀬禍月の妖怪殲滅派……あいつらに怯えてるくらいなら、いっそのこと俺たちから会いに行ったほうが早くね？」



　――ピタリ。



　リビングの空気が凍りついた。さっきまでの温かい雰囲気が嘘のように、全員の視線が俺に集中した。焼きたてのトーストも湯呑みの湯気も、一瞬でどこかに消え去ったようだ。雪華も、焔華も、貴音も、麗華も、静香も全員が「お前、正気か？」と言わんばかりに、俺を見つめている。



「雷丸様……今、なんて言いました？」



　雪華がまるで恐る恐る確認するかのように、ゆっくりと尋ねてきた。俺はパンをもう一口かじり、何食わぬ顔で答えた。



「だから、烏丸天道と黒瀬禍月。あいつらにビビってるくらいなら、俺たちから正面突破で会いに行った方が早いだろ？どうせやるなら先手必勝ってやつだ！」



　――全員がポカン。まるで時間が止まったかのように、みんなが無言のまま俺を見ている。まるで、俺が唐突に「明日から火星に引っ越す」と言い出したかのような反応だ。

　……いや、みんなじゃなかった。焔華だけは違う。目がキラッキラしてる。



「おぉぉ！正面突破じゃと！？戦じゃぁぁぁぁぁぁ！！！」



　焔華は拳を握り、ガッツポーズを決めて興奮している。……が、他の連中はそれとは正反対。

　貴音はまん丸に目を見開いて、まるで俺が頭を打ったのかと思ったかのように心配そうな表情。麗華は額に手を当て、ため息をつきながら首を振っている。



「……頭、大丈夫なの？」



　いやいや、何でだよ。そんなに驚くことか？俺はただみんなを守りたいだけだっての！



「ほら、怖がってるより先手を打った方が戦略的だろ？敵の本拠地に乗り込むってのは、ハーレム王的にもカッコいいし、俺ならやれるって思うんだよ！」



　――その言葉にさらに全員（焔華除く）がドン引き。全員が（言葉には出さないけど）、まるで「雷丸、ちょっと休んだ方がいいんじゃない？」という空気を醸し出している。

　
　ただ――焔華だけが違う。焔華だけはテンションがぶち上がっている。両拳を突き上げて「うぉぉぉぉぉぉ！！！」と叫びそうな勢いだ。……が、正直、間違ってる感は否めない。



　……いや、なんか逆に不安だよな。
　焔華だけ賛成ってどうなの？あの、よくテストで周りの成績良い奴と答え違って焦る時あるじゃん？

　でも、逆に、いつも成績悪い奴と答えが一致した時に、「これ、ヤバいんじゃね？」ってなるあの感覚。それだ。焔華の賛同がむしろ怖いんだよ！



「いや、焔華……ちょっと落ち着こうか？」

「なに言っとるんじゃ！正面突破じゃ！いざ、出陣じゃああああ！！！」

　

　全力で盛り上がる焔華に、俺は心の中で冷や汗をかきつつ、少し冷静に考え直した方がいいかもなと思い始めた。

　リビングの緊張した空気を切り裂くかのように、静香さんがゆっくりと口を開いた。



「……………………なるほど」



　その一言に、全員の視線が一斉に集中する。全知全能のハーレム王指南役、冷静沈着な静香さんが、この場面でどう判断するのか――誰もが固唾を呑んで見守っていた。



「悪くないかもしれない」

「――――え？」



　俺だけじゃなく、全員が一瞬で静止したように、同じタイミングで静香さんを見つめる。え、俺の案が通るの！？予想外すぎて思考が追いつかねぇ！

　静香さんは、その反応を楽しむように、口元にほんの少しだけ微笑みを浮かべながら、冷静に話を続けた。



「彼らは雷丸君を自分たちの陣営に引き込みたいはず。あくまで『陣営選択の参考にしたい』と言って会いに行けば、彼らも無碍にはできないでしょう。」



　それを聞いて、俺の心臓がドクンと跳ねた。まさか俺の突拍子もないアイデアが、本当に通るなんて思ってもみなかった。



「それに、彼らも流石に公の場で暴れるわけにはいかないでしょうし、安全も確保されている。百聞は一見に如かずよ。彼らを知るための情報収集の手段としてはアリかもしれないわね」



　静香さんが淡々と説明を続ける間、俺は心の中で小さな勝利のガッツポーズを決めた。これは、いけるぞ！ハーレム王のカリスマが光る瞬間だ！

　
　一方、周りのみんなはそれぞれの反応を見せていた。雪華は「えぇ……大丈夫なんですか？」と心配そうに顔を曇らせているし、貴音は「あれ、これ本当に行くの？」とでも言いたげな顔で俺を見ている。麗華は少し眉をひそめたまま、静香さんの言葉を聞いていた。

　……そんな中、焔華だけがまるでエンジン全開みたいに元気だ。



「よっしゃあぁぁ！それならば、わしが一緒に突撃するぞ！！この手で烏丸の顔を殴りつけてやるぅぅぅぅ！！」



　完全に勘違いしてる。焔華よ、情報収集っていう冷静な計画なんだよ。だが、焔華の肩を掴み、「いやいや、ちょっと待て」と言いかけたところで、彼女の熱気に押されて、俺も思わず「おぉぉぉ！」と気合いが入っちまった。

