異世界帰りのハーレム王

第121話 ワールドカップ16

　点が決まったことで、ボールは再びセンターサークルへと戻される。

　ピッチ中央に立つ俺とルイ・バルテルミーが、再び向き合う形になる。


　
「流石だよ、モンアミ。」



　キラリと歯を光らせながら、バルテルミーが俺に声をかけてくる。
　その笑顔は相変わらず爽やかで、まるで雑誌の表紙みたいにキマってやがる。


　
「パーティーの時、ガブリエーレ・ヴォルカーノとのPKを見て、ある程度はわかっていたつもりだけど……」



　
　軽く髪をかき上げながら、バルテルミーは優雅に言葉を続ける。


　
「まさかここまでとはね。フランス流の美しさとはまた違う――だけど、間違いなく“トップクラス”の輝きだ。」



　ファサッと揺れる髪。

　その目に警戒と本気の色が混ざっているのがわかる。


　
「……当たり前だろ？だって俺は異世界帰りのハーレム王だぜ？」
　


　俺がいつもの調子で胸を張ってみせると――
　バルテルミーの目が、ほんの少しだけ輝きを増した。


　
「――王、か。」



　バルテルミーは、何かを思い出すように小さく呟き、口元に微かな笑みを浮かべる。
　その笑みは、先ほどまでの優雅な社交的スマイルとは違った。

　どこか、誇り高く、それでいて挑戦的なもの。


　
「なるほど、確かに、君は王だ。」




　バルテルミーの声は柔らかく、それでいて芯の通った響きを持っていた。
　それはただの賛辞ではなく、世界の舞台を共に戦う者としての、純粋な“認定”。

　

