異世界帰りのハーレム王

第108話 ワールドカップ3

【アジア地区予選・初戦】

　
　埼玉スタジアム2002――日本最大のサッカースタジアムに、俺たちは足を踏み入れた。

　
　ピッチへと続く通路を抜けると、目の前に広がるのは鮮やかな緑の芝と、何万もの観客が詰めかけた巨大なスタンド。

　
　その光景を見た瞬間、心臓が高鳴る。




「……すげぇな。」

　
　
　俺は自然と呟いていた。

　
　客席から響く歓声がスタジアム全体を包み込み、鼓膜を震わせる。その音の圧に、体がゾクゾクと反応するのが分かる。

　
　ピッチには、すでにウォーミングアップを終えた相手チームがいた。彼らもまた、ワールドカップ本戦を目指し、ここに立っているライバルだ。


　
「いよいよ、始まるな。」


　
　隣でキャプテンの長谷川翔が呟く。その表情は普段以上に引き締まり、戦士としての覇気がみなぎっていた。

　
　俺たちは静かに歩を進め、ベンチの前で円陣を組む。チームの士気は最高潮だ。

　
　
「さぁ、やってやるか……」

　
　
　村岡が拳を握りしめながら言うと、チームメイトたちも次々と気合を込めた声を上げる。



　
「雷丸、調子はどうだ？」


　
　井上が俺の肩を叩く。


　
　
「最高に決まってんだろ。俺はこの試合でハットトリック決めて、世界に俺の名を知らしめるつもりだからな！」


　
　俺が自信満々にそう言うと、周りからは「おいおい、調子乗るなよ！」とツッコミが飛ぶが、その誰もが笑っていた。


　
　その時――

　
　
「飯田雷丸ーー！！！我らがハーレム王ーーー！！！ここに降臨ーーー！！！！！」

　
　
　突如、観客席の一角から、まるで実況席かのような大音量の声が響いた。

　
　
「――は？」


　
　俺だけじゃない。選手たちも、審判も、相手チームも、スタジアム全体が一瞬固まった。

　
　驚いて顔を上げると、そこには俺のハーレム応援団――焔華、雪華、貴音、麗華、静香さんの姿があった。

　
　全員、日本代表のユニフォームを着ているのはいい。問題は、その格好だ。

　
　なぜか全員、顔に『RAIMARU LOVE❤️』とペイントし、特注の赤と青のサッカー用応援マントを羽織り、さらには特大メガホンまで装備していたのだ。

　
　焔華が先陣を切り、巨大なタオルを掲げながら叫ぶ。


　
「さぁ！この戦場に降り立ったるは！我らがハーレム王！！」

　
　
　雪華が続く。

　
　
「雷丸様はサッカーも世界一なのです！雷丸様の足元は神の領域なのです！！」

　
　
　貴音がさらにテンションを上げる。

　
　
「お兄ちゃーーーん！！！ぜっっったいにカッコよく決めてねぇぇぇぇ！！！」


　
　麗華は……顔を赤らめながら、なぜか観客席で旗を振る係になっていた。

　
　
「もう……なんなのこれ……恥ずかしすぎる……」


　
　しかし、彼女の旗にはしっかりと、

　
　
　『雷丸 LOVE！日本の救世主！』


　
　と書かれている。やる気満々じゃねぇか。

　
　極めつけは静香さんだった。

　
　優雅な動きでメガホンを構え、なんと英語でアナウンスを始めたのだ。

　
　
「Ladies and gentlemen, behold! The one and only King of Harem, the future legend of world soccer, our beloved IIDA RAIMARU！！！」


