異世界帰りのハーレム王

第142話 ワールドカップ37

　――4-4。
　

　均衡が続いたそのスコアに、ついに“異変”が起きた。

　
　俺の十八番――雷速ステップ。

　
　地を裂くような爆発的踏み込みからの切り返し。
　これまで何人のディフェンダーを置き去りにしてきたか分からない。

　だが――目の前の男は、それを“見ていた”。

　

「……俺みたいな捻くれ者には、その動き、ちょっと正直すぎるぜ？」

　

　エンリケ・マルティネスが、俺のステップ先を寸分の狂いなく読み切り、俺の前に立ちはだかった。

　

「なっ……！？」

　

　

　そのまま奪われる。
　間合いも、タイミングも、完璧に“崩された”。

　

「チッ……！」

　

　俺はすぐに反転し、追う。
　が――エンリケはもう、加速していた。

　

　ディフェンダー陣が戻り、三人がかりで囲む。
　ライン際、まるで網をかけるように、じわじわと追い込む。

　

「囲め！！ 行き場はない！！」

　

　誰もがそう思った。


　どう見ても“詰み”。
　クリア、ファウル狙い、アウトオブプレーでリセット…が妥当。
　

　だが――

　ライン際、狭小スペース。突破なんて不可能な局面。
　普通なら諦める、いや、“存在しない”選択肢。

　だが、エンリケは――そこに“イメージ通り”の解を持っていた。





「行き場はないって？お前達の目は節穴か？」


　

　エンリケは、迷いなくボールを蹴り出す。

　コーナーフラッグの根本――
　人工芝の縁に埋め込まれた、しなやかな“弾性の柱”。


　
　
　――跳ね返った。

　

　フラッグポールの根元に当てられたボールは、
　まるで計算された角度で、逆方向へ弧を描きながら跳ね返る。

　

「はっ……！？ うそだろ！？ フラッグで……！？」

　

　DFたちが慌てて動こうとする。
　だが――遅い。

　

　ライン際で“詰み”を想定していた彼らは、
　密集した位置から動けない。

　味方同士の軌道が重なり、反応がワンテンポ遅れる。

　

　その瞬間――

　

　エンリケはラインの“外”へ走り出した。

　

「……まさか、外回り！？ ライン外を！？ そこ、ピッチ外だぞ！！」

　

　誰もが目を疑った。
　でも――審判は、ホイッスルを吹かない。

　

　そう、ルール上、“選手の身体”が外に出るのは問題ない。
　あくまでボールがラインを割っていない限り、プレーは続く。

　

　エンリケは、ラインの外側を走りながら、跳ね返ったボールに追いつく。

　柵すれすれ。カメラマンやスタッフの横をすり抜けるようにして――
　それでも彼の動きはぶれない。

　

　そして――

　

　跳ね返ったボールに完全なタイミングで追いつく。

　

「っっ……マジかよ……！！」
「いや、嘘だろ……何だあれ、何だあの動き……！！」

　

　観客が叫び、解説が言葉を失い、実況は絶叫する。

　

　エンリケはライン外から再びピッチへと滑り込み――
　完全に崩れたディフェンスラインの逆サイドへクロスを放った。

　

　その先には、走り込んだ味方。
　フリーでシュート。ネットが揺れる。

　

「ゴォォォォォォォォル！！！」

　

「決まったああああああ！！！」
「前代未聞！！！ ライン外突破からの復帰クロス！！！」
「エンリケ・マルティネスが、今ここで常識をぶち壊したァァァ！！」

　

　スタジアムが割れんばかりの歓声に包まれる。

　

　――まるで、現実が、
　“彼の想像の延長”にあるかのようだった。

　

　天才マジシャンは、空間さえも欺く。
　常識さえも、魔法で捻じ曲げる。

　

　そのプレーは、まさに――芸術そのものだった。




　

〈ピィィッ！〉


　
　

　日本ボールで試合が再開される。
　だが、ピッチの空気はすでに“穏やか”ではなかった。

　

　焦り。
　恐れ。
　「追いつけなければ終わる」という、確かな“緊張”。

　

　俺がボールを持つ。

　
　跳ねるボールを沈め、息を一つ。
　ディフェンダーを一人、二人とかわし――視界が開けた。

　

　目の前にはゴール。

　

　――撃てる！！

　

「いけェェェェェ！！」

　

