異世界帰りのハーレム王

第138話 ワールドカップ33

　
【綾乃視点】
　

　
　ホテルの静かな一室。
　私の目の前のテレビでは、世界が熱狂するワールドカップの試合が映し出されていた。


　
　日本 vs スペイン


　
　そして、そのピッチの中央には――飯田雷丸。

　
　画面越しでも伝わってくる、彼の圧倒的な存在感。
　飯田さんがボールを持つたび、まるで稲妻が走るようにフィールドが揺れる。
　彼が駆けるたびに、風が巻き起こるかのような錯覚すら覚える。

　

　――かっこいい。

　

　その一言が、自然と胸の中に浮かんだ。

　

　でも、そんな言葉を口にする間もなく、
　スマホ越しに弟の直人の叫び声が炸裂した。

　

「うぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！！！」

　

　まるで自分が試合に出ているかのような絶叫。
　私は思わずスマホを耳から少し離した。

　

「雷丸さん、かっこよすぎるぅぅぅぅぅ！！！！！」

　

　直人はもう完全に雷丸さんのファンになっているらしい。
　というか、サッカーの試合をここまで全力で応援するのを初めて見た気がする。

　

「ねぇちゃん！ねぇちゃんもそう思うよな！？ もう、ヤバいって！この試合！！」

「う、うん……まあ、確かに……」

　

　正直に言うと、私も同じ気持ちだった。
　飯田さんは、かっこいい。
　
　サッカーの実力だけじゃなく、泥臭くても、どんなに苦しくても、絶対に諦めないその姿勢が――眩しくて、胸を打つ。
　


　でも、そんな私の思考をぶち破るように、直人が突然、全く違う話題をぶち込んできた。

　

「なぁ、ねぇちゃん……雷丸さん、あんなにかっこいいのにさ？」

「……うん？」

「ねぇちゃんのこと、ハーレムに入れたいって言ってくれてるんだぜ！？ 入れよ、ねぇちゃん！！」

　

　――ぶっ。

　

　思わず、飲んでいた水を吹き出しそうになった。
　な、なにを突然……！？

　

「ちょっ……なおっ……！？ なに言って――」

　

　混乱する私をよそに、直人の声はさらに熱を帯びる。

　

「だってそうだろ！？ あんなにすごい男が、ねぇちゃんのことを本気で幸せにしたいって思ってるんだぞ！？ こんな機会、二度とねぇって！！」

　

　スマホ越しの直人の真剣な声に、私は思わず言葉を失った。

　

　確かに……雷丸さんは、何度も私を誘ってくれている。
　「お前も俺のハーレムに入れ」って、冗談のように――でも、どこか本気で。

　

　……でも。

　

「私は……そんな簡単に決められないよ。」

　

　静かにそう答えると、直人が一瞬黙った。
　でも、すぐに――

　

「……ねぇちゃん。」

　

　今度は、さっきまでの熱狂とは違う、どこか優しい声だった。

　

「俺、知ってるよ。ねぇちゃんがずっと我慢してきたこと。」

　

　その言葉に、私は胸が締めつけられた。

　

「父さんと母さんの治療費を払うために……ねぇちゃん、本当はアイドルになりたかったのに、それを諦めて、キャビンアテンダントになったんだろ？」

　

　――直人は、分かっていた。

　

　私は昔から、歌が好きだった。
　ステージで踊るのも好きだった。
　アイドルになることが夢だった。

　

　でも――

　

　両親が事故で植物状態になり、莫大な治療費が必要になった。
　まだ学生だった私は、夢を追うことをやめ、現実と向き合う道を選んだ。
　稼がなければいけなかった。
　直人を守らなければいけなかった。

　

　だから――私は夢を諦めた。

　

　それが、当然のことだったから。

　

　でも、直人は、そんな私の過去を、そして私の本当の気持ちを知っていた。

　

「ねぇちゃん……俺さ、ずっと思ってたんだよ。」

　

　スマホ越しに聞こえる直人の声は、どこか寂しげだった。

　

「ねぇちゃんはいつも“家族のため”に動いてくれてた。俺のために、父さん母さんのために、ずっと頑張ってくれてた。」

「……」

「だからさ……俺、ねぇちゃんにも幸せになってほしいんだよ。」

　

　――幸せになってほしい。

　

　その言葉が、胸に深く突き刺さる。

　

「ねぇちゃんが何を考えてるのかは、俺には全部は分からない。でも、俺は雷丸さんなら絶対にねぇちゃんを幸せにしてくれるって思う。」

「……そんなこと、保証なんてないよ。」

「でも、信じてみてもいいんじゃないか？」

　

　直人の声は、まっすぐだった。
　真剣で、優しくて、どこか寂しそうで――

　

　だからこそ、私は何も言えなくなった。

　