　
　――おい待て、なんで英語！？

　
　スタジアム中がざわめく。外国人記者たちも興味津々で静香さんにカメラを向けている。

　
　
「うおおおおおお！！なんだこの応援団は！？」「雷丸、もしかして王族だった！？」「これは間違いなくサッカー史上最もカオスな応援団だ！！」

　
　
　SNSもすぐに爆発し――

　
　『#雷丸応援団』

　
　が即トレンド入り。

　
　
「な、なにしてんだよお前らぁぁぁ！！！」

　
　
　思わず俺は叫んだが、もう手遅れだった。

　
　俺の応援団、全世界に配信されちまってる！！！！

　
　笑いをこらえきれず、俺は思わず膝に手をつき、肩を震わせた。



　
「くっ……ははは……いやもう、お前ら最高だよ……！！」



　
　気づけば、プレッシャーも緊張も全部吹き飛んでいた。

　
　俺はスタンドに向かって拳を突き上げ、叫んだ。



　
「よっしゃあああ！！！最高の応援、しかと受け取ったぜぇぇぇ！！！」



　
　焔華が「ふははは！！わしらの応援に応えよ！」と笑い、雪華と貴音が「頑張ってくださいね！」「お兄ちゃん、世界一になってぇ！」と声を張り上げる。

　
　麗華は顔を隠しながらも、しっかり旗を振っている。静香さんは余裕の微笑みを浮かべたまま、「ふふ、楽しみにしているわよ」と小さく呟いた。


　
　
「さて……やるか！」


　
　
　俺は息を深く吸い込み、気持ちを切り替える。

　
　ピッチの中央でボールを蹴る準備をしながら、俺は静かに呟いた。



　
「さぁ、ハーレム王の伝説、ここから始まるぜ。」


　
　

　
　
　―――――――――――――




　
　

【アジア地区予選・日本代表 vs アジア某国代表】

　　

　ピッチに立った俺たち日本代表の前に、対戦相手のアジア某国代表の選手たちが近づいてきた。彼らの顔には明らかに余裕の表情が浮かんでいる。

　

「へぇ、日本代表か……ずいぶんと小柄なチームだな。」

　

　身長190cmを超えるセンターバックの男が、見下ろすように俺たちを眺める。背の高い選手たちが、俺たちの周りを囲むように立ち、ニヤニヤと嘲笑を浮かべていた。

　

「なぁ、お前らって今世界ランキング何位だっけ？確か……70位くらいだったか？」

　

　別の選手がわざとらしく記憶を探るような仕草をする。周囲のチームメイトもそれに呼応するように笑い始めた。

　

「ハハハ、日本は本当に落ちぶれたな。ワールドカップに行くつもりか？それとも、ただの観光か？」

「この試合、楽しくなりそうだな。何点取らせてもらおうか？」

「せめて一矢報いろよ、日本代表さんよ。」

　

　口々に俺たちをバカにする声が響く。

　

　俺はそんな彼らの態度を黙って見ていた。肩を組み、俺たちを見下すその余裕たっぷりの姿勢。舐めてかかっているのが一目で分かる。

　

　周りの日本代表の選手たちも、明らかに表情をこわばらせていた。だが、俺は違う。

　

　ニヤリと笑い、相手チームのキャプテンと向き合った。

　

「へぇ……俺たちのこと、ずいぶんと見下してくれるじゃねぇか。」

　

　俺の言葉に、一瞬だけ相手のキャプテンが眉をひそめる。だが、すぐに笑いを取り戻した。

　

「見下してる？いやいや、現実を言っただけだよ。歴史的に見ても、日本はアジアで二流のチームだろ？」

「それが証拠に、お前たちがワールドカップで何か成し遂げたことがあるか？」

　

　挑発するような視線を向けながら、相手チームの選手たちが笑い声を上げる。

　

　だが――

　

「へぇ……そうか。」

　

　俺はニヤついたまま、肩をすくめた。

　

「でもな……一つだけ教えてやるよ。」

　

　俺はゆっくりと、彼らの目を見据えながら続けた。

　

「俺がこのチームにいる時点で、これまでの日本とは違うってことをな。」

　

　その言葉に、相手チームの選手たちの笑い声が少し小さくなった。

　

　俺は堂々と胸を張り、鋭い視線で相手を睨みつける。

　

「試合が終わったあと……その余裕、まだ残ってるといいな？」

　

　その瞬間、俺の背後から仲間たちの気迫が伝わってきた。日本代表の選手たちは、俺の言葉に呼応するように、静かに闘志を燃やし始めている。

　

　キャプテンの長谷川が俺の隣に立ち、腕を組んで笑う。

　

「ふっ、俺たちが二流かどうか……試合で証明しようじゃねぇか。」

　

　村岡がボールを手に持ち、無言でニヤリと笑う。

　

　その場の空気が変わったのを感じた。

　

　――余裕ぶっこいてるのも今のうちだぜ。

　

　俺は静かに拳を握りしめる。

　

　レフェリーがホイッスルを吹き、いよいよ試合が始まる――！


　