　全力の踏み込み、右足を振り抜こうとした――その瞬間。

　

　――“スッ”。

　

　その軌道に、影が割り込んだ。

　

「なっ……！！」

　

　エンリケ・マルティネス。

　

　俺のシュートコースに、まるで“時間”を止めたかのように足を滑り込ませてきた。


　
「言ったろ？ 少し素直すぎるぜ、雷丸。」
　

　
　そして――トンッ。

　

　驚くほどに柔らかいボールタッチ。
　吸い込まれるように、ボールがエンリケの足元へ納まる。

　

「止めた……！？ 雷丸のシュートを……！！」

　

　周囲がざわつく。
　その刹那――

　

　エンリケが俺を抜き去った。

　

「まずい！！！」

　

　すぐさま追おうとする。
　だが、“止められた”という事実が、わずかに動きを鈍らせる。

　

　その一瞬が命取りだった。

　

　エンリケは、すでに中盤を駆け抜けていた。

　

　アルゼンチンの選手たちが呼応する。
　怒涛のカウンター。

　

　ピッチに、背筋が凍るような緊張が走る。

　

「マズい……これはヤバい！！」
「2点差だけは……！！ 2点差になったら……！」

　

　――“終わる”。

　

　ベンチがざわつく。
　サポーターの声援が、祈りに変わっていた。

　

　絶対に、これ以上は離されてはいけない。

　

　だが――
　この瞬間のエンリケは、誰よりも速かった。

　

　華麗なステップ。
　味方とのリズムを滑らかにシンクロさせる、創作の連鎖。

　

　そして――ペナルティエリアの角。
　エンリケが、一瞬、足を止めた。

　

　それは、ただの静止じゃない。
　“すべてを支配するための間（ま）”だった。

　

　まるで舞台の主役のように、
　ゆっくりと身体をひねり――シュートモーション。



「止めろォォォ！！！」
　

　
　長谷川キャプテンの叫びと同時に、守備陣が動く。

　

　長谷川キャプテンが左から体を滑り込ませ、
　副キャプテン・藤井が正面から、
　そして守備の要・井上が右から絞り込むように立ちはだかる。

　

　三人の壁が、“射線”を完全に塞いだ。

　

　――これなら、撃てない。
　――撃たせるな。

　

　ピッチの空気が一瞬、凍りつく。
　シュートモーションに入ったエンリケが、身体をひねる――

　

　（撃ってくる！！）

　

　全員がそう信じ、身構えたその瞬間だった。

　

「……あぁ、そっちじゃないよ」

　

　エンリケが、楽しげに囁いた。

　

　――右足が振られる。
　だが、その軌道は“ゴール”ではなかった。

　

　パス。

　

　しかも――嘲笑うかのように、逆サイドへ。

　

「は！？　パスだと！？」

　

　壁を築いた日本のDFたちが、一瞬で崩れる。
　構えていた身体の反応が追いつかない。

　

　そして――そこにいた。
　どフリーのアルゼンチンFW。

　

　ワンタッチ。
　そのままノーステップでシュート。

　

　ボールが、雷のようにゴールを襲う――！！

　

　

「大久保ォォォォ！！！」
　

　絶叫が響く中、
　日本の守護神――大久保修吾が飛んだ。

　

　身体を捻り、全神経を指先に集中させる。
　角度、タイミング、コース――すべてを“賭け”に出す！！

　

「うおおおおおおおおっ！！！」
　

　
　全身を叩きつけるように空中へ！

　

　――ガッ！！！

　

　音が鳴った。

　

　右手の先端――指先が、ボールに触れていた。

　

〈ゴォォォォォンッ！！！〉

　

　跳ね上がったボールはクロスバーに直撃し、
　ゴールライン手前にバウンド――こぼれる！

　

「止めたァァァァァァ！！！！ 大久保だァァァァ！！！」
「アルゼンチンの決定機を、止めたァァァァァァ！！！」
「絶望の2点差を、紙一重で食い止めたッ！！！」

　

　ピッチが震える。
　ベンチが総立ちになる。

　

　大久保は肩で息をしながら、ゴール内で拳を握りしめていた。

　

　「……まだ、終わっちゃいねぇぞ。」

　

　泥だらけの顔に浮かぶ、意地の笑み。

　

　――守った。
　ギリギリで、“未来”をつないだ。

　

　この一瞬が、日本代表にとって――最後の希望の火種になる。