「先程のプレー――あれこそ、王のプレーだった。」



　バルテルミーの瞳は、まっすぐに俺を捉えたまま、静かに称える。


　
「力任せの強引な突破ではない。意志を宿したボールタッチ、一瞬で道を切り開く鋭い読み、そして、見惚れるほど美しいフィニッシュ。」



　言葉に乗せる一つ一つの所作までが、洗練されたフランスの美学を感じさせる。


　
「強さだけではない。そこには、確かに君自身の“美学”が宿っていた。」



　
　バルテルミーはそう言って、口元に上品な微笑を浮かべる。


　
「ハーレム王に、最大限の敬意を。」
　
　
　

　スッ――


　
　彼は右手を胸に当て、まるで中世の騎士のように、流れるような一礼を見せる。
　その仕草一つすら絵画のように美しく、フランス代表の誇りと格式を体現していた。


　だが――
　そのままの姿勢で、彼は静かに続ける。


　
「だけど――真の王とは、美しさと誇りを兼ね備え、 その全てを戦いの中で証明する者のことだ。」



〈ファサッ。〉


　
　バルテルミーの髪が風を受けて優雅に舞う。


　
「ただ強いだけの王に、フランスはひざまずかない。」



　バルテルミーの歯が太陽を反射してキラリと光る。
その爽やかな笑顔の奥で、確かに感じる――本物の“闘志”。

　
　だが、俺だって負けてねぇ。
　オールバックを指でグッと撫で上げ、あえて余裕の笑みを浮かべる。


　
「へぇ……じゃあ抗って見せろよ。この“ハーレム王政”に、よ。」



　風が吹き抜ける。
　額に浮いた汗がピッチの光を浴びて煌めき、
　撫で上げた髪が風になびく。
　

　
「フフッ、なかなかのセンスだね、モンアミ。」



　バルテルミーは口角を上げると、
　右手をスッと顔の前に掲げ、人差し指をクイッと立ててみせる。
　それは「ここからが本番だ」という合図。


　
「フランスの誇りにかけて、ここから先は好きにはさせない。」



　優雅で上品な言葉とは裏腹に、そこに宿るのは“勝利への執念”。
　フランスのプライド――いや、美学そのものが宿った宣戦布告だった。



　俺もニヤッと笑う。
　この空気――たまんねぇな。
　これが世界最高の舞台、ワールドカップってやつか。






　――――――――――





〈ピィィィッ！！〉



　再開のホイッスルが鳴ると同時に、
　ルイ・バルテルミーがスッと俺の前に立った。


　柔らかな笑みを浮かべ、涼しい顔のまま、俺にそっと囁く。


　
「君を自由にさせたら、僕たちは負ける。だから――この僕が“貴公子の舞踏”で、君を封じ込める。」

「舞踏……？」



　何を言ってるのか理解する間もなく、
　ルイはつま先を軽やかに蹴り上げるようなステップを刻み始めた。


　
「アン・ドゥ・トロワ♪」



　まるでバレエの舞台でも始まったのかと思うほど、
　優雅で華麗なリズムが、ピッチの上に生まれる。


　
「うわっ、なんだそれ！？」



　俺が思わず声を上げる横で、
　ルイ・バルテルミーは何の迷いもなく、俺の周りを舞い始める。


　
「アン・ドゥ・トロワ♪」



　彼がリズムを口ずさむたび、ステップが変わる。
　まるで舞踏会の貴公子が、ドレスの姫君をエスコートするかのように、


　俺の動きを先回りし、優雅な足運びで進路を塞いでくる。


　右に動けば、ファサッと髪をなびかせながら先回り。
　左に逃げようとすれば、まるで風に乗るように流れ込む。


　俺を中心に踊るルイのステップは、まるでピッチに描く“美しい罠”。


　
「アン・ドゥ・トロワ♪ アン・ドゥ・トロワ♪」



　心地よいフレンチアクセントのリズムが、俺の耳に絡みつく。

　

「行け！！雷丸！！」



　長谷川キャプテンの声が響く。
　その声に反応して一歩前へ出ようとした瞬間、俺の進路にヒラリと現れる影。


　
「させないよ、モンアミ。」



　ルイ・バルテルミー。
　その白いユニフォームが、まるでバレエの衣装のように翻る。


　俺とボールを結ぶラインは、その一瞬で優雅に遮られていた。


　
「なっ……！」



　俺が動くより、ルイのステップが速い。
　まるで俺が次に何をするかすべて見透かされているかのように。

　

「二人でいくぞ！雷丸！！」



　柴田がサポートに走り込んでくる。
　ならばワンツーで突破だ！


　だが――


　
「アン・ドゥ・トロワ♪」



　ルイのステップが、まるで舞踏のラインそのものを描くように、
　柴田へのパスコースすら見事に切り取っていく。
　ボールは届かず、俺と柴田、二人とも足を止めざるを得ない。


　
「クソッ、なんだこの感じ……！」



　俺の周りを舞うルイ。
　そのステップがまるで俺の動きの“リード役”になっている。


　どこへ行こうとしても、その足音とリズムが先回りして、俺の足を止める。



　これはもうディフェンスじゃない――


　これは、ダンスだ。


　ルイの奏でるリズムに、俺が踊らされている。
　主導権を完全に奪われ、俺は“リードされる側”に追いやられた。



「お、おい、何なんだよあれ……！」



　村岡が思わず呟く。
　ピッチの上で繰り広げられる、華麗すぎるダンスの守備。普通のディフェンスなら、ボールだけを狙って潰しに来る。


　でも、ルイは違う。



　相手の呼吸、動き、リズムを“支配”して、自由を奪う。

　まるでステップを合わせることで、“このリズム以外は許さない”とでも言わんばかりだ。
　


　
「クルトゥル・フランセーズ。フランス文化の粋を詰め込んだディフェンスだよ、モンアミ。」



　優雅に笑いながら、さらに一歩近づいてくるルイ。
　その一歩ですら、俺の選択肢を狭めていく。
　華麗な足捌き、揺れる髪、光る歯。


　そのすべてがピッチを舞台へと変え、俺を“ダンスの相手役”に仕立てあげる。



　実況席もその異様な光景に驚きを隠せない。



　
「これがフランス代表、ルイ・バルテルミーの個人マーク！ただのマンツーマンじゃない！相手のリズムそのものを支配する、まるで優雅な舞踏のようなディフェンス！！
飯田雷丸、完全に踊らされている！！」