　――――――――――


　



　――――試合が始まって数分。

　

　相手チームは序盤から強烈なハイプレスを仕掛けてきている。体格に勝るフィジカルモンスターたちが、執拗に日本代表の選手たちに圧力をかけ、パスコースを遮断しようとしている。

　

「なかなか荒っぽいな……」

　

　俺は前線で動きを止めず、フィールド全体をじっくりと観察していた。

　

　キャプテンの長谷川は最終ラインから的確な指示を飛ばし、冷静にチームをコントロールしている。彼の声があるだけで、ディフェンスの統率は崩れない。

　

「村岡、もっと開け！」

「山崎、ワンタッチで捌け！」

　

　長谷川の指示に、ボランチの山崎と藤井が素早く反応する。彼らは相手のプレスをかわしながら、細かくパスを回し、確実に前へとボールを運んでいく。

　

　村岡も相手ディフェンダーの間で絶妙なポジショニングを取り、いつでも裏へ抜け出せる準備をしている。まるで忍び寄る影のように、気配を消しているが、動きの一つ一つが計算され尽くしているのが分かる。

　

「いいねぇ……みんな、それぞれの役割をしっかり理解してやがる。」

　

　俺はまだボールに触れていない。だが、それがいい。試合の流れを掴むには、まず周りをしっかり見極めることが大事だ。

　

　相手のディフェンスラインは高めに設定されている。これはつまり、裏にスペースがあるということ。

　

「……チャンスは必ず来る。」

　

　俺はその瞬間を見極めるため、じっと動きを観察し続けた。

　

　相手のセンターバックの癖、ボランチの守備の動き、キーパーのポジショニング……細かい部分まで把握しながら、俺は自分の出番を待つ。

　

　そして、ついに――

　

　藤井からの縦パスが、俺の足元へ向かってきた。

　

「――さぁ、始めるか。」

　

　俺の本当のプレーが、ここから始まる。
　
　

　瞬間、相手ディフェンダーが一斉に寄せてくる――が、遅い。

　

「――読めてるんだよ。」

　

　俺はボールに触れる直前、ワンタッチで流すと見せかけ、逆に軽く足裏で引いた。

　

　相手ディフェンダーのタイミングが完全にズレる。スライディングを仕掛けた一人が空を切り、次の瞬間、俺の横にはぽっかりとスペースが生まれていた。

　

「おいおい、たったワンタッチでこれかよ……！」

　

　実況席の興奮がスタジアムに響くが、俺はそんなもの聞いちゃいない。

　

　目の前の敵、次の敵――全員、俺のプレーに引き寄せられている。

　

「――利用させてもらうぜ。」

　

　相手ボランチが俺を潰しにかかろうと前へ出てきた瞬間、俺は村岡に軽くパスを出した。

　

　村岡はダイレクトで藤井へ。藤井がまた俺へ。

　

　――完璧なワンツー。

　

　俺は再びボールを受け取るが、すでにマークは二人付いている。

　

　だが、ここで終わる俺じゃない。

　

　相手の足が出る前に、俺はインサイドでボールをほんの少し浮かせた。

　

「は――？」

　

　相手ディフェンダーが戸惑ったその瞬間――

　

　俺はボールを自分の頭の上にチップキックし、自らの背後に送り出す。

　

　そのまま軽やかにターンしながら、空中のボールをアウトサイドで再び前へ。

　

　――まるで時間が止まったかのような一瞬。

　

「な、何だ今の……！？」

　

　観客が息を呑む音がはっきりと聞こえる。

　

　そして次の瞬間――

　

「うおおおおおおおおおおおお！！！！！」

　

　スタジアムが爆発した。

　

　相手ディフェンダー二人が置き去りになり、俺は完全にフリー。

　

　もう、俺を止められる奴はいない。

　

「決めるぞ。」

　

　ゴール前、キーパーが詰めてくる。だが、すでに読めてる。

　

　俺はギリギリまで突っ込み――

　

　足の甲で軽くボールを弾く。

　

　ボールはキーパーの手をかすめ――ふわりと、ゴールへと吸い込まれていく。

　

　次の瞬間――

　

「GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOAL！！！！！」

　

　世界中が鳥肌を立てる瞬間だった。

　

