異世界帰りのハーレム王

第141話 ワールドカップ36

　試合は完全なシーソーゲームと化していた。

　俺が決めれば、エンリケが決める。
　エンリケが魅せれば、俺も負けじと突破する。

　――そして今、再びその瞬間がやってくる。

　

　エンリケ・マルティネス。
　アルゼンチンの司令塔が、ゴール前に立っていた。

　ディフェンダーが二人、警戒しながら詰める。
　ゴールキーパーも前に出て、コースを絞ろうと構える。



　そして――次の瞬間。

　

　彼の片足が、くるりと背中側へ旋回する。
　右足のヒールが、ボールを柔らかくすくい上げた。
　――それは、蹴るというより“撫でた”ようなタッチだった。

　

　ふわりと浮いたボールが、自身の背後に舞い上がる。
　軌道は絶妙な高さと角度。
　まるで月蝕のように、目の前のディフェンスたちの視界を一瞬奪い去った。

　

　そして、落ちてきたボールに対し――踵で、滑らせるようにもう一度タッチし味方にパスへ。




　彼はそのまま、ディフェンスの背後へと走り込む。

　

「ヘイ、パス！」

　

　エンリケが軽く声を上げる。
　味方のミッドフィルダーが、落ち着いた足元のパスで応じる。

　

　そして、――その瞬間が来た。

　

　振り向かない。

　

　彼はボールに背を向けたまま、踵でピタリとトラップ。

　音もなく吸い付き、ボールはその場で止まる。
　わずかなズレも、ブレも、一切ない。

　

「……は？……な……なんだ今の……？」

　

　スタンドから、誰かが素で漏らした呟き。
　ピッチ上の選手たちすら動きを止める。

　

　走り込んだ勢いそのままに――エンリケは、またしても振り向かない。

　

　ヒールリフト。

　

　ふわり。

　

　今度は、その踵が“魔法の杖”になった。

　

　ボールが浮いた。

　ただ浮かせただけではない。
　角度、回転、スピード、そのすべてが“緻密な計算”を無意識に再現していた。

　

　ボールは、彼の背中をゆっくりと越え――
　観客の視線も、DFの目も、キーパーの視界も、その放物線に釘付けとなった。

　

　〈――――フワッ〉

　

　ボールが描くのは、誰も予測できなかった緩やかで美しい軌道。
　まるで一筆書きの絵画のような孤を描きながら――

　

　ゴール左上へと向かっていく。

　

　ゴールキーパーが遅れて飛び出す。

　伸びる腕。

　手先がギリギリ、届かない。

　

　〈バフッ〉

　

　ゴールネットが静かに、大きく膨らんだ。
　
　


　トラップ、パス、シュート。

　そのすべてを、“背面”だけで完結させた――異次元の魔法。
　
　

　

「決まったああああああ！！！」
「エンリケ・マルティネス！！魔法のようなヒールシュートだ！！」
「これが“エクリプス・ヒール”！！ 背面だけで全てを完結させる、まさにサッカー芸術！！！」


　
　実況が絶叫し、サポーターは総立ちで両手を挙げる。

　

　背面だけで完結されたプレー。

　トラップ。パス。シュート。

　その全てが、“視線なし”のヒールのみで構成されていた。

　

　誰が予想できただろうか。
　この世に、“背中”で試合を操る男が存在していることを。

　

　スコアは再び並ぶ――3-3。

　

　誰もが理解していた。

　
　――これは、“夢”の中でしか見られないプレー。


　

　けれど、それをやってのける男がいる。

　

　天才マジシャン、エンリケ・マルティネス。

　

　彼は、夢想すら超えた領域を――現実としてプレーしている。

　

　

「……驚いたか？」

　

　ゴールを決めた直後、エンリケがこちらを振り返り、ぼそりと呟く。

　

「でもこれが、俺にとっての“日常”。」

　

　静かな声だが、どこまでも深く、確信に満ちた音だった。

　

「これで惚けているようじゃ、俺には勝てないぜ？」

　


　気づけば、俺は言葉を失っていた。

　

