異世界帰りのハーレム王

第125話 ワールドカップ20

　日本代表が1点をリードしたまま、後半戦に突入。


　俺たち日本代表はセンターサークルでホイッスルを待っていた。
　1点リード。だが、安心なんてできる状況じゃねぇ。
　試合はまだ終わっていない。勝利は、これから掴むものだ。



　――そのはずだった。



　突然、ベルギーの空気が一変する。


　静かに、けれど確実に――凍りつくような寒気が俺の背筋を這い上がった。

　
　ベルギーのエース、ジャック・ドゥルヴァーニュ。
　奴が不気味に口角を吊り上げ、低く唸る。


　
「――――ガルルル……おい、お前ら、そろそろ本気を出すぞ」



　その瞬間、ベルギーの選手たちがニタリと笑った。
　まるで「待ってました」と言わんばかりに。


　目つきが一気に変わる。
　まるで、理性の枷が外れたかのように――。

　次の瞬間――


　
「野生！！ 解放！！」



　ドゥルヴァーニュの唸り声と共に、ベルギーの選手たちの身体がぐにゃりと歪み始める。


　筋肉が膨れ上がり、肌がざらつき、牙がむき出しに。
　骨が軋み、皮膚が裂け、瞬く間に“人”から“獣”へと変貌していく。


　さっきまで一応ギリギリサッカー選手だった奴らが、一瞬にして野獣のような姿に変わり果てていく。


　もう、そこにいたのは――



　――化け物だ。
　


「キャキャキャ！！！噛みちぎってやる！！」



　一人が狂ったように笑いながら、鋭い牙を剥き出す。
声は高く、耳障りで、まるで獣の甲高い鳴き声のよう。

　
　しかもそいつ、牙を剥き出しにして、完全にサッカーそっちのけの様子。
　


「食い殺すぞおぉぉぉお！！」



　別の一人はヨダレを垂らしながら、俺たちに牙を向けて威嚇してくる。

　
　その目は真っ赤に充血し、理性のカケラもない。目つきも狂ったように充血していて、完全にサッカーどころじゃない。



「腹ぁ、減った……ニク、食わせろぉ……」



　最後の一人は、まるで餓狼。
　獲物を狩る瞬間を待つように、舐め回すような視線をこちらに投げかけてくる。


　俺は身体が震えて止まらなかった。

　

「な、なんだよこれ……！」
「こんなの、サッカーじゃねぇだろ……！！」



　日本代表のチームメイトたちも、まるでホラー映画を見ているように顔を真っ青にしていた。


　その異様な光景に、実況席も声を失う。
　マイク越しに、絶望と戦慄が伝わってくる。


　
「…………え、ええ……！？ な、なんですかこれは……！？ ベルギー代表が……い、いや、変わった！？ 変わってしまった！！」

「ま、まさか……こんなことが……！！こ、これは……スポーツの範疇を……いや、人間の枠を超えている……！！！」



　震える声。
　言葉が追いつかない。

　
　そんな俺たちを見て、ドゥルヴァーニュはゆっくりと歩み寄ってくる。
　牙をギラつかせ、ニヤリと笑って。


　
「ガルルル……これが俺たちの真の姿だ。サッカーは力だ。肉を食い、相手を蹂躙する――それが俺たちのサッカーだ……！」



　あまりの恐怖に、思わず口元が震えた。


　
「な、なんだよ、それ……"サッカー"ってなんだっけ……！？」



　声は掠れ、膝はわずかに震える。

　実況の声も、緊張で震えを隠せない。


　
「に、日本代表は……これから……何と戦うんでしょうか！？ もはやサッカーではない、命懸けの戦いが始まろうとしています……！！」
　


　ドゥルヴァーニュは、俺達を“獲物”として見つめながら、さらに低く唸り声を上げた。


　
「さて、どうする？ 獲物ども――」



　その声は、まるで“狩りの始まり”を告げる鐘のようだった。





　――――――――――

　