　スタジアムはまるで地響きのような歓声に包まれ、実況席ではマイクを通じて絶叫が響き渡る。

　

「な、何だ今のプレーは……！？人間技じゃないぞ！！！」

「雷丸！！雷丸！！雷丸！！！」

　
　

　俺はピッチに立ちながら、両手を広げて歓声を受け止める。

　

　ハーレム応援団の声も、誰よりも響いていた。

　

「雷丸さまぁぁぁぁ！！！」

「世界一の男ぉぉぉぉ！！！！！」

「抱いてぇぇぇぇぇぇ！！！！！」

　

　……おい、最後のやつは誰だ！？


　

　――――――――――――




　　
　雷丸の衝撃的なゴールが決まった瞬間、日本代表の士気は一気に最高潮に達した。

　

「いくぞ、雷丸に続けぇぇぇ！！！」

　

　キャプテン・長谷川が雄叫びを上げ、チームメイトたちが一斉にギアを上げる。

　

　相手チームの動きに迷いが生じているのが、はっきりと分かった。たった一人のプレーで、流れが完全に変わったのだ。

　

「日本が……押してる！！！」

　

　実況の興奮がスタジアム中に響く。

　

　それまで猛威を振るっていた相手のプレスは緩み、守備陣形が乱れ始める。その隙を見逃さない日本代表の選手たち。

　

「――今だ！！」

　

　中盤の藤井が鋭いスルーパスを送り込む。反応したのは――

　

「雷丸！！！抜けたぁぁぁぁぁ！！！！！」

　

　実況席が悲鳴のような声を上げた瞬間、雷丸はすでに相手ディフェンダーをぶっちぎっていた。

　

　加速――そして、ゴール前。

　

「もらった！」

　

　右足を振り抜く。

　

　ボールはGKの指先をかすめながら、ネットの隅に突き刺さった。

　

「GOOOOOOOOOOOOOOOOOOAL！！！！」

　

　会場が揺れる。スタジアムが爆発したかのような歓声。

　

　だが――これはまだ終わりじゃない。

　

　相手のメンタルが完全に崩れ、日本代表が猛攻を仕掛ける。

　

　パスが次々とつながり、攻撃のテンポが格段に上がる。雷丸のゴールが、全員の動きを一段階加速させた。

　

　そして――

　

　後半30分。

　

「雷丸がまた抜けたぁぁぁ！！！！」

　

　長谷川からのロングパスを、雷丸は華麗なトラップで収める。

　

　瞬間、相手DFが必死にタックルを仕掛けるが――

　

「遅ぇんだよ！！！」

　

　スピンをかけたヒールキックで相手をかわし、そのまま左足でシュート！！

　

　ボールは美しい軌道を描き、ゴールネットに突き刺さる。

　

「GOOOOOOOOOOOOOOOOOOAL！！！！！」

　

　観客席は熱狂の渦。

　

「ハットトリック！！ハットトリック！！」

　

　観客が総立ちになり、雷丸の名前を連呼する。

　

　ハーレム応援団も大暴れだ。

　

「雷丸様ぁぁぁぁぁ！！！！」

「世界一ィィィィィィ！！！！」

「私達の旦那ァァァァァ！！！！」

　

　……最後のやつ、誰だ！？

　

　そして――試合終了のホイッスルが鳴る。

　

　日本、3-0で完勝！！

　

　雷丸のハットトリックにより、日本代表が地区予選一回戦を圧倒的勝利で突破したのだ。

　

　その瞬間、日本中が沸いた。

　

　SNSは雷丸の名前で埋め尽くされ、ニュース速報が次々と流れる。

　

「日本代表、覚醒！！」

「異世界帰りのハーレム王、伝説のハットトリック！！」

「この勢いなら、優勝もあるぞ！！！」

　

　スタジアムでは、日本サポーターたちが泣きながら歓喜していた。

　

「すげぇ……日本代表、ここまで強かったのか！？」

「いや、雷丸が異常なんだ……」

「このままワールドカップ優勝するんじゃねぇか……！？」

　

　全員が同じことを考えていた。

　

　「これ、優勝あるぞ。」

　

　日本全国、いや、世界中が、その言葉を口にし始める。

　

　ピッチの中央で、雷丸は胸を張って立っていた。

　

「ハーレム王の次は、サッカーの王様だ――世界、覚悟しとけよ！！！」