　スマホの画面では、飯田さんが映し出されている。
　最後のゴールを決めた瞬間、拳を突き上げ、勝利を噛みしめる彼の姿。

　

　力強く、まっすぐで、自分の信じる道を決して曲げない男。

　

　私は――どうすればいいのだろう。

　

　答えは、まだ出ない。

　

　でも、直人の言葉は、確かに私の心の奥に小さな何かを残した。

　

　私はそっと、画面に映る飯田さんを見つめた。
　熱い歓声を浴びながら、仲間たちに囲まれる彼の姿を――
　
　少しだけ、羨ましいと思いながら。





　――――――――――




　

　直人との通話を切ったあと、私は心の中にモヤモヤとしたものを抱えたまま、ホテルを出た。
　夜の風がリオの空気をひんやりと撫でる。
　サンダル越しに感じるアスファルトの熱が、昼間の名残をかすかに伝えていた。

　

　いつものように、何気なく、近くのコンビニへ。
　サンドイッチと、甘いお菓子を少し。
　ホテルの部屋で食べる、ささやかな晩ご飯を買いに――その時。

　

「――こんばんは、Ms.綾乃。」

　

　背後から声をかけられた。

　

　一瞬で、時間が止まったような錯覚。
　全身の血が逆流するような感覚に、私は振り向くことすら忘れそうになった。

　

　でも、声に覚えがある。
　忘れたくても、忘れられない顔――

　

　アレクサンドル・ヴァルター。

　

　先日、ワールドカップの会場を混乱に陥れたテロ組織“ヴェールノクターン”のリーダー。
　威圧感すら漂うその黒いスーツ姿は、街灯の下で異様な存在感を放っていた。

　

「……！」


　
　私の心臓が、本当に止まりそうになる。
　咄嗟に後ずさりしようとした――けれど。

　

「驚かせてすまない。君に危害を加えるつもりはない。安心してくれたまえ。」

　

　彼の声は、冷たくも落ち着いていた。
　だが、その笑みの奥に潜む“何か”が、私の心を締めつける。

　

「……何の用……ですか？」

　

　震える声を必死に抑えて問うと、アレクサンドルは一歩、私の方へ近づいた。

　

「単刀直入に言おう――取引をしに来た。」

「……取引……？」

「そうだ、取引だ。」

　

　彼はスーツのポケットから封筒を一枚、丁寧に取り出し、私の目の前に差し出した。
　中には、明らかに桁外れの金額が書かれた契約書のようなもの――。

　

「君には、あるお願いをしたい。……飯田雷丸を裏切ってほしい。」

　

　その言葉に、私は息を呑んだ。

　

「――っ！　な、何を言って……そんなこと、できるわけ……！！」

「冷静に考えてくれ、Ms.綾乃。」


　
　アレクサンドルの声は淡々としていた。
　まるでビジネスの一環のように。

　

「君のことは調べさせてもらった。若くしてご両親の事故に遭い、キャビンアテンダントとして働きながら、植物状態の両親の治療費を賄っている――並大抵の努力ではない。」

　

　私は、彼の言葉を否定できなかった。
　事実だった。
　誰も知らないはずの、私の“現実”を、この男は握っている。

　

「我々がその費用を全て肩代わりしよう。今後の生活も保証する。」

「……そんな、卑怯な……」

「それだけじゃない。」

　

　アレクサンドルはさらに、もう一つの封筒を取り出した。
　それには、芸能事務所のロゴが入っている。
　かつて、私が夢見た世界――アイドル。

　

「君を“本物のアイドル”にすることもできる。我々の力を使えば、すぐにでも。」

「アイドルに……？」

「そうだとも。君の声、顔、資質――どれも一級品だ。今からでも、十分通用する。過去を嘆く必要などない。これからだ、Ms.綾乃。人生の帳尻は、これから合わせればいい。」

　

　その声は、悪魔の囁きのように甘く、静かに、私の心の奥に侵入してくる。

　

　両親の治療費が、全て払える。
　直人に負担をかけることもなくなる。
　夢だったアイドルになれる。
　そして――

　

　私は、私自身の人生を取り戻せる。

　

「……っ」


　
　雷丸さんの顔が、一瞬、頭をよぎった。
　あの勝利の瞬間、拳を突き上げて笑っていた、あの姿が――
　私の心を必死に引き止めようとした。

　

　でも。

　

　私は、長い沈黙の後――

　

　その誘惑に、乗ってしまった。

　

　唇を噛みしめながら、封筒を震える手で受け取る。
　その瞬間、アレクサンドルの口元が微かに緩んだのが見えた。

　

「賢明な判断だ、Ms.綾乃。」

　

　夜のリオの風が、まるで何かを警告するように、私の髪を優しく揺らした。
　でも――その風すらも、今の私を止めることはできなかった。

　

　胸の奥で、何かが壊れる音がした気がした。