〈ピィィィィィィ！！〉



　後半開始のホイッスルが響き渡る。
　だが、そこから始まったのは――サッカーなんかじゃなかった。



「と、とりあえず、ボール蹴ろうぜ！ サッカーなんだから！ ほら、そっちボールだぞ！？」



　俺は叫びながら、ベルギー代表に向けて当たり前のことを促す。
　そう、これはワールドカップの試合だ。サッカーだ。戦うのは、ボールを交えてのはず――だった。

　
　でも、ベルギー代表は違った。



「ニク！ ニク！ ニク！！ クワセロォォォォォ！！！」

「アタマカラ、クウ！ マルカジリィィィィ！！！」



　奴らはボールなんて見ていない。
　真っ直ぐに、俺たち――“人間”だけを狙っていた。


　牙を剥き、涎を垂らしながら、まるで獲物を追い詰める獣の群れのように。


　
「や、やべぇぇぇ！！ もうボールじゃなくて俺たちを狙ってんじゃねぇか！！」



　ベルギー代表が突進してくる。
　走りながら、獲物を追い詰めるように。


　逃げなきゃ――
　捕まったら、“本当に”喰われる。

　

「みんな、走れ！！ 奴らに捕まったら最後だ！！！」



　俺は叫びながら、必死でピッチを走り出す。
　その声に反応し、日本代表の仲間たちも悲鳴を上げながら走り出す。


　
「ニク、クワセロォォォォ！！！」

「ウオオォォォオオオオオ！！！！」


　
　振り向けば、そこには牙を剥き出しにしたベルギー代表たち。
　11匹の獣が、牙を鳴らして追いかけてくる。


　この状況はもはや――



　“地獄の鬼ごっこ”。


　
「おいおいおいおい！ なんだよこれ！？ これってワールドカップだよな！？」
「ルール違反だよ！！ 死ぬ！！ 本当に死ぬ！！！」



　必死に逃げながら、俺たちは叫び声を上げる。
　サッカーの試合中に、命の危険を感じるなんて――そんなのおかしいだろ！？


　
　実況席も、あまりの光景に言葉を失っていた。


　
「い、い、い、一体どうしたんでしょうか！？ ベルギー代表、ボールには目もくれず、日本代表を”直接”狙っています！！」

「これはもう完全に……デスゲームです！！！食うか食われるかのデスゲームが始まっています！」

　

　しかし、そんな混乱の中でも、ベルギーの選手たちはただ獲物を狙うだけ。


　
「クウゥゥゥ……ッ！ 逃げるなぁ……！」
「ナマニクエエエエエェェェェェェ！！」

「逃げろぉぉぉ！！」



　俺は叫びながら、全速力でピッチを駆けた。
　振り返れば、ベルギーの狂犬たちが牙を剥いて追いかけてくる。
　一瞬でも足が止まれば――本当に喰われる。


　
　こんな地獄が、サッカー場で起きてるなんて誰が想像した！？


　いや、これはもう試合じゃない。命の戦場だ。

　

「審判！！こんなの試合じゃない！！止めろ！！」

　

　長谷川キャプテンが必死に叫ぶ。
　だが、審判は顔を紅潮させて、むしろ興奮している様子だった。

　

「もっとやれぇ！！もっと盛り上げろぉぉ！！！」

　

　こいつ……まさか、ベルギー側の人間だってことを隠そうともしねぇのか！？
　その異常さに、俺たちは一気に絶望の淵へ突き落とされた。

　

「だ、誰も助けてくれねぇ……！」
「終わった……マジで終わった……」

　

　仲間たちの顔が青ざめ、今にも膝から崩れ落ちそうになっていた。
　何もかもが無理だと――皆の顔が、そう語っていた。

　

　だが、俺は必死に冷静を保っていた。
　いや、無理やりにでも、冷静でいなきゃならなかった。

　

　――どうする？
　――どうすりゃ、この地獄を突破できる？
　――逃げても意味はない。
　――戦っても、まともに勝てる相手じゃない。

　

　混乱する思考を無理やりに押し止め、俺は必死に答えを探した。

　

　――どうすれば、この試合を終わらせられる？

　
　そうだ。ルール。
　どんな理不尽でも、試合にはルールがある。
　そのルールを、逆に利用するんだ。

　

「……これしかねぇな。」

　

　俺は深く息を吸い込んで、覚悟を決めた。
　命を懸けるときが来た。



　
「コールド勝ちだ。」

　