「……なんだよそれ……カッコ良すぎるだろ……。」

　

　ポツリと漏れた本音に、悔しさも敵意もなかった。

　ただ――魂ごと震わされていた。
　


　これが、“天才マジシャン”エンリケ・マルティネス。

　

　世界を欺き、世界を魅せる、芸術の使い手。

　

　目の前の相手は敵だ。倒さなきゃならない存在だ。
　でも――それ以上に、尊敬すべき“表現者”だった。

　

　プレッシャーでも、闘争心でもない。
　心の奥底から、湧き上がってきたのは――

　

　「ここに来れて、良かった」という想いだった。

　

　世界最高の舞台。
　世界最高の天才。
　そこで全力でぶつかれる。競い合える。認め合える。

　

　ああ、俺は――
　一人のサッカープレイヤーとして、このワールドカップに来れて、本当に良かった。

　

　胸が熱い。
　目の奥がじんわりする。

　

　でも、それは感傷なんかじゃない。

　――歓喜だ。

　

　この瞬間に立ち会えたことへの、最高の歓喜。
　そして、まだ終わっていない“勝負”への、魂の覚悟。

　

「……でもな、エンリケ」

　

　俺は、じりじりと前に歩き出す。
　彼と再び正対しながら、力強く言い返した。

　

「お前がその日常を見せてくれるなら――
　俺は、それをぶっ壊す非日常を見せてやる。」

　

　エンリケが、またふっと笑う。

　

「いいね――最高だよ、雷丸。」

　

　二人の間に風が吹く。

　

　芸術と魂。
　魔術と熱情。
　夢と現実――

　

　このピッチの中心に、すべてが揃っていた。

　


　――――――――――――――――



　

〈ピィィィィィィィィ……〉



　前半終了のホイッスルが鳴り響く。

　

　スコアは――3-3。

　

　息を切らしながらロッカールームへ戻った選手たちの顔には、疲労と熱気、そしてほんのわずかな戸惑いが混ざっていた。
　

　ドアが閉まり、ミーティングルームの空気が一瞬だけ静寂に包まれる。
　その沈黙を切り裂いたのは、藤堂監督の重低音の声だった。

　

「――3-3。よくやっている。」

　

　淡々とした言葉。それでいて、確かな評価のニュアンスが滲んでいた。
　誰も浮かれはしなかった。だが、心のどこかで確かに救われるものがあった。

　

　監督はホワイトボードの前に立ち、静かに告げる。

　

「――エンリケの対策は、ない。」

　

　その一言に、空気が一瞬止まる。
　だが、監督の瞳は揺るがなかった。

　

「誤解するな。これは“諦めろ”って話じゃない。
　いいか――エンリケには“型”がない。パターンもクセも、意味をなさない。
　こっちが対策を立てれば、それをあえて外してくる。“予測”そのものが通用しない。」

　

　静かに、しかし鋭く本質を突く言葉。

　

「なら、どうするか。」

　

　拳をゆっくりと握りしめ、藤堂監督は言った。

　

「――撃ち合え。」

　

　沈黙の中、その一言が響いた。

　

「点を獲られたら、獲り返せ。
　やられたら、同じだけやり返せ。
　このシーソーゲームに、喰らいついて離れるな。」

　

　低く、鋭く――まるで戦場の指揮官のように続ける。

　

「いいか。2点差をつけられたら終わりだ。
　あいつを止める術はない。ならば、つけられた差を取り戻す手段もない。
　一度突き放されたら、絶対に追いつけなくなる。」

　

　張りつめた空気が、さらに強く締まる。

　

「後半は、一瞬の油断で持っていかれる。
　全員で集中しろ。 どんな瞬間も、気を抜くな。」

　

　言葉が終わった瞬間、誰かが静かに立ち上がる。
　それを合図に、全員が立ち上がった。

　

　誰も言葉にしない。だが、その瞳には――確かな“闘志”が灯っていた。

　

　タオルで汗を拭い、スパイクの紐をきつく結び直す。
　俺は深く、長く息を吐いた。

　

　――さあ、後半戦だ。