　
　ルイのステップは、まるで華麗な鎖。
　日本の司令塔である俺が縛られたせいで、チーム全体のリズムも狂わされていく。


　
「アン・ドゥ・トロワ♪ アン・ドゥ・トロワ♪」



　耳元で響く、ルイの甘く透き通った声。
　その美しさが、逆に恐ろしいほどピッチを支配していく。


　
「くそ……このままじゃ……！」



　日本代表は、まさかの“舞踏トラップ”に完全に絡め取られていた。

　



　　――――――――――


　


　前半は1-1で終了した。


　悪くはない。
　けど、“善戦”なんて言葉で満足してる場合じゃねぇ。
　俺たちが目指すのは、勝利――それも世界を驚かせる勝ち方だ。


　ミーティングルームに戻ると、監督はホワイトボードの前で腕を組み、無言でピッチの映像を見つめていた。


　
　ピンと張り詰めた空気。

　誰もが息を整えながら、次の指示を待っている。


　
「今のところ、あのフランス相手によくやっている。だが――あとひと押し欲しい。」



　静かに、けれど重く響く監督の声。
　その一言に、チーム全員が無言で頷いた。


　確かに手応えはある。だけど、ここから先は”あと一歩”を踏み出せるかどうかで天と地ほど差がつく。


　そして、その”あと一歩”が誰の肩にかかっているのか――それは誰の目にも明らかだった。

　
　監督の視線は、真っ直ぐ俺に向けられていた。


　
「……飯田、分かってるな？」



　強い眼差し。
　これは信頼とか期待とか、そんな甘いもんじゃない。
　絶対に結果を出せ、という”命令”だ。

　俺は背筋を正して、その視線を正面から受け止める。


　
「……俺に、ルイ・バルテルミーを上回れってことですよね？」



　俺が言葉にすると、監督は静かに頷いた。
　誰も笑わない。誰も茶化さない。
　全員が、“それができなきゃ勝てない”と理解している。



　ミーティングルームに重く沈む沈黙。
　その空気を破ったのは、村岡のぶっきらぼうな声だった。


　
「それにしてもよ……最初のゴール、あんな派手に決めといて、その後随分おとなしいじゃねぇか、雷丸！」


　
「うるせぇ！」と即座に返しつつも、俺は心のどこかで図星を突かれた気がして、軽く口元を歪める。


　確かに、開始早々にぶちかましたスーパーゴールで勢いを掴んだはずだった。


　けど、そこからルイ・バルテルミーの“踊るディフェンス”にハメられっぱなし。
　派手に決めたのは最初だけ――今のところ、完全に“封じ込められたエース”だ。



　村岡はニヤッとしながら続ける。


　
「どうしたハーレム王？いつもの調子はどこ行った？“この俺に止められるわけがねぇ”って豪語してた雷丸様は？」

「くそっ……いちいち煽りやがって。」



　でも、チームメイトのその軽口に、少しだけ救われる自分もいる。
　村岡なりに“お前ならやれる”って伝えてるんだろう。


　なら――答えるしかねぇ。
　俺は椅子から立ち上がり、村岡の肩をバシッと叩いた。


　
「安心しろって。後半は俺のターンだ。」



　胸をドンと叩き、ニヤリと笑う。


　

「貴族の舞踏会？いやいや、ここからは雷丸劇場の時間だぜ。」



　ミーティングルームに軽い笑いが起こる。
　でも、その笑いの奥には、俺への“信頼”が確かに感じられた。

　
　さあ、後半戦。
　踊る貴公子を、俺のリズムに引きずり込んでやる。