　俺は低く呟いた。
　仲間たちが一斉にこちらを見て、言葉を失う。

　

「10点差だ。ルール上、それだけ差がつけば試合は強制終了される。だから――それしかない。」

「でも……無理だろ！？あいつらのプレッシャーの中で、9点も取るなんて――！」

　

　藤井が、苦しげに声を漏らす。

　

「だから、俺が囮になる。」

　

　俺は静かに、だが力強く言い切った。
　その瞬間、空気がピリリと張り詰めた。

　

「俺があいつらを挑発して、全員の注意を引く。獣だって、獲物を目の前にすれば飛びつくだろ？あいつらを引きつけてる間にお前らが9点取れ。」

　

　仲間たちの表情が一気に凍りつく。

　

「ま、マジかよ……それ、命がけじゃねぇか……」

　

　村岡が青ざめながら呟いた。
　だが、俺は笑って言い返す。

　

「そりゃ命懸けだよ。でもな――俺が餌になることで、日本代表が勝利するなら、安いもんだろ。」

「でも、雷丸……！」

「大丈夫だ。」

　

　俺はニヤリと笑った。
　怖さはある。だけど、これしか道はねぇ。

　

「俺が獣どもを引きつけて、逃げ回る。そしたら、お前らはゴールに集中しろ。それだけだ。」

　

　俺の言葉に、仲間たちの表情が揺れる。
　だけど、やがて――

　

「……分かった。俺たちも命懸けでゴールを狙う！」

　

　チームメイトたちは、全員拳を握りしめた。
　そして俺の覚悟に、全力で応えてくれることを誓った。

　

「雷丸――死ぬなよ。」

　

　長谷川キャプテンが、まっすぐに俺を見つめた。

　

「死ぬつもりはねぇ。ちゃんと、お前らが点を取って試合を終わらせろ。」

　

　俺は親指を立てて返した。

　
　

　俺はベルギー代表たちを見据え、息を深く吸い込んだ。
　そして――叫んだ。

　

「おい、獣ども！！ ここだよ、獲物は――こっちだ！！」

　


　その瞬間――奴らの目がギラリと光る。

　

「グルルルルル！！！」
「クウウウウウゥゥゥゥ！！！！」

　

　11匹の猛獣が、一斉に俺に飛びかかってくる。
　唸り声を上げながら、牙を剥き出しにして。

　

「来いよ、化け物共！！ 全員、俺が引き受けてやる！！」

　

　俺は振り向いて、全力でピッチを駆け出した。
　地獄の鬼ごっこ――再開。

　

　だが、今度は逃げるだけじゃねぇ。



　その隙に――
　仲間たちが、ゴールを奪うんだ。
　




「ウオォォォォォォ！！！！！」
「クワセロォォォォォォ！！！！！」

　

　ベルギーの獣たちが一斉に咆哮を上げ、牙を剥いて俺に飛びかかってくる。
　奴らの目は、完全に俺にロックオン。
　獲物と認識されてしまった俺は、まさに命懸けの逃走劇を演じるハメになった。

　

「ははっ……これぞ究極の“肉”体戦だな！！」

　

　俺は叫びながら、ピッチの端から端までを駆け巡る。
　全身の筋肉を限界まで使い、心臓が爆発しそうなほどのスピードで走る。
　その背後には、まるで地獄から這い出た獣たちの群れ。



　仲間たちは反対サイドで自由に動き出す。
　ベルギーの“守備”は、俺に釘付けで崩壊状態。

　

「今のうちだ！決めるぞ！！」

　

〈ズドォォォォォォンッ！！〉

　

　ボールはネットを揺らし、綺麗なゴールが決まった。

　

「決まったぁぁぁぁ！！！」
「2点目だ！！！」

　

　実況席が歓声に包まれる。
　仲間たちが拳を突き上げて叫び、次々に点を狙っていく。

　

　その背後では――

　

「こっちだよ、獣共！！ 俺はここだぁぁぁ！！！」

　

　俺がフィールドの端っこで、必死にベルギーの獣たちを挑発していた。
　奴らは完全に俺に釘付けで、狂気の咆哮を上げながら追いかけてくる。

　