　
　俺もここで引けない！この勢いに乗るしかねぇ！俺は焔華に向き直って、彼女の肩をガッと掴んだ。



「焔華、俺は最初からお前を信じてたぞ！」

「うむ！それでこそわしの雷丸じゃ！！」



　焔華が俺の肩をガッチリ掴み返し、二人で熱い握手を交わす。いや、なんか映画のワンシーンみたいになってない？今度ポスターにでもするか？

　
　一方で、他のメンバーは完全に引き気味。雪華は困惑しながら微笑んでる。麗華も半眼で俺たちを見て、まるで「またバカなこと言い出した……」って感じ。

　
　それでも、俺は胸を張って宣言する！



「よし、行くぞみんな！俺たち、正面突破で敵に会いに行く！」


　
　……と、勢いに乗ったものの、背中でみんなの不安そうな視線を感じながら、俺はほんの少し冷や汗をかいていた。でも、ハーレム王は後には引けねぇんだよな！


　そんな俺に向かって、麗華が冷静な声で切り出した。


　
「さて、次はメンバーをどうするかね。」



　俺は少し気合を入れ直しながら提案する。


　
「黒瀬の元に妖怪の雪華や焔華を連れて行くのは、絶対にやめた方がいいよな。もし連れて行けば、最悪、会話もなく攻撃されるかもしれないし。」


　
　その言葉に、雪華が即座に顔を曇らせながら手を挙げた。


　
「私も行きたくないです。怖いですから……。」



　麗華がそんな雪華に目を向けつつ頷き、さらに冷静な声で補足する。


　
「その通りね。黒瀬禍月は妖怪に対して容赦ないわ。雪華や焔華を連れて行くのはリスクが高すぎる。」



　俺は頭を捻りながら、次のプランを思いついた。


　
「じゃあ、麗華、静香さん、俺、貴音で行くか？」



　しかし、その言葉に麗華はすぐさま首を横に振った。


　
「それもダメよ。私とお母さんは、鳥丸天道や黒瀬禍月に一緒には行かないわ。」

「えっ、なんでだよ？」



　俺が疑問をぶつけると、麗華は鋭い視線をこちらに向け、冷静に説明を始めた。


　
「そりゃそうでしょ。敵対とは言わないまでも、中立派のトップである私たちが、彼らに直接会いに行くなんて行為、場合によっては挑発だと捉えられかねないわ。」



　俺はその言葉に思わず息を飲む。麗華の指摘はもっともだった。


　
「さらに、中立派の他の家からもよからぬ噂を立てられる危険性があるの。『伊集院家が崇拝派や殲滅派と密会した』なんてことになったら、私たちの立場が揺らぐわ。」

「そ、そうか……それは困るな……。」



　俺は慌てて頷いた。確かに、中立派の信用を失うのは最悪だ。麗華の言葉には反論の余地もない。
　
　
　
「じゃあ黒瀬の元へは俺と貴音の二人で行こう。貴音もそれで大丈夫か？」

　

　俺が貴音に目を向けると、彼女は目を輝かせながら元気よく手を挙げた。


　
「うん！お兄ちゃんと二人で行くの、楽しみ！」



　いやいや、楽しむための任務じゃないんだけど……。でも、貴音のやる気満々な様子を見ると、何だか俺まで元気が湧いてくる。

　

「次に崇拝派、鳥丸天道の元に行くメンバーだな。」



　俺は少し気合を込めながら提案した。


　
「よし、俺、貴音、雪華、焔華の四人で行こう。」



　その瞬間――


　
「待ってました！！」
　
「やったああぁぁ！！！」



　雪華と焔華がほぼ同時に声を上げた。雪華は控えめに手を合わせながらも嬉しそうに微笑み、焔華は拳を突き上げて大興奮。もうテンションが振り切れてる。俺が何か言うより先に、焔華が勢いよく声を張り上げた。

　

「わしが奴をギャフンと言わせてやるわ！！」

「いやいや、焔華、まずは情報収集だからな。ギャフンとかそういうんじゃなくて――」

「細けぇことはいいんじゃ！戦場では勢いが大事じゃろうが！」



　焔華は胸を張って堂々と言い切る。いや、だから戦場じゃないってば！俺はツッコむべきか悩みつつ、隣を見ると雪華がふわりと微笑みながら口を開いた。


　
「雷丸様と一緒にお出かけできるなんて……とても嬉しいです。鳥丸さんは確かに怖いですが、雷丸様がいれば安心ですから。」



　その柔らかな言葉に、俺は思わず頬をかいた。雪華の信頼が伝わってきて、なんだか背筋が伸びる感じがする。


　
「いや、頼もしいな、雪華。俺もお前がいてくれたら心強いよ。」



　すると、貴音が俺たちを見回して、目を輝かせながら声を上げた。

　

「やった！これで私、皆勤賞だよね！お兄ちゃんと一緒に全部行けるなんて、すごく嬉しい！」



　貴音は相変わらず遠足気分だ。でも、その純粋な笑顔を見たら、俺もつい「いいぞ！」って言っちゃうんだよな。


　
「よし、これでメンバーは決定だな。お前ら気合い入れてけよ！？」


　俺が宣言すると、焔華は大声で「おおおぉぉぉ！！」と雄叫びを上げ、雪華は優雅に微笑み、貴音はピョンと小さく跳ねながら喜んでいた。


　……なんだか、遠足前夜みたいな空気になってるけど、まぁいいか。俺たちは俺たちのやり方で行くしかないしな！