「オオオオオォォォォ！！！！」
「クウゥゥゥゥゥ……ッ！！！」

　

　牙を剥き、爪を剥き出しにして襲いかかってくる。
　だが、俺は絶対に捕まらねぇ！！

　

「遅いぞ、獣共！！その程度かよ！！」

　

　全力でスライディングしながら体勢を崩し、ギリギリで逃げる。
　その度に奴らは地面に転び、怒りに満ちた唸り声を上げる。

　

　だが、俺は止まらない。
　命を賭けたこの作戦――俺は最後まで逃げ切ってみせる。


　


「いけぇぇぇぇぇ！！！」
「もう1点！！決めろ！！！」

　

　日本代表は勢いそのままに、立て続けにゴールを奪っていく。
　ベルギーの守備は完全に崩壊し、試合は日本代表の攻撃一色だ。

　

　3点目！！
　4点目――5点目！！

　

「止まらない！止まらないぞ、日本代表！！！」
「まさに“命懸けの逃走”が生んだ奇跡のラッシュ！！！」

　

　実況席が絶叫し、スタジアムの熱狂は頂点に達していた。

　

　その裏で、俺は死に物狂いで逃げ回っていた。
　もはや限界なんて超えている。

　

　足はガクガク。
　肺は焼けるように痛い。
　でも、止まった瞬間に俺は“肉”として喰われる。

　

「くっ……はぁ、はぁ……まだだ、まだ逃げる……！！」

　

　後ろを振り返れば、ドゥルヴァーニュの赤い目が光っていた。
　そして、唸り声を上げながら俺を追い詰めてくる。

　

「食わせろォォォォォ！！！」

　

　 ――だが、俺は叫ぶ。

　

「9点だ！あと1点！！頼む……決めてくれぇぇぇ！！！」

　

　その時――


　
「いけぇぇぇぇぇ！！！」

　

　長谷川キャプテンが渾身のクロスを上げ、村岡がダイビングヘッドでゴールに突き刺す。

　

〈ズドォォォォォォンッ！！〉

　

　その瞬間、スタジアムが揺れた。

　

「決まった！！10点目！！！」
「コールド条件、達成だぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」



〈ピィィィィィィィ！！〉

　

　試合終了のホイッスル。
　地獄のような戦いが、ようやく終わりを迎えた。




　けれど――そこで終わりじゃなかった。

　

　審判が、静かに、だが悔しそうな表情でポケットから"鈴"を取り出した。
　重々しい手つきで、その鈴を振る。

　

〈リィィィィィィィィ……ン！！〉

　

　甲高く、不気味な音が響き渡る。
　その瞬間、フィールドに異様な気配が走った。

　

　
　ベルギー代表の選手たちの身体が、ゆっくりと変化を始める。
　筋肉は縮み、牙は収まり、血走った目が徐々に正常に戻っていく。
　まるで狂気の呪いが解けたかのように、徐々に“人間”の姿に戻っていった。

　

　だが、そこに残ったのは、敗北の絶望だった。

　

「……俺たちの負け、だ。」

　

　審判が静かにベルギーの選手たちに言い放つ。
　その言葉は、まるで儀式のように響き渡った。

　

「や、やられた……」

「一口も、齧れなかった……」

　

　ドゥルヴァーニュはガクリと膝をつく。
　その瞳は虚ろで、獣のような狂気はもう消えていた。
　
　

　そして――

　

「試合終了！！ 日本代表、コールド勝ち！！ ベルギーの獣を撃破しました！！！」

　

　実況の声が、ようやく試合の終わりを告げる。


　
「……はぁ、はぁ、はぁ……」

　

　俺はその場に膝をつき、荒い息を吐き出した。
　何度も死ぬかと思った。
　でも――

　

「……生きて、勝った。」

　

　それだけで十分だ。

　

「雷丸！！生きてた！！」
「おい、無事か！？噛まれてねぇか！？」

　

　仲間たちが駆け寄ってきて、俺の身体を心配そうに触る。
　その温かさに、俺はようやく勝利を実感した。

　

「……あぁ、大丈夫だ。全部、